21 Ene Constelación de Aries (El Carnero): Mitología e historia
La constelación de Aries, «el Carnero» en latín, se encuentra entre Tauro al este y Pisces al Oeste. Es la primera de las 12 constelaciones del Zodíaco y da nombre al conocido «punto de Aries», o «punto vernal», que marca el comienzo del equinoccio de primavera.
Constelación de Aries: Historia y ubicación
La constelación de Aries, el Carnero en latín, se encuentra entre Tauro al este y Pisces al Oeste. Perseo y Triángulo se encuentran al norte y Ballena al sur.
Aries fue muy importante en la historia de la Astronomía clásica porque en tiempos antiguos contenía el «punto vernal», que marca el equinoccio de primavera. De ahí que se llamase «Punto de Aries».
Este punto ahora se encuentra en la constelación de Pisces debido a la precesión de los Equinoccios, pero sigue llamándose «punto de Aries» por razones históricas. Por tanto, en puridad debería llamarse «punto de Pisces».
El astrónomo griego Hiparco (s. II a.C.) fue el primero en establecer formalmente el «punto de Aries» como origen de la «ascensión recta» del actual sistema de coordenadas ecuatorial. Su relación con el punto vernal convirtió a Aries en la primera constelación del Zodiaco.
Precesión de los Equinoccios y punto de Aries
El punto de Aries, o punto vernal, es el punto donde la eclíptica (trayectoria solar) cruza el ecuador celeste, debido al movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol. Marca el equinoccio de primavera, cuando la duración de noche y día se igualan.
Alrededor del 1865 a.C. el punto de Aries empezó a entrar en la constelación de Aries desde la de Tauro. Sin embargo, en la actualidad está en Piscis, bajo el «Gran Cuadrado» de Pegaso.
Este desplazamiento se denomina «Precesión de los Equinoccios». Es debido al movimiento de precesión del eje de la Tierra, un lento bamboleo que tiene un ciclo de duración de unos 26 mil años.
Cuando Homero escribió La Ilíada y La Odisea (s.VIII-VII a.C aprox.), el punto de Aries estaba situado a unos 10 grados al sur de Hamal (Alfa Ari). Sin embargo, en el 130 a.C. ya se había desplazado al sur de Mesarthim (Gamma Ari).
Alrededor del 70 a.C. el punto de Aries estaba ya a punto de entrar en la constelación de Pisces, donde se encuentra actualmente. Poco antes del año 2600 empezará a entrar en la constelación de Acuario.
Constelación de Aries: Mitología
En la mitología griega, la constelación de Aries está vinculada a una historia de sacrificio, salvación y agradecimiento a los dioses. Su relato tiene sus raíces en el mito de Frixo y Hele, hijos de Atamante, rey de Beocia, y su primera esposa, Néfele, una ninfa de las nubes.
Néfele y la madrastra
Tras separarse de Néfele, Atamante contrajo matrimonio con Ino, hija de Cadmo. Ino, celosa de los hijos de Néfele, ideó un plan malicioso para deshacerse de ellos.
Saboteó la cosecha de los campos de Beocia y, cuando el pueblo acudió al oráculo en busca de consejo, manipuló el mensaje para que se creyera que la única forma de restaurar la fertilidad de la tierra era sacrificando a Frixo, el hijo mayor de Atamante.
Néfele, preocupada por sus hijos, suplicó la intervención de los dioses. Entonces Hermes respondió enviando un carnero mágico con lana de oro, un regalo de Poseidón.
Este carnero, dotado de la capacidad de volar, llegó justo a tiempo para salvar a Frixo y Hele del sacrificio. Los niños subieron al lomo del carnero, que los llevó por los cielos, lejos del peligro.
Durante su vuelo, el carnero cruzó un estrecho cuerpo de agua entre Europa y Asia. En este punto, Hele, incapaz de mantener el equilibrio, cayó al mar y se ahogó. En su memoria, ese lugar pasó a conocerse como el Helesponto, el actual estrecho de los Dardanelos.
El sacrificio de Frixo y el vellocino de oro
Frixo llegó sano y salvo a la región de Cólquida, gobernada por el rey Eetes. En señal de gratitud a los dioses por su rescate, Frixo sacrificó el carnero dorado a Zeus.
El vellocino de oro, símbolo de riqueza y poder, fue entregado a Eetes, quien lo colocó en un árbol sagrado custodiado por un dragón que nunca dormía. Este vellocino de oro fue más tarde el objetivo de la famosa expedición de Jasón y sus Argonautas.
Zeus coloca a Aries en el firmamento
Para honrar al noble carnero que salvó a Frixo y Hele, Zeus colocó su figura en el firmamento como la constelación de Aries. Esta representa asi no solo el sacrificio del animal, sino también la esperanza y la intervención divina en tiempos de peligro.
Constelación de Aries: Estrellas principales
Aries forma un reconocible patrón de tres estrellas, que dibuja un triángulo achatado en el firmamento y representa la cornamenta del Carnero. De izquierda a derecha, las estrellas son Hamal (Alfa Ari), Sheratan (Beta Ari) y Mesarthim (Gamma Ari).
Bharani (41 Ari), la tercera estrella más brillante, se encuentra abajo y hacia la izquierda. Delta, Épsilon y Zeta Ari se encuentran en las extremidades posteriores del Carnero, y Lambda Ari justo arriba y a la derecha de Hamal.
En el pasado, Aries formó parte de la ahora obsoleta constelación moderna Musca Borealis, la Mosca Boreal. Esta constelación estaba formada por cuatro estrellas: 33 Ari, 35 Ari, 39 Ari y Bharani (41 Ari).
Hamal (α Ari, Alfa Arietis)
Hamal (α Ari) con magnitud 2.00, es la estrella más brillante de la constelación de Aries. Su nombre en árabe significa «El Cordero» y se encuentra a una distancia de 66 años luz de la Tierra.
Es una estrella gigante naranja de tipo espectral K algo cálida, con una temperatura de 4.590 K. Es 90 veces más brillante que el Sol, tiene 15 veces el diámetro del Sol y aproximadamente el doble de la masa solar.
Esta estrella se caracteriza principalmente por ser una gigante moribunda muy normal. Muy poco de ella es inusual, excepto por una leve deficiencia de metales en comparación con el Sol.
Hamal es la estrella en la que se ha realizado la medición más precisa del diámetro angular hasta la fecha: 6,8 milisegundos de arco. Gracias a esta medición, Hamal es una de las pocas estrellas solitarias en las que se ha observado el oscurecimiento del limbo.
El oscurecimiento del limbo se refiere a que, como esferas gaseosas, las estrellas son ligeramente más oscuras en el limbo (borde) que en el centro. Esto es debido a que la luz proveniente del limbo solar tiene que atravesar menos gas para llegar a nosotros.
Sheratan (β Ari, Beta Arietis)
Sheratan (β Ari) con magnitud 2.64, es la segunda estrella más brillante de la constelación de Aries. Su nombre en árabe significa «los dos marcadores» y se encuentra a una distancia de 60 años luz de la Tierra.
El nombre hacía referencia en la antigüedad tanto a Sheratan como a Mesarthim (gamma Ari), evocando «dos marcadores» que indicaban el inicio del equinoccio de primavera. Actualmente, sin embargo, este nombre se aplica únicamente a Beta Ari.
Sheratan es una enana blanca de tipo A(A5) que se encuentra en la secuencia principal fusionando hidrógeno en helio. Tiene una temperatura de 8.200 K, brilla 22 veces más que el Sol y tiene dos veces la masa solar.
Binaria espectroscópica
Sheratan tiene una compañera que se conoce desde hace algo más de un siglo y que solo es visible mediante movimientos Doppler en su espectro. Esta compañera destaca por la altísima excentricidad de su órbita (0,88).
Las dos estrellas están tan cerca que no pueden resolverse (separarse) directamente con un telescopio, por lo que se ha tenido que recurrir a la interferometría.
Efectivamente, observaciones realizadas con un interferómetro, un dispositivo que utiliza las propiedades de interferencia de la luz para resolver detalles ultrafinos, han permitido separar el par.
Las estrellas están, en promedio, a 0,64 UA de distancia (89% de la distancia de Venus al Sol). Mientras Sheratan tiene una masa de dos soles, su compañera, de tipo G, tiene una masa similar al Sol (1,02 masas solares).
Sheratan será la primera en morir. En unos pocos miles de millones de años, la estrella tipo G de menor masa será la dominante del par, mientras que la actual luminaria se reducirá a una tenue enana blanca.
Bharani (41 Ari)
Bharani (41 Ari) con magnitud 3.63, es la tercera estrella más brillante de la constelación de Aries. Su nombre proviene del hindú, designando al segundo «Nakshatra», o «Mansión lunar». Se encuentra a una distancia de 160 años luz de la Tierra.
La estrella sin nombre
A pesar de ser la tercera estrella más brillante de la constelación, no solo carecía hasta hace muy pocos años de nombre propio, sino que tampoco tenía una letra griega de Bayer, llevando únicamente el número «41» de Flamsteed.
Hubo que esperar hasta el año 2016 para que fuese designada como «Bharani» por la Unión Astronómica Internacional (IAU), en un intento de simplificar y organizar la nomenclatura estelar.
La razón más probable de su falta de nombre propio es su posición inusual en la constelación, ya que se encuentra muy al este del pequeño triángulo achatado que representa los cuernos del Carnero.
Características físicas
Bharani es una estrella enana de tipo B (B8) blanco-azulada, con una temperatura superficial de unos 12 mil K. Es 126 veces más brillante que el Sol, tiene un radio 2,6 veces el solar y aproximadamente 3,2 veces la masa solar.
41 Ari se encuentra en su secuencia principal fusionando hidrógeno en helio en algún punto intermedio de su vida, estimada en un total de unos 300 millones de años.
Alrededor de Bharani se encuentra un grupo de estrellas más débiles, haciéndola parecer un sistema múltiple. Sin embargo, todas menos una son coincidencias de línea de visión.
Efectivamente, Bharani tiene solo una compañera real, detectada tanto por espectroscopia como por interferometría. Se encuentra a solo 0,2 segundos de arco de ella, orbita a 15 UA de distancia y tarda unos 30 años en completar una órbita.
Constelación de Aries: Asterismos
«Musca Borealis«, la «Mosca Boreal», es una constelación moderna ya obsoleta, llamada así por Hevelius en su catálogo de 1690. La mosca se posaba convenientemente sobre la espalda del Carnero, como se aprecia en la ilustración.
Estaba formada por cuatro estrellas y fue descartada a principios del siglo XX, cuando se adoptaron formalmente las actuales 88 constelaciones.
Actualmente se considera un asterismo débil, ya que, con la excepción de Bahrani (41 Ari) de magnitud 3.6, las otras tres estrellas que lo conforman (33, 35 y 39 Ari) son del órden de magnitud 5 o cercano a él.
Constelación de Aries: Objetos más interesantes
La constelación de Aries no contiene ningún objeto Messier y alberga fundamentalmente galaxias débiles, cuya observación requiere cielos oscuros y telescopios de gran apertura.
- NGC 678 y NGC 680, galaxias.
- NGC 691 e IC 167, galaxias.
- NGC 697 (NGC 674), galaxia.
- NGC 772 (Arp 78), galaxia «Voluta» y NGC 770, galaxia.
- NGC 870, 871, 876 y 877, galaxias.
- NGC 918, galaxia.
- NGC 935 y IC 1801 (Arp 276), galaxias.
- NGC 972, galaxia.
- NGC 1156, galaxia.
Galaxias NGC 678 y NGC 680
NGC 678 y NGC 680 forman parte del grupo NGC 691, compuesto también por NGC 691, NGC 694, NGC 695, NGC 697, IC 167 e IC 1730.
Ambas galaxias se encuentran a unos 20 minutos de la estrella 1 Ari, en la cornamenta del Carnero, y a menos de dos grados al noroeste de Sheratan (β Ari).
Este grupo abarca una amplia región del cielo, con una extensión angular de casi un grado entre NGC 691 y NGC 695, y su núcleo se centra en NGC 691, NGC 678, NGC 680 y NGC 694. La distancia promedio del grupo es de 122 millones de años luz.
NGC 680
NGC 680 es una galaxia elíptica de magnitud 11, situada a una distancia de unos 120 millones de años luz de la Tierra. Con un diámetro estimado de 100 mil años luz, fue descubierta por William Herschel el 15 de septiembre de 1784.
La galaxia presenta una morfología asimétrica, probablemente causada por interacciones gravitacionales con otras galaxias. Estas fuerzas de marea han deformado su estructura, generando arcos, envolturas y una distribución irregular de polvo.
Además, se observan dos grandes penachos estelares de hidrógeno que podrían ser colas de marea. Estas se extienden hacia el sureste y el noroeste, con longitudes proyectadas de 75 y 60 kiloparsecs, respectivamente.
Cabe destacar que, a diferencia de la mayoría de las galaxias del grupo NGC 691, que son espirales o lenticulares, NGC 680 es la única galaxia elíptica confirmada y muestra signos claros de fusiones recientes.
Efectivamente, NGC 680 se formó a partir de la fusión de dos galaxias, probablemente galaxias espirales ricas en gas, hace entre 1 y 2 mil millones de años.
La remanente de la fusión, clasificada como un «rotador rápido», conserva el momento angular de las galaxias originales o lo adquirió durante el proceso de colisión.
NGC 678
NGC 678 es una galaxia espiral barrada de magnitud 12 vista de canto. Fue también descubierta por Herschel en 1784 y parece interactuar con NGC 680. Se encuentra a una distancia de unos 123 millones de años luz de la Tierra.
Galaxias NGC 691 e IC 167
Estas galaxias, aunque aparecen en el mismo campo de visión, no interactúan gravitatoriamente entre ellas, ya que se encuentran muy separadas entre sí.
Ambas galaxias se encuentran a unos 30 minutos de la estrella 1 Ari, en la cornamenta del Carnero, y a menos de dos grados al noroeste de Sheratan (β Ari).
NGC 691
NGC 691 es una galaxia espiral sin barra de magnitud 11, situada a una distancia de unos 121 millones de años luz de la Tierra. Fue descubierta por William Herschel el 13 de noviembre de 1786.
Con un diámetro de 130 mil años luz, NGC 691 da nombre al grupo NGC 691, un conjunto de galaxias gravitacionalmente ligadas que se encuentran a unos 120 millones de años luz de la Tierra.
IC 167
IC 167 es una galaxia espiral barrada de magnitud 13, situada a unos 64 millones de años luz de la Tierra. Fue reportada por primera vez por Bigourdan en 1891 y posteriormente incluida en el catálogo IC de Dreyer.
Es miembro del grupo NGC 697 y existe evidencia de que está interactuando con la cercana galaxia NGC 694, ya que parecen compartir regiones de hidrógeno neutro (HI).
Galaxia NGC 697 (NGC 674)
NGC 697 (NGC 674) es una galaxia espiral barrada de magnitud 11, miembro del grupo de galaxias NGC 691. Se encuentra a 143 millones de años luz de la Tierra y tiene un diámetro de unos 165 mil años luz.
Se encuentran a unos 15 minutos de la estrella 1 Ari, en la cornamenta del Carnero, y a menos de dos grados al noroeste de Sheratan (β Ari).
Fue descubierta el 15 de septiembre de 1784 por William Herschel y catalogada como NGC 697. Sin embargo, la posición registrada por Herschel para esta galaxia contenía un error significativo.
Debido a este error de posición, el 2 de diciembre de 1861 el astrónomo germano-danés Heinrich d’Arrest catalogó la misma galaxia como NGC 674, al creer que estaba observando un objeto nuevo.
Pero d’Arrest estaba observando la misma galaxia que ya Herschel había identificado. Esta es la razón por la cual esta galaxia conserva ambos números de catálogo, aunque la primera denominación es la correcta.
Galaxias «Voluta» (NGC 772) (Arp 78) y NGC 770
NGC 772, también conocida como «Voluta», es una galaxia espiral de magnitud 10.3, ubicada a unos 130 millones de años luz de la Tierra. Su tamaño es aproximadamente el doble que el de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Se encuentra a menos de grado y medio al este de Mesarthim (Gamma Ari). Esta galaxia se caracteriza por su brazo espiral inusualmente desarrollado, que se extiende hacia el borde izquierdo de la imagen.
Este brazo extra largo es el resultado de interacciones de marea con la galaxia elíptica enana NGC 770, que lo han distorsionado y alargado, otorgándole una apariencia asimétrica.
Una galaxia peculiar
Su apariencia peculiar le ha valido ser catalogada como Arp 78 en el «Atlas de Galaxias Peculiares» de Halton Arp. Este catálogo reúne galaxias con estructuras extrañas, como colas de marea, anillos, chorros y segmentos desconectados.
NGC 772 también carece de una barra central, a diferencia de otras galaxias espirales como la de Andrómeda o la Vía Láctea, que presentan estructuras lineales de gas, polvo y estrellas en su núcleo.
En efecto, los brazos espirales de NGC 772 se extienden directamente desde su centro. Se cree que las barras en otras galaxias ayudan a transportar material hacia el núcleo galáctico, lo que puede impulsar la formación estelar.
A pesar de estas diferencias, NGC 772 tiene similitudes con la Vía Láctea, como la presencia de galaxias satélites que orbitan a su alrededor y están gravitacionalmente ligadas a ella.
Galaxias NGC 870, 871, 876 y 877
Estas cuatro galaxias pueden observarse en el mismo campo visual, pero mientras que NGC 871, 876, 877 forman parte de un grupo de galaxias conocido como el «grupo NGC 877», NGC 870 se encuentra mucho más lejos.
Estas galaxias se encuentran aproximadamente a un grado y veinte minutos al este-sureste de la estrella 19 Ari, y a unos 7,5 grados al este-sureste de Mesarthim (Gamma Ari).
Las estrellas brillantes que figuran en la parte inferior de la imagen son, de izquierda a derecha, HIP10727 (HD 14192) e HIP10669 (HD 14108).
NGC 876 y NGC 877
Son dos galaxias espirales situadas a unos 160 millones de años luz de la Tierra. Ambas muestran el mismo corrimiento al rojo, lo que sugiere que están interactuando gravitacionalmente.
NGC 876 es una galaxia espiral de magnitud 15 vista de canto, descubierta por R. J. Mitchell en 1854. Por otro lado, NGC 877 es una galaxia espiral de magnitud 12, descubierta por William Herschel en 1784.
NGC 877 tiene una estructura de dos brazos espirales y una morfología algo alterada, debido a su interacción con NGC 876. Sus brazos alargados son un indicio de esta influencia gravitacional.
Estas dos galaxias espirales están separadas por entre 150- 200 mil años luz, una distancia comparable a la que separa a la Vía Láctea de las Nubes de Magallanes.
Cuando se observa en H-alfa, los brazos de NGC 877 muestran numerosos nudos brillantes. En ondas de radio, presenta una barra, y su núcleo tiene actividad similar a una región HII.
NGC 871 y NGC 870
NGC 871 es una galaxia espiral barrada de magnitud 13, ubicada a unos 160 millones de años luz. Fue descubierta por William Herschel el 14 de octubre de 1784 y registrada en su «Catálogo de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas» en 1786.
NGC 870 es una galaxia lenticular compacta de magnitud 16, ubicada a unos 809 millones de años luz. Fue descubierta por el astrónomo irlandés R. J. Mitchell en 1854.
Galaxia NGC 918
NGC 918 es una galaxia espiral barrada de magnitud 12, ubicada a unos 67 millones de años luz de la Tierra. Tiene un diámetro de unos 50 mil años luz y fue descubierta por John Herschel en 1831.
Se encuentra a unos 6,5 grados al este-sureste de Hamal (α Ari), inmersa en densas nubes de cirros galácticos. Estas nubes son estructuras de la Vía Láctea que se sitúan cientos de años luz por encima del plano galáctico y reflejan débilmente la luz estelar.
NGC 918 es una galaxia de campo, lo que significa que no pertenece a un cúmulo o grupo y está gravitacionalmente aislada. Presenta un núcleo activo (AGN) y una clase de brillo III, además de una ancha línea de emisión de hidrógeno neutro.
En 2009 se detectó la supernova SN2009js cerca del núcleo galáctico de NGC 918.
Galaxias NGC 935 y IC 1801 (Arp 276)
NGC 935 e IC 1801 (Arp 276) son un par de galaxias en interacción de magnitud 13, ubicadas a unos 189 millones de años luz de la Tierra. Fueron descubiertas el 18 de septiembre de 1885 por Lewis Swift.
Se encuentran a aproximadamente un grado de NGC 918 y a menos de un grado de la estrella 26 Ari. Tomando como referencia Hamal (α Ari), este grupo se encuentra a unos 6 grados al este-sureste de esta estrella.
NGC 935 es el miembro norte del par (a la izquierda en la imagen), mientras que IC 1801 es el miembro sur. Juntas, están catalogadas como Arp 276 en el «Atlas de Galaxias Peculiares» de Halton Arp, como ejemplo de galaxias en interacción.
El 24 de octubre de 1976 Miklós Lovas detectó la supernova SN 1976H en IC 1801. Por otro lado, el 11 de enero de 2006 Mirko Villi detectó la supernova SN 2006F en NGC 935.
Galaxia NGC 972
NGC 972 es una galaxia espiral polvorienta de magnitud 11, ubicada a una distancia de unos 50 millones de años luz de la Tierra. Fue descubierta en 1784 por William Herschel.
Se encuentra a unos 4 grados al oeste de Bharani (41 Ari).
Las características de la galaxia sugieren que podría haber experimentado una fusión con un compañero rico en gas, lo que le ha proporcionado brazos asimétricos, actividad estelar en el núcleo y un anillo nuclear fuera del plano galáctico.
El 16 de octubre de 2008, se observó un posible evento de supernova. El grupo de galaxias alrededor de NGC 972 a veces se denomina el «grupo de NGC 972», que incluye las galaxias NGC 1012, NGC 1056, UGC 1958, UGC 2017, UGC 2053 y UGC 2221.
Galaxia NGC 1156
NGC 1156 es una galaxia enana irregular de magnitud 11.74, ubicada a unos 25 millones de años luz de la Tierra. Se encuentra a unos 3 grados al este-sureste de Bharani (41 Ari).
Presenta un núcleo más grande de lo habitual, compuesto por estrellas más antiguas y rojizas que le otorgan un brillo difuso similar al de una galaxia elíptica. Este núcleo alberga regiones HII, donde se produce una intensa actividad de formación estelar.
Esta galaxia destaca por sus brillantes «flores rojas», que son en realidad viveros estelares donde nacen nuevas estrellas. La luz energética de estas estrellas jóvenes ilumina el gas de hidrógeno cercano, generando un característico resplandor rosado.
Algunas zonas de gas dentro de NGC 1156 giran en dirección contraria al resto de la galaxia, lo que sugiere que en el pasado tuvo una interacción gravitacional con otra galaxia rica en gas.
Este encuentro pudo haber desordenado la rotación original del material de la galaxia, generando el comportamiento peculiar que observamos en la actualidad.
Aislada de otras galaxias cercanas, NGC 1156 continúa formando estrellas, ahora ya sin la influencia gravitacional de otros compañeros galácticos.
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