06 Mar Constelación de Leo: Historia, mitología y objetos de interés

La constelación de Leo es una de las constelaciones zodiacales más prominentes en el cielo nocturno de primavera. Representa la figura de un león desde la antigüedad más remota y en la mitología griega se asocia al mítico león de Nemea.

Constelación de Leo: Historia y ubicación

Fue catalogada por Ptolomeo en el siglo II DC. Sin embargo, ya había sido registrada por los Babilonios en el MUL.APIN en el 1000 AC como UR.GU.LA o «el león».

Localizadas Arturo en Bootes y Virgo en Spica ( arco a «Arc-turo» y «pico» a Spica), Leo puede localizarse fácilmente sabiendo que Denébola, en la cola de Leo, forma con ellas un triángulo casi equilátero, ocupando el vértice más occidental del mismo.

Constelación de Leo: Mitología

Hércules, el hijo de Zeus y Alcmena, mató a su esposa e hijos en un acceso de locura, provocado por Hera, la celosa esposa de Zeus. El rey de Micenas Euristeo le impuso entonces como castigo realizar doce trabajos para poder ganarse su libertad.

El primer trabajo de Hércules consistía en matar al León de Nemea, una bestia temible que causaba estragos en la región de Nemea, devorando ganado y personas. Lo que hacía a este león aún más peligroso era su piel impenetrable, que no podía ser perforada por armas comunes.

Hércules partió hacia Nemea con el objetivo de enfrentarse al león. Tras buscarlo durante un tiempo, encontró la guarida de la bestia, pero al principio no pudo penetrar su piel con ninguna de sus armas. Se dio cuenta entonces de que debía luchar contra el león usando solo sus propias fuerzas y habilidades.

El León se refugiaba en una cueva con dos salidas y cuando lo perseguía por una, escapaba por la otra. Hércules lo persiguió y una vez que hubo entrado cegó una de las salidas con una roca enorme, y así consiguió cercarlo.

Como su piel era impenetrable para sus armas, Hércules recurre a estrangular al león con sus propias manos, aprovechando su fuerza sobrehumana. Después de matar al león, Hércules logra desollarlo utilizado sus propias garras.

Revestido con su piel, Hércules entra triunfante en Tirintos, llevando finalmente la piel a Euristeo como trofeo. Zeus termina colocando al León entre las estrellas, como la constelación de Leo, para conmemorar la hazaña de su hijo.

Constelación de Leo: Estrellas principales

La constelación de Leo contiene tres estrellas de notable importancia: Regulus de primera magnitud, en el corazón del león, Algieba de segunda magnitud, que comparte la «Hoz» (ver asterismos) con Regulus y Denebola, también de segunda magnitud, en la cola del león.

Regulus (α Leo, Alfa Leonis)

Regulus, con una magnitud de 1.35, es la estrella más brillante de la constelación de Leo. Situada en el corazón del león, se encuentra a una distancia de solo 79 años luz de la Tierra.

Su nombre significa «pequeño rey» o «Príncipe» en latín, haciendo referencia a una estrella real desde tiempos antiguos. Regulus se encuentra al final del asterismo de la «Hoz», una figura en forma de hoz que delimita la cabeza del León (ver asterismos).

La estrella está casi exactamente en la eclíptica, por lo que la Luna la oculta regularmente, y a veces también Mercurio y Venus. Al sureste de Regulus se encuentra Spica, en Virgo. El equinoccio de otoño, donde el Sol cruza la eclíptica a finales de septiembre, se encuentra justo entre ambas estrellas.

Regulus es una estrella de clase B (B7) en la «secuencia principal», una enana que, como el Sol, se alimenta de la fusión interna de hidrógeno para producir helio. La clasificación reciente la considera, sin embargo, una subgigante cuya vida de enana está llegando a su fin.

Aunque técnicamente sea una enana, Regulus es a la vista 150 veces más brillante que el Sol y tiene una masa de 3.4 soles. Con una edad aproximada de 250 millones de años, Regulus está cerca del final de su fase de fusión de hidrógeno.

Sistema cuádruple

Regulus es en realidad una estrella cuádruple. Un compañero de masa inferior se encuentra a una distancia de 175 segundos de arco (al menos 4.200 Unidades Astronómicas de distancia, unas 100 veces la distancia de Plutón al Sol) y orbita Regulus con un periodo de al menos 125.000 años.

Este compañero es en realidad un sistema binario, separado por al menos 97 unidades astronómicas en una órbita de 880 años. Ambas estrellas son menos masivas y más tenues que el Sol. La más brillante es una enana naranja K2 similar al componente menor de Alpha Centauri, mientras que la más tenue es una enana roja (clase M4).

El tercer compañero de Regulus es una enana blanca con una masa anómalamente baja de solo 0.3 soles, muy por debajo del mínimo permitido por la evolución estelar actual. Tiene un periodo de solo 40.11 días y su separación es de aproximadamente 0.35 Unidades Astronómicas.

Denébola (β Leo, Beta Leonis)

Denebola, a pesar de su denominación como beta, es la tercera estrella más brillante de la constelación de Leo después Algieba. Denébola está situada en la cola del León, y su nombre proviene de la frase árabe «dhanab al-asad», que significa exactamente eso. Tiene una magnitud aparente de 2.14.

Denebola es una enana blanca de clase A (A3) en la secuencia principal (fusiona hidrógeno), con una temperatura de 8.750 grados y a una distancia de solo 35.9 años luz. Es 12 veces más luminosa que el Sol y tiene un radio 1.62 veces el solar.

Tres compañeras débiles, la estrella «B» de magnitud 16 a 40 segundos de arco, la «C» de magnitud 13 a 99 segundos de arco, y la «D» de magnitud 9 a algunos minutos de arco, parecen ser coincidencias en la línea de visión.

Disco de polvo

Denebola es un miembro destacado de la clase bastante común de estrellas «Vega», que están rodeadas por discos de polvo que emiten luz infrarroja.

Dado que los planetas de nuestro Sistema Solar aparentemente se crearon a partir de una nube de polvo que rodeaba al Sol, el disco de polvo alrededor de Denebola sugiere la posibilidad de que la estrella también pueda tener planetas, aunque no hay evidencia directa de ellos.

La observación directa del disco de polvo en infrarrojo revela una «estructura compleja», con un agujero en el medio de un radio de una Unidad Astronómica, un «anillo polvoriento» de 2 a 3 UA de radio a una temperatura de 600 K, y una «zona de emisión polvorienta amplia» a 120 K, que se extiende desde 5 hasta 55 UA.

En este disco falta un «cinturón externo dominante», a una distancia de unos 100 UA, comúnmente observado en otras estrellas. Aun se desconoce la razón de su ausencia.

Algieba (γ Leo, Gamma Leonis)

Algieba es una estrella gigante doble con una magnitud aparente combinada de 2.21. Su nombre proviene de la palabra árabe «al-Jabhah», que significa «La frente», pero a pesar del nombre, la estrella ocupa la cabellera del león.

Algieba forma parte del asterismo de la «Hoz» (ver asterismos) y su actual nombre se aplicaba antiguamente tambien a otras estrellas de este asterismo: ζ – Zeta Leo y η – Eta Leo.

Algieba marca el radiante de «Las leonidas» la lluvia de estrellas producida por los restos del cometa Tempel-Tuttle. Esta lluvia de estrellas ocurre cada 33 años: la última fue en 1998 y la próxima será en 2031.

Sistema binario

El sistema binario de Algieba está formado por Gamma- 1 Leo y Gamma-2 Leo:

• Gamma-1 Leo, de segunda magnitud, la más occidental y brillante de las dos (también llamada Gamma Leonis A) brilla con magnitud 2.29.
• Gamma-2 Leo, de cuarta magnitud, (también llamada Gamma Leo B) tiene una magnitud de 3.55, las dos juntas resplandecen como una segunda magnitud (1.99).

Gamma-1, la más anaranjada de las dos, es una gigante de clase K (K1) con una temperatura de 4.410 K, mientras que Gamma-2 es una gigante más caliente ( 4.870 K) de clase G (G7), lo que la confiere una tonalidad más amarillenta.

A una distancia de 131 años luz, los dos componentes promedian 170 Unidades Astronómicas de separación, más de cuatro veces la distancia promedio de Plutón al Sol. Sin embargo, la alta excentricidad de las órbitas lleva a los dos a entre 26 y 313 UA de distancia.

Con una edad de unos 500 millones de años, ambas estrellas nacieron al mismo tiempo y son tambien bastante brillantes:

• Gamma-1 es 285 veces más brillante que el Sol, tiene 3 masas solares y un radio 29 veces el solar.
• Gamma-2 es 72 veces más brillante que el Sol, tiene 2,5 masas solares y un radio 12 veces el solar.

Gamma-2 puede estar comenzando a fusionar su helio interno para formar carbono y oxígeno, mientras que la más masiva Gamma-1 parece haber completado ya la tarea y se está iluminando aún más. Ambas nacieron como estrellas azul-blancas de clase B, aproximadamente B8 y B9.5.

Constelación de Leo: Asterismos

La constelación de Leo contiene un famoso asterismo conocido como «La Hoz». Sin embargo, también forma otros dos conocidos asterismos:

• «El Triángulo de Primavera», con las constelaciones de Bootes y Virgo.
• «El Gran Diamante», con las constelaciones de Bootes, Canes Venatici y Virgo.

La Hoz

El asterismo de la «Hoz» lo conforman 6 estrellas: Regulus (α Leo), Al Jabhah (η Leo.), Algieba (γ Leo), Adhafera (ζ Leo), Rasalas (μ Leo) y Algenubi (ε Leo).

El Triángulo de primavera

El Triángulo de Primavera está formado por Arturo (Arcturus) en Bootes, Spica en Virgo y Regulus en Leo.

El Gran Diamante

El Gran Diamante está formado por Cor Caroli (α CVn) en Canes Venatici, Denebola (β Leo) la cola de Leo, Spica (α Vir), la espiga de Virgo y Arturo (α Boo) en Bootes.

Constelación de Leo: Objetos más interesantes

La constelación de Leo es el hogar del Cúmulo de Leo, también conocido como el Grupo de Galaxias Leo o Grupo M96, un conjunto de galaxias que forma parte del Supercúmulo de Virgo, a una distancia de unos 35 millones de años luz de la Tierra.

El Cúmulo de Leo es conocido por ser uno de los grupos galácticos más cercanos al Grupo Local, que incluye a la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda, entre otras.

El cúmulo contiene varias galaxias brillantes y algunas más débiles que no son fácilmente visibles a simple vista. Algunas de las galaxias más prominentes en el Cúmulo de Leo incluyen M65, M66 y NGC 3628, que forman el famoso Triplete de Leo.

• Triplete de Leo (Grupo M66) (M65, M66, NGC 3628), galaxias.
• Triplete de M105 (M105, NGC 3384, NGC 3389), galaxias.
• Dupla de M96 (M95, M96), galaxias.
• NGC 2903, galaxia.
• NGC 3521, galaxia «Burbuja».
• Cuarteto de Leo (Grupo NGC 3190) (Hickson 44) (Arp 316), galaxias.

Triplete de Leo (Grupo M66) (M65, M66, NGC 3628)

El triplete de Leo (M65, M66, NGC 3628) se encuentra a mitad de camino entre Chertan (θ Leo) y Tsze Tseang (ι Leo) y a un grado al este de n Leo.

Con una magnitud aparente de 10,3, 8,9 y 10,2 respectivamente, las tres galaxias se pueden ver en el mismo campo de visión. Pueden verse incluso en telescopios de pequeña apertura, aunque en este caso serán necesarios cielos oscuros sin contaminación lumínica.

El triplete de Leo es un famoso conjunto de tres galaxias en el corazón del «grupo M66», que consta de las galaxias espirales M65 (arriba a la derecha), M66 (debajo de M65) y NGC 3628 (a la izquierda), o galaxia «Hamburguesa».

NGC 3628 se encuentra a solo medio grado al norte de las galaxias M65 y M66. Sus discos galácticos están inclinados en diferentes ángulos, ofreciendo cada una de ellas una imagen única: NGC 3628 aparece de canto, mientras que M65 y M66 están ligeramente inclinados, revelando sus brazos en espiral.

A una distancia de 35 millones de años luz, tal vez un poco más lejos, el «grupo M66» puede estar relacionado también con M96 (NGC 3368) y con el «grupo Leo I» de galaxias.

Galaxia M65

M65 es una galaxia espiral con brazos espirales estrechamente enrollados, clasificada como SAB(rs)a, y se encuentra a 20 minutos de arco al oeste-noroeste de M66. Fue descubierta por Charles Messier, junto con su vecina M66, en la misma noche en 1780.

Ubicada a unos 35 millones de años luz de la Tierra y con una magnitud aparente de 10.3, M65 se puede observar con un telescopio pequeño en el mismo campo de visión que los otros miembros del trío (M66 y NGC 3628).

Tiene una apariencia más de canto que M66, abarcando 10′ x 3.3′. Imágenes de gran focal revelan que tiene un brillante bulto central y un disco uniforme atravesado por una franja de polvo que recorre longitudinalmente su eje principal.

Galaxia M66

M66 se encuentra a 35 millones de años luz de la Tierra y tiene una magnitud aparente de 8.9. Fue descubierta por Charles Messier, junto con su vecina M65, en la misma noche en 1780.

Destaca en tamaño en comparación con sus compañeras de trío, con alrededor de 100,000 años luz de diámetro y puede verse con un telescopio pequeño. M66 muestra una inusual asimetria: brazos espirales asimétricos parecen elevarse por encima del disco principal de la galaxia y el núcleo parece desplazado.

Normalmente, las ondas de densidad de gas, polvo y estrellas recién nacidas se arremolinan simétricamente alrededor del centro de una galaxia espiral. ¿Qué ha sucedido entonces en M66 para que muestre ahora esta asimetría?

Los astrónomos creen que la atracción gravitacional de sus dos vecinas, M65 y NGC 3628, ha terminado por distorsionar la antes ordenada forma de M66.

M66 ostenta un notable historial de explosiones de supernovas. La galaxia espiral ha sido la anfitriona de tres supernovas desde 1989, siendo la más reciente en 2009.

Galaxia «Hamburguesa» (NGC 3628)

NGC 3628 es una magnífica galaxia espiral vista de canto, con un abultado disco galáctico dividido por oscuras franjas de polvo. A diferencia de los otros dos miembros del trío, esta galaxia no fue descubierta por Messier, sino por William Herschel, en 1784.

Tiene aproximadamente 100,000 años luz de diámetro y se encuentra a 35 millones de años luz de distancia. Las interacciones gravitacionales con sus dos vecinas probablemente sean responsables de la expansión y la curvatura extendida del disco de esta galaxia.

Cola de Marea

NGC 3628 exhibe una «cola de marea» con una extensión de 300.000 años luz. Una «cola de marea» es una región alargada de estrellas que surge como resultado de la interacción gravitacional con otra galaxia.

Dentro de esta cola de marea se encuentra la galaxia enana ultra compacta conocida como NGC 3628-UCD1.

Triplete de M105 (M105, NGC 3384, NGC 3389)

El triplete de M105 (M105, NGC 3384, NGC 3389) se halla a mitad de camino entre Chertan (θ Leo) y ρ Leo, a 5 grados al noreste de esta última. A unos 40 minutos al suroeste se encuentra la dupla de M95 y M96.

M105 (arriba), NGC 3384 (debajo de M105) y NGC 3389 más abajo, son tres galaxias que aparecen en el mismo campo de visión. Las dos primeras pertenecen al Grupo M96 (o Leo I), que incluye a las vecinas M95 y M96, así como varias otras galaxias más tenues.

Galaxia M105

M105 es una galaxia elíptica situada a 32 millones de años luz. Es la galaxia elíptica más grande del catálogo Messier que no forma parte del cúmulo de Virgo. Un agujero negro supermasivo reside en su núcleo.

Tiene una magnitud aparente de 10.2 y se puede observar con telescopios de pequeña apertura. Telescopios más grandes muestran sus dos galaxias compañeras más tenues, NGC 3384 y NGC 3389.

M105 fue descubierta por Pierre Méchain, colega de Charles Messier, en 1781, apenas unos días después de localizar M95 y M96. Sin embargo, M105 no fue incluida originalmente en el catálogo Messier.

Se agregó al catálogo Messier en 1947, cuando la astrónoma Helen S. Hogg encontró una carta escrita por Méchain describiendo la galaxia.

Como la mayoría de las galaxias elípticas, M105 parece bastante uniforme e inactiva. Sin embargo, observaciones recientes han desvelado que hay estrellas jóvenes y cúmulos estelares en M105.

Esto indica que la formación de estrellas aún tiene lugar en lo que antes se pensaba que era una galaxia «estéril», incapaz de dar a luz nuevas estrellas.

Galaxia NGC 3384

NGC 3384 es una galaxia elíptica, a aproximadamente a 35 millones de años luz de distancia de la Tierra. Fue descubierta por William Herschel en 1784.

Esta galaxia presenta muchas de las características propias de las galaxias elípticas. Es decir, que emiten luz difusa, tienen forma redondeada, muestran pocos rasgos visibles y raramente presentan signos de formación estelar reciente.

Efectivamente, las galaxias espirales están dominadas por estrellas envejecidas de tonos rojizos. Esto contrasta con la vitalidad de las galaxias espirales, como la Vía Láctea, que poseen poblaciones significativas de estrellas jóvenes de tonos azulados en sus brazos espirales, girando alrededor de un núcleo brillante.

Sin embargo, NGC 3384 también muestra una leve estructura en forma de disco hacia su centro, una «barra» central de estrellas. Muchas galaxias espirales también cuentan con una barra central, incluida la Vía Láctea.

Se cree que estas barras galácticas canalizan material a través y alrededor del núcleo de las galaxias, lo que ayuda a mantener y alimentar las actividades y procesos que ocurren allí.

Galaxia NGC 3389

NGC 3389 es una galaxia espiral tipo SA(s)c. Fue descubierta por el astrónomo William Herschel en 1784 e incluída en su catálogo con la denominación de NGC 3373.

A pesar de que aparece en el mismo campo de visión que M105 y NGC 3384, no está relacionada con ellas y no forma parte del Grupo M96 (o Leo I). Esta aparente conexión se debe a nuestra perspectiva desde la Tierra.

Efectivamente, mientras M105 y NGC 3384 se encuentran a una distancia de la Tierra de 32 y 35 millones de años luz respectivamente, NGC 3389 se encuentra a 63 millones de años luz, el doble de distancia a la Tierra.

Dupla de M96 (M95, M96)

La Dupla de M96 (M95, M96) se halla a mitad de camino entre Chertan (θ Leo) y ρ Leo, a 5 grados al noreste de esta última. A unos 40 minutos al noreste, se encuentra el triplete de M105 (M105, NGC 3384, NGC 3389).

M95 (arriba a la derecha) y M96 (abajo a la izquierda) pertenecen al grupo M96 (o Leo I), al igual que M105 y NGC 3384. El grupo de galaxias M96 contiene tres objetos Messier: M95, M96 y M105.

Galaxia M95

M95 es una galaxia espiral barrada de tipo SBb. Se encuentra a unos 33 millones de años luz de distancia y tiene una magnitud de 9.7. Fue descubierta en 1781 por Pierre Méchain, colega de Charles Messier.

Sus brazos espirales albergan una intensa actividad de formación estelar y brillan con la luz de innumerables estrellas jóvenes y azules. Los brazos están enrollados muy estrechamente alrededor del núcleo de la galaxia y son casi circulares.

M95 es visible como una mancha borrosa en una noche clara y oscura con prismáticos, pero los telescopios revelan más detalles. Aparece cerca de M96, M105 y varias galaxias más tenues que pertenecen al grupo M96 (o Leo I).

Galaxia M96

M96 es una galaxia espiral y abarca unos 100 mil años luz, más o menos el tamaño de la Vía Láctea. Fue descubierta en 1781 por Pierre Méchain, colega de Charles Messier.

Se encuentra a una distancia de 35 millones de años luz de la Tierra, siendo un miembro dominante del grupo de galaxias Leo I.

M96 parece un gigantesco torbellino de gas brillante, surcado por polvo oscuro que gira hacia el núcleo.

Su polvo y gas están distribuidos de manera desigual a lo largo de sus débiles brazos espirales, que son asimétricos debido a la interacción gravitatoria con galaxias vecinas.

M96 también es notable por la ubicación de su núcleo, que no está exactamente en el centro galáctico. Esta asimetría también se debe a la atracción gravitacional de sus galaxias vecinas.

La galaxia tiene una magnitud aparente de 10.1 y aparece muy tenue en el cielo. Puede observarse fácilmente con un telescopio de apertura media.

Galaxia NGC 2903

NGC 2903 se encuentra justo frente al hocico del león y debajo de la estrella λ Leo.

NGC 2903 es una galaxia espiral barrada a 20,5 años luz de distanciay una magnitud de 8.9. Fue descubierta por el astrónomo William Herschel en 1784.

Esta galaxia guarda un parecido cercano con la Vía Láctea, que también se cree que es una espiral barrada. Enormes franjas oscuras de polvo y muchas estrellas jóvenes, agrupadas en cúmulos de un azul intenso, aparecen esparcidos por los brazos espirales.

Las galaxias espirales barradas son excelentes laboratorios para estudiar los procesos que desencadenan la formación de estrellas. Un grupo internacional de astrónomos ha utilizado el Hubble para investigar cómo la barra central de NGC 2903 suministra material para formar nuevas estrellas cerca del centro.

Las estrellas recién nacidas se destacan parcialmente en un anillo circumnuclear, alrededor del núcleo brillante amarillento de la galaxia, y como brillantes cúmulos estelares (nudos blancos en el anillo circumnuclear).

Galaxia «Burbuja» (NGC 3521)

NGC 3521, o galaxia «Burbuja», se encuentra bajo las patas traseras del león, aproximadamente a mitad de camino entre las estrellas d Leo y φ Leo.

NGC 3521 se encuentra a casi 40 millones de años luz de distancia de la Tierra. Fue descubierta por el astrónomo británico William Herschel en 1784.

A través de telescopios de pequeña apertura puede tener una apariencia brillante y redondeada, lo que le valió el apodo de «Galaxia Burbuja».

Es fácilmente visible en telescopios pequeños, pero a menudo es pasada por alto por los aficionados a la Astrofotografía a favor de otras galaxias espirales de Leo, como M66 y M65.

Con unos 50.000 años luz de extensión, la galaxia presenta característicos brazos espirales irregulares salpicados de polvo, regiones rosadas de formación estelar y cúmulos de estrellas jóvenes y azules.

Galaxia floculenta

Al igual que en otras galaxias floculentas, sus brazos espirales carecen de la estructura arqueada y claramente definida de galaxias como M101, conocidas como espirales de gran diseño. En espirales floculentas, se pueden ver haces esponjosos de estrellas y polvo aquí y allá en todo su disco.

A veces, los haces de estrellas están dispuestos de manera generalmente espiral, como es el caso de NGC 3521. Sin embargo, las regiones iluminadas llenas de estrellas también pueden aparecer como brazos espirales cortos o discontinuos.

Aproximadamente el 30 por ciento de las galaxias comparten la irregularidad de NGC 3521, mientras que aproximadamente el 10 por ciento tiene sus regiones de formación estelar enrolladas en espirales de gran diseño.

NGC 3521 está incrustada en gigantescos envoltorios similares a burbujas. Se cree que estos envoltorios son desechos de mareas galácticas, corrientes de estrellas arrancadas de galaxias satélite que han experimentado fusiones con NGC 3521 en el pasado distante.

Cuarteto de Leo (Grupo NGC 3190) (Hickson 44) (Arp 316)

El grupo galáctico NGC 3190, también conocido como Hickson 44 o Arp 316, es una de las manifestaciones más evidentes de interacción entre galaxias. Se encuentra a unos 100 millones de años luz de distancia de la Tierra.

Puede ubicarse aproximadamente a la mitad de la distancia que existe entre Algieba (γ Leo) y Adhafera (ζ Leo).

Composición del «Grupo NGC 3190»

El «Grupo NGC 3190» está formado por cuatro galaxias principales, tres de ellas formando un conjunto aproximadamente en el centro de la imagen y una cuarta algo más alejada:

• NGC 3190: Una galaxia espiral vista de canto con característicos y retorcidos carriles de polvo, en el centro de la imagen.
• NGC 3187: Otra galaxia espiral, pero con una distintiva forma en «S», arriba y a la derecha de NGC 3190.
• NGC 3193: Una galaxia elíptica brillante, arriba y a la izquierda de NGC 3190.
• NGC 3185: Una galaxia espiral, abajo y a la derecha del conjunto de tres galaxias del centro de la imagen.

Como sucede con muchos otros grupos compactos, estas galaxias muestran signos de deformación y una intensa formación estelar, señales inequívocas de una interacción gravitacional en curso.

Este «tira y afloja» gravitacional conducirá, en escalas de tiempo cósmicas, a la fusión de las galaxias en un solo objeto cósmico.

Un laboratorio para el estudio de la evolución galáctica

El astrónomo canadiense Paul Hickson, junto con su equipo, catalogó cerca de 100 grupos compactos de galaxias, que hoy se conocen como Grupos Compactos de Hickson (HCG, por sus siglas en inglés).

Según las teorías actuales, estos grupos representan sistemas de galaxias físicamente relacionadas que están en proceso de fusión para formar, en la mayoría de los casos, una galaxia elíptica.

Los grupos compactos son estructuras efímeras en la historia del Universo. Se forman a partir de agrupaciones de galaxias más dispersas y su fusión puede completarse en aproximadamente mil millones de años.

El estudio de los HCG tiene importantes implicaciones para la Cosmología y la evolución de las galaxias.

Se cree que estos sistemas representan una fase intermedia entre grupos galácticos más sueltos y galaxias individuales. Comprender su dinámica podría aportar claves sobre la formación de galaxias en el Universo temprano.

Más Información: Leo constellation