25 Nov Webb revela detalles inéditos de la galaxia del Sombrero (M104)

El telescopio espacial James Webb ha captado una imagen en el infrarrojo medio de la galaxia del Sombrero (M104), que revela detalles inéditos. Esta galaxia se encuentra a unos 30 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo.

El característico y resplandeciente bulbo central que se observa en imágenes de luz visible no resalta en esta ocasión, revelando en su lugar un disco interno liso y apagado.

A la izquierda: Imagen del instrumento MIRI del telescopio espacial James Webb, que revela el disco interior liso y apagado de la galaxia. A la derecha: imaen de 2010 del telescopio espacial Hubble en luz visible, que destaca el brillo intenso y extendido del abultamiento central de estrellas.

La alta resolución del instrumento MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) del Webb también detalla el anillo externo de la galaxia, proporcionando información sobre la distribución del polvo galáctico.

Este polvo es un componente esencial para la formación de objetos astronómicos en el Universo.

En la nueva fotografía también se observan en el infrarrojo por primera vez intrincados cúmulos estelares, ubicados en el anillo externo de la galaxia.

Regiones de formación estelar

MIRI ha detectado en el polvo galáctico moléculas que contienen carbono, conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos. La naturaleza irregular de este polvo podría indicar la presencia de regiones jóvenes de formación estelar.

Sin embargo, la galaxia del Sombrero (M104) no es un foco destacado de formación estelar. Esto contrasta con otras galaxias estudiadas con el Webb, como Messier 82, donde se forman estrellas a un ritmo diez veces mayor que en la Vía Láctea.

En efecto, los anillos de la galaxia del Sombrero (M104) producen menos de una masa solar de estrellas al año. Poco en comparación con las aproximadamente dos masas solares anuales de la Vía Láctea.

Agujero negro supermasivo (AGN)

El agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia del Sombrero (M104), también conocido como núcleo galáctico activo (AGN), es relativamente tranquilo a pesar de su impresionante masa de 9 mil millones de soles.

Este agujero negro está clasificado como un AGN de baja luminosidad, ya que consume el material que cae hacia él lentamente, mientras emite un brillante pero relativamente pequeño chorro.

Cúmulos globulares

La galaxia del Sombrero (M104) también alberga unos 2 mil cúmulos globulares, colecciones de cientos de miles de estrellas antiguas que se mantienen unidas por la gravedad.

Este tipo de sistemas sirven de pseudo-laboratorios para el estudio de las estrellas, ya que ofrecen la oportunidad de comparar miles de estrellas de la misma edad, pero con diferentes masas y propiedades.

Fuente: Sombrero Galaxy dazzles in new Webb image