24 Jul Constelación de Ophiuchus (Ofiuco): Mitología e historia
La constelación de Ophiuchus (Ofiuco) representa a Asclepio, el portador de la serpiente y dios griego de la medicina y la curación. Aunque pasa por la eclíptica, Ofiuco no se considera una constelación zodiacal.
Constelación de Ophiuchus (Ofiuco): Historia y ubicación
La constelación de Ophiuchus (Ofiuco) se encuentra entre Sagitario y Escorpio al sur, Serpens Cauda y Caput a oeste y este respectivamente y Hercules al norte.
A ambos lados de Ofiuco están las dos partes de Serpens: Serpens Cauda (la cola de la serpiente ) y Serpens Caput (la cabeza de la serpiente). Serpens es la única constelación dividida del cielo.
Ofiuco representa a Asclepio, el dios griego de la medicina y la curación. De este modo, el bastón de Asclepio, una vara con una serpiente enroscada, es el símbolo de la Medicina.
Constelación de Ophiuchus (Ofiuco): Mitología
En la mitología griega, Asclepio, el diós de la Medicina y la curación, tiene una historia profundamente entrelazada con la constelación de Ofiuco, el portador de la serpiente.
Asclepio, hijo de Apolo
Asclepio era el hijo de Apolo, el dios de la luz, la verdad y la profecía, y de una mortal llamada Corónide. Corónide, aunque prometida a Apolo, se enamoró de un mortal, lo que llevó a su trágico destino.
Cuando Apolo descubrió la infidelidad de Corónide, en su furia y desesperación, envió a su hermana Artemisa a matarla. Sin embargo, el amor de Apolo por su hijo no nacido fue más fuerte que su enojo.
En el último momento, Apolo rescató al niño del vientre de su madre moribunda y lo confió a Quirón, el sabio centauro conocido por su vasto conocimiento en medicina y artes curativas.
Quirón, el centauro
Quirón, el mentor de héroes, crió a Asclepio como su propio hijo y le transmitió todos sus conocimientos sobre la medicina. Bajo su tutela, Asclepio se convirtió en un médico extraordinario.
Su habilidad para curar enfermedades y sanar heridas era inigualable. Con el tiempo, su destreza llegó a tal punto que podía devolver la vida a los muertos.
Se dice que el secreto de su poder radicaba en la sangre de la Gorgona Medusa. La sangre extraída del lado derecho del cuerpo de Medusa tenía propiedades curativas milagrosas, mientras que la del lado izquierdo era letal.
Hades, dios del inframundo
Se contaba que Asclepio había resucitado a varias personas, alterando el equilibrio entre la vida y la muerte. Esta hazaña, sin embargo, no pasó desapercibida para Hades, el dios del inframundo.
Hades observaba con creciente inquietud cómo el número de almas en su dominio disminuía debido a las acciones de Asclepio. La capacidad de Asclepio para desafiar a la muerte amenazaba el orden natural y el poder de Hades sobre las almas de los fallecidos.
Perturbado por esta anomalía, Hades llevó sus preocupaciones al dios supremo, Zeus. Hades argumentó que el don de Asclepio alteraba el balance fundamental del Universo, y que permitirle continuar resucitando a los muertos causaría un caos indescriptible. Zeus, conocido por su firme mano manteniendo el equilibrio cósmico, comprendió la gravedad de la situación.
Para restaurar el orden natural y evitar que Asclepio siguiera perturbando el ciclo de la vida y la muerte, Zeus tomó una decisión drástica. Con un rayo, símbolo de su poder absoluto, Zeus fulminó a Asclepio, poniendo fin a su capacidad de desafiar la muerte.
Así, el equilibrio fue restaurado, y Hades pudo respirar aliviado, sabiendo que su reino ya no estaba en peligro de quedarse sin almas.
Asclepio es catasterizado
Apolo, aunque afligido por la muerte de su hijo, comprendió la necesidad del sacrificio. Pero Zeus, reconociendo la gran contribución de Asclepio a la humanidad y su sabiduría en el campo de la medicina, decidió honrarlo elevándolo a los cielos y convirtiéndolo en la constelación de Ofiuco, el portador de la serpiente.
De este modo, Ofiuco representa a Asclepio sosteniendo una serpiente. En muchas culturas, las serpientes simbolizan el renacimiento y la curación, debido a su capacidad de mudar la piel y «renacer».
Esta imagen se convirtió en un símbolo duradero de la medicina, reflejado en el bastón de Asclepio, un palo con una serpiente enrollada alrededor, conocido hoy como el Caduceo de Asclepio.
Constelación de Ophiuchus (Ofiuco): Estrellas principales
Ofiuco es una figura con forma de pentágono distorsionado. Su base está formada en el extremo derecho por dos estrellas muy juntas, Yed Prior y Yed Posterior. En el extremo izquierdo se sitúa la brillante Sabik, con Zeta Ophiuchi a mitad de camino.
En el vértice del pentágono se encuentra Rasalhague (Alfa), su estrella más brillante. Abajo a su izquierda está Cebalrai y k Oph a su derecha, formando las tres un triángulo que delimita la cabeza y hombros de Ofiuco.
Saliendo de la parte inferior y extendiéndose hacia arriba tanto a la derecha como a la izquierda, hay dos filas de estrellas que forman la figura dividida de Serpens, la Serpiente.
La fila a la izquierda es Serpens Cauda, la Cola de la Serpiente, y la de la derecha es Serpens Caput, la Cabeza de la Serpiente.
Rasalhague (α Oph, Alfa Ophiuchi)
Con una magnitud de 2.08, Rasalhague es la estrella más brillante de la constelación de Ophiuchus (Ofiuco). Se encuentra muy cerca Rasalgethi, una estrella con nombre similar en la constelación de Hércules.
Rasalhague en sí misma encarna la constelación, ya que su nombre proviene de una frase árabe que significa «la cabeza del portador de la serpiente.» Se encuentra a solo solo 47 años luz y brilla 25 veces más que el Sol.
Sistema binario
Tiene una compañera tenue y muy cercana, a solo medio segundo de arco de distancia, que orbita con un período de 8,7 años. Esta separación corresponde a una órbita con un radio de 7 UA, a medio camino entre las órbitas de Júpiter y Saturno.
Rasalhague tiene una masa de entre 2 y 4 veces la del Sol, mientras que su compañera tiene no mucho más de la mitad de una masa solar.
Es una estrella de clase A (A5), un poco más brillante que otras estrellas de su misma temperatura (unos 8.500 K), pero se clasifica como una estrella gigante en lugar de una estrella de la secuencia principal, como el Sol.
Esto es así porque Rasalhague ha agotado recientemente su combustible interno de hidrógeno y está ahora en las etapas iniciales de su muerte, con un núcleo de helio en contracción.
Rasalhague también es ligeramente variable, como muchas otras de su clase, aunque el efecto es demasiado sutil para ser visto a simple vista.
Sabik (η Oph, Eta Ophiuchi)
Con una magnitud de 2.4, Sabik es la segunda estrella más brillante de la constelación de Ophiuchus (Ofiuco). Se encuentra a una distancia de 84 años luz de la Tierra.
En lugar de recibir la designación Beta que le corresponde por brillo, Sabik fue designada por Bayer como Eta, seguramente debido a su posición meridional dentro de la constelación.
Sabik en árabe significa «la que precede», nombre que alude a su posición más oriental en la constelación. Efectivamente, Sabik se encuentra a la cabeza de un reguero de estrellas formado por ella misma y las subsiguientes Zeta, Eta y Delta Oph.
Sistema binario
Sabik es en realidad una doble cercana bastante inusual y difícil de resolver para el aficionado. El sistema está formado por dos estrellas de clase A de magnitudes 3 y 3.5 que giran una alrededor de la otra cada 88 años.
Su separación es de solo 1,3 segundos de arco, correspondientes a 33,5 UA, un poco más lejos que la órbita de Neptuno. El sistema muestra una inusualmente alta excentricidad, con valores de separación que oscilan entre 2 y 65 UA en un periodo de 44 años.
La más brillante del par tiene una temperatura superficial de 8.900 K, es 35 veces más brillante que el Sol, 2,5 veces más grande que éste y tiene una masa de 2,3 soles.
La más tenue es más fria, con una temperatura superficial de 300 K, es 21 veces más brillante que el Sol, 2 veces más grande que éste y tiene una masa de 2 soles.
ζ Oph (Zeta Ophiuchi)
Con una magnitud de 2.56, Zeta Oph es la tercera estrella más brillante de la constelación de Ophiuchus (Ofiuco). Se encuentra a una distancia de 460 años luz de la Tierra.
Aún siendo la tercera en brillo, Zeta Oph no tiene nombre propio. Esto es extraño si se tiene en cuenta que está en mitad de la línea formada por Sabik a su izquierda y Yed Prior y Yed Posterior a su derecha, todas ellas con nombre propio.
Una famosa «fugitiva»
Zeta Oph es una enana de clase O 9,5 V blanco-azulada en la secuencia principal. Sin embargo, no parece tan blanco-azulada. Esto es debido a que su brillo se ve afectado por la absorción y enrojecimiento de su luz al pasar a través del polvo interestelar.
La estrella está profundamente sumergida entre nubes de gas y polvo, a las que ilumina. Por eso, su luz se utiliza para estudiar las propiedades de la materia interestelar.
Su temperatura es de 32.500 K, brilla 68 mil veces más que el Sol, y tiene una masa de 20 soles. Zeta Oph está a mitad de su corta vida de unos 8 millones de años. Se terminará expandiendo como supergigante, antes de explotar como supernova.
Es una de las «estrellas fugitivas» más famosas del cielo. Fue expulsada de un sistema doble cuando su compañera, bastante más masiva, explotó y se convirtió en una «estrella de neutrones» del tamaño de una ciudad.
Constelación de Ophiuchus (Ofiuco): Asterismos
En el siglo XVIII se creó una nueva constelación, hoy ya en desuso, situada justo al norte de Serpens Cauda (la cola de la serpiente). Sus estrellas actualmente forman parte de las constelaciones de Ofiuco y el Águila.
Constelación Taurus Poniatovii
Taurus Poniatovii, o «Toro de Poniatowski» en latín, fue una constelación creada en 1777 por Marcin Odlanicki, ex rector de la Universidad de Vilna, en honor a Stanislaus Poniatowski, Rey de Polonia y Gran Duque de Lituania.
La «cornamenta» de Taurus Poniatovii estaba formada por 71 Oph (4.0) y 72 Oph (3.7), la estrella más brillante de la constelación.
La «cara» de Taurus Poniatovii estaba formada por 67 Oph (4.0), 68 Oph (4.4) y 70 Oph (4.0).
La «parte trasera» de Taurus Poniatovii. estaba formada por algunas estrellas menores, de magnitudes 5 y 6, que ahora están en Águila.
Asterismo «Toro de Poniatowski»
La parte más occidental de esta antigua constelación se conoce en la actualidad como el asterismo «Toro de Poniatowski». Está formado por 73 Oph, Rho Oph (70 Oph), 68 Oph, 67 Oph y 66 Oph.
Constelación de Ophiuchus (Ofiuco): Objetos más interesantes
Debido a su cercanía al centro de la Vía Láctea, la constelación de Ophiuchus (Ofiuco) contiene una gran colección de cúmulos globulares, siendo siete de ellos objetos Messier. También es famosa por contener la colorida nebulosa de Rho Ophiuchi.
- M9 (NGC 6333), cúmulo globular.
- M10 (NGC 6254), cúmulo globular.
- M12 (NGC 6218), cúmulo globular «Bola de Chicle».
- M14 (NGC 6402), cúmulo globular.
- M19 (NGC 6273), cúmulo globular.
- M62 (NGC 6266), cúmulo globular «del Parpadeo».
- M107 (NGC 6171), cúmulo globular «del Crucifijo».
- IC 4603/IC 4604/IC 4605/IC 4606, nebulosa de Rho Ophiuchi.
- IC 4665, cúmulo abierto «Colmena de verano».
- Barnard 72, nebulosa oscura «de la Serpiente».
- NGC 6572, nebulosa planetaria.
Cúmulo M9 (NGC 6333)
M9 es un cúmulo globular situado a unos 3,5 grados al sureste de Sabik (η Oph). A unos 70 minutos al noreste se encuentra NGC 6356 y a la misma distancia, pero al sureste, NGC 6342, ambos tambien cúmulos globulares.
Fue descubierto por Charles Messier en 1764. Tiene una magnitud aparente de 8.4 y puede observarse con un pequeño telescopio, o incluso con prismáticos en cielos suficientemente oscuros.
M9 está ubicado a 25 mil años luz de distancia de la Tierra.y es uno de los cúmulos globulares más cercanos al centro de la Vía Láctea, a sólo 5.500 años luz de él.
Los cúmulos globulares suelen ser esféricos. Efectivamente, la gran masa central de los cúmulos globulares atrae gravitacionalmente a las estrellas más exteriores hacia adentro y es la responsable de su característica forma esférica.
Sin embargo, la proximidad de M9 al masivo centro de la Vía Láctea ha deformado el cúmulo por la acción de fuerzas de marea galácticas, por lo que parece menos esférico que otros objetos de su tipo.
Cúmulo M10 (NGC 6254)
Messier 10 es un cúmulo globular a unos 15 mil años luz de la Tierra. Tiene 80 años luz de diámetro y ocupa en el cielo dos tercios del tamaño de una Luna llena. Se encuentra a un grado al oeste de 30 Oph.
Fue descubierto por Charles Messier en 1764 y tiene una magnitud aparente de 6.4, por lo que puede observarse con unos prismáticos. Es más fácilmente visible durante julio.
Las regiones exteriores de M10 son extremadamente difusas, y el núcleo, aunque comparativamente más brillante, es demasiado tenue como para verse a simple vista.
Rezagadas azules
M10 es notable por su alta población de rezagadas azules. Estas son estrellas que parecen ser mucho más jóvenes que sus vecinas. Se cree que las estrellas en los cúmulos globulares se formaron y envejecieron juntas, por lo que todas deberían tener aproximadamente la misma edad.
Estas estrellas anómalas, más azules que sus compañeras, se crearon por colisiones u otras interacciones estelares. Estos sucesos son habituales en los cúmulos globulares, con densas agrupaciones de millones de estrellas.
Cúmulo «Bola de Chicle » M12 (NGC 6218)
M 12 es un cúmulo globular ubicado a 23 mil años luz de la Tierra. Fue descubierto por Charles Messier en 1764 y tiene una magnitud aparente de 7.7, por lo que puede observarse con prismáticos.
Se encuentra a unos 4 grados al noroeste de 30 Oph y a tres grados al noroeste de Messier 10, del cual es casi gemelo. M12, sin embargo, es un poco más grande y ténue que M10.
Inesperados sistemas binarios
Debido a que los cúmulos globulares como M12 tienen concentraciones tan altas de estrellas, a menudo contienen sistemas de estrellas binarias, es decir, sistemas de dos estrellas que están en órbita mutua.
A medida que las estrellas interactúan, el material de una estrella puede transferirse a su compañera, produciendo rayos X en el proceso. Estos rayos X son la firma inconfundible de los sistemas binarios en interacción, muchos de los cuales han sido detectados en M12.
Esto es algo inesperado, porque M12 es un cúmulo globular relativamente difuso. Esto significa que sus estrellas deberían tener menos probabilidades de interactuar en comparación con cúmulos mas densamente poblados.
Menos estrellas de baja masa
M12 también contiene menos estrellas de baja masa de lo esperado. La gravedad ha arrancado muchas de sus estrellas de baja masa, mientras pasaba por regiones densas de la Vía Láctea, en su órbita alrededor del centro galáctico.
Se cree que M12 ha podido perder cerca de un millón de estrellas por efecto de las mareas galácticas.
Cúmulo M14 (NGC 6402)
M14 es un cúmulo globular ubicado a 29 mil años luz de la Tierra. Fue descubierto por Charles Messier en 1764. Tiene una magnitud aparente de 8.3, por lo que se observa mejor con telescopio.
Se encuentra a unos 8 grados al suroeste de Cebalrai (β Oph), aproximadamente a un tercio de la distancia entre esta estrella y Sabik (η Oph).
M14 tiene una forma alargada, con la apariencia de una galaxia elíptica a primera vista. Alberga más de 150 mil estrellas en un radio de unos 100 mil años luz.
La nova de 1938
En el verano de 1938, M14 albergó una nova, un evento extraordinariamente raro en un cúmulo de este tipo. Sin embargo, no fue descubierta hasta 1964, cuando se estudiaron las placas fotográficas realizadas en aquellos tiempos.
Una nova es una erupción estelar repentina en la que, en solo unos días, el brillo de una estrella se incrementa 10 mil veces. Luego, en los meses posteriores, el estallido se desvanece y la estrella vuelve a su brillo normal.
Cúmulo M19 (NGC 6273)
Messier 19 es un cúmulo globular ubicado a 28.500 años luz de la Tierra. Fue descubierto por Charles Messier en 1764 y tiene una magnitud aparente de 7.7, por lo que puede verse con prismáticos.
Se encuentra a unos 7,5 grados al noreste de Antares (α Sco).
Las estrellas en los cúmulos globulares orbitan alrededor de un núcleo masivo, por lo que estos cúmulos suelen ser esféricos. Sin embargo, M19 tiene una forma ligeramente elíptica.
Efectivamente, con una elipticidad E3-E4, M19 es el cúmulo globular más alargado conocido. Se encuentra a solo 6. 500 años luz del centro de la Vía Láctea, por lo que las fuerzas de marea del centro galáctico podrían estar causando su alargamiento.
Cúmulo «del Parpadeo» M62 (NGC 6266)
Messier 62 es un cúmulo globular ubicado a 22.200 años luz de la Tierra. Fue descubierto por Charles Messier en 1771 y tiene una magnitud aparente de 6.6, por lo que puede verse con prismáticos.
Se encuentra a unos 8 grados al sureste de Antares (α Sco) y a unos 4 grados al suroeste de M19, justo en el límite entre las constelaciones de Ofiuco y Escorpio.
Un cúmulo con forma de cometa
Con una edad de unos 12 millones de años, M62 es conocido por ser uno de los cúmulos globulares más irregulares de nuestra galaxia. Se encuentra a solo 6.100 años luz del centro de la Vía Láctea y, por lo tanto, está afectado por las fuerzas de marea.
M62 tiene un núcleo extremadamente denso con unas 150 mil estrellas, y está tan distorsionado que tiene una forma similar a la de un cometa, con una cabeza brillante y una cola.
Según observaciones del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, M62 también contiene una gran cantidad de estrellas binarias con emisión de rayos X, que se formaron en encuentros cercanos entre estrellas del cúmulo.
Agujero negro de masa estelar
En el interior de los cúmulos globulares se forman enormes estrellas que rápidamente agotan su combustible, explotan violentamente y colapsan para formar enanas blancas, estrellas de neutrones e incluso agujeros negros.
Durante muchos años, se creyó que cualquier agujero negro que se formara en un cúmulo globular sería rápidamente expulsado, debido a las violentas interacciones que allí ocurren.
Sin embargo, en 2013, se descubrió un agujero negro de masa estelar en Messier 62, y fue el primero que se encontró en un cúmulo globular de la Vía Láctea.
Cúmulo «del Crucifijo» M107 (NGC 6171)
Messier 107 es un cúmulo globular ubicado a 20 mil años luz de la Tierra. Fue descubierto en 1782 por Pierre Méchain, astrónomo colega de Charles Messier. Sin embargo, la astrónoma Helen Sawyer Hogg lo añadió al catálogo Messier en 1947.
Tiene una magnitud aparente de 8.9 y se puede observar con un pequeño telescopio. Se encuentra a casi 3 grados al suroeste de ζ Oph.
En comparación con otros cúmulos globulares, como M53 o M54, M107 no es particularmente denso. Visualmente, puede observarse que no es un cúmulo tan compacto, por lo que sus estrellas son más fáciles de distinguir.
M107 contiene unas 50 mil estrellas en un diámetro de unos 80 años luz, 25 de las cuales son conocidas estrellas variables.
Nebulosa de Rho Ophiuchi (IC 4603/IC 4604/IC 4605/IC 4606)
La nebulosa de Rho Ophiuchi está situada a unos 400 años luz de la Tierra. Contiene nubes muy frías (alrededor de -250 grados Celsius) y densas de gas y polvo cósmico, en las que se están formando nuevas estrellas.
La nebulosa está asociada a Rho Ofiuchi (ρ Oph), una estrella situada a tres grados al noreste de Antares (α Sco). El cúmulo globular M4 se encuentra a tan solo tres grados al suroeste de Rho Opiuchi.
En la imagen, Rho Ophiuchi es la estrella más brillante de la azulada nebulosa de reflexión, arriba a la izquierda. La brillante estrella de la parte superior central es 19 Sco.
La estrella más brillante de la rojiza nebulosa de emisión, a la derecha, es Alniyat I (σ Sco). Antares es la brillante estrella amarillenta en la parte inferior derecha. Encima de Antares y ligeramente a su derecha, se encuentra el cúmulo globular Messier 4.
Región de formación estelar
Las nubes de Rho Ophiuchi están compuestas fundamentalmente de hidrógeno, pero contienen trazas de otros elementos. Son objeto preferente de estudio para la búsqueda de moléculas en el espacio interestelar.
En esta región, los astrónomos descubrieron, por primera vez, moléculas de peróxido de hidrógeno gracias al uso del telescopio APEX.
Los colores de Rho Ophiuchi
Los numerosos y espectaculares colores de las nubes de Rho Ophiuchi dan pistas sobre los muchos procesos que allí ocurren. Las regiones que brillan en color azul son nebulosas de reflexión.
La luz azul del sistema estelar Rho Ophiuchi, y las estrellas cercanas, se refleja de manera más eficiente en esta parte de la nebulosa que la luz roja. Es el mismo principio por el cual vemos el cielo azul en la Tierra.
Las regiones de color rojizo y amarillento son nebulosas de emisión, que brillan debido a la emisión del gas atómico y molecular de la nebulosa. La luz de las jóvenes y energéticas estrellas azules cercanas arranca electrones del gas, que brilla cuando los electrones se recombinan.
Las regiones de color marrón son nebulosas oscuras, formadas por granos de polvo que se originan en atmósferas estelares jóvenes. Estos granos de polvo bloquean la luz de los focos de emisión situados detrás de ellos.
Cúmulo «Colmena de verano» (IC 4665)
IC 4665 es un cúmulo estelar abierto formado por 30 estrellas, la más brillante de las cuales tiene una magnitud de 6.86. Tiene una edad estimada de 36 millones de años y se encuentra a una distancia de 1.400 años luz de la Tierra.
Se halla aproximadamente a un grado al noreste de Cebalrai (β Oph) y es uno de los cúmulos más brillantes de la Vía Láctea. Por su tamaño, se observa mejor con prismáticos o telescopios de focal corta.
Sin embargo, y a pesar de ser un objeto tan conspicuo, IC 4665 no figura ni en el Catálogo Messier, ni en el NGC.
Un cúmulo olvidado
IC 4665 fue descubierto en 1745 por el astrónomo suizo Philippe Loys de Chéseaux. Pero como su lista no llegó a publicarse, fue redescubierto de forma independiente por Johann Elert Bode, quien lo incluyó en su lista en 1782.
El 31 de julio de 1783 fue observado por William y Caroline Herschel, pero no se terminó incluyendo en ninguno de sus catálogos. En vista de estos hechos, el objeto pasó desapercibido, y no fue incluido ni en el catálogo NGC ni en el primer catálogo IC.
Hubo que esperar a 1908 para que fuese agregado al segundo catálogo IC, cuando Solon I. Bailey lo redescubrió en placas fotográficas tomadas con el telescopio Bruce del Observatorio de Harvard.
IC 4665 es un cúmulo muy conspicuo para un telescopio de campo amplio, pero difícil de detectar en telescopios más grandes debido a su estructura tan dispersa. Probablemente esta sea la razón por la cual Messier nunca lo llegó a encontrar.
Nebulosa «de la Serpiente» (Barnard 72)
Barnard 72, o nebulosa «de la Serpiente», es una nebulosa oscura con forma de «S» que se extiende frente a las nubes estelares de la Vía Láctea, desde el borde norte-noroeste de la Nebulosa «de la Pipa».
Se encuentra a 1,5 grados al noreste de Theta Ophiuchi (θ Oph) y a unos 13 grados al noreste de Antares (α Sco).
La Nebulosa «de la Pipa» pertenece al complejo de nebulosas oscuras de Ofiuco, ubicado a unos 450 años luz. Forma parte de una nebulosa mucho más grande, conocida como la Nebulosa «del Caballo Oscuro».
Las nebulosas oscuras son nubes interestelares de gas y polvo que ocultan la luz detrás de ellas. El colapso gravitacional de los densos núcleos de gas y polvo de la Nebulosa «de la Pipa» origina la formación de nuevas estrellas en su interior.
La «S» tiene un grosor de entre 2 y 3 minutos de arco, y ocupa una extensión de 30 x 15 minutos de arco. Puede verse con pequeños telescopios, pero requiere cielos oscuros y despejados.
Nebulosa Planetaria (NGC 6572)
NGC 6572 es una nebulosa planetaria a 3.500 años luz de distancia de la Tierra. Tiene una magnitud de 8.1, lo suficientemente brillante como para ser observada con telescopios de aficionado.
Fue descubierta en 1825 por el astrónomo alemán Friedrich Georg Wilhelm von Struve y se encuentra a 7,5 grados al noreste de Cebalrai (β Oph). A baja magnificación parece una estrella colorida, pero focales de al menos 2.000 mm empiezan ya a revelar su forma.
Nebulosas planetarias
El nombre de «nebulosa planetaria» es un vestigio que proviene de la época en que los primeros telescopios no eran lo suficientemente buenos como para revelar la verdadera naturaleza de estos objetos.
Para muchos astrónomos, su forma de disco se asemejaba a la de los planetas, de ahí el nombre de nebulosas «planetarias». Más tarde, ya en el siglo XIX, el análisis espectral reveló que eran nubes de gas resplandecientes.
Las nebulosas planetarias se forman durante las etapas finales de la evolución estelar. Estas estrellas agonizantes expulsan gas al espacio y emiten intensa radiación ultravioleta, lo que hace que el material brille.
Una joven nebulosa planetaria
NGC 6572 comenzó a liberar sus gases solo hace unos pocos miles de años, por lo que es una nebulosa planetaria relativamente joven. Como resultado, el material está todavía bastante concentrado, lo que explica su anormalmente intenso brillo.
Su envoltorio de gas se está expandiendo aceleradamente hacia el espacio exterior a una velocidad de unos 15 km/s. A medida que se vaya expandiendo, se volverá más difuso, y su brillo se atenuará.
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