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Messier 16, también conocido como «nebulosa del Águila», es una gigantesca nube de gas y polvo interestelar ubicada en Serpens Cauda, a 7 mil años luz de la Tierra. En su interior se halla un cúmulo de estrellas jóvenes llamado NGC 6611. M 16 se encuentra en el borde de las constelaciones de Scutum (el Escudo) y Sagittarius (Sagitario) con Serpens Cauda, a unos 2,5 grados al noroeste de Gamma Scuti, la estrella más occidental de Scutum. NGC 6611 fue descubierto por Philippe Loys de Cheseaux en 1745-1746, quien, sin embargo, no detectó la nebulosa. Los hermanos Herschel tampoco percibieron la nebulosa, por lo que sus catálogos solo describen el cúmulo. Fue Charles Messier el primero en descubrirla en 1764, al percibir nebulosidad alrededor del cúmulo. Fue fotografiada por primera vez por Isaac Roberts en 1897 y añadida al segundo «Catálogo Índice» en 1908, como IC 4703. Con una magnitud aparente de 6.4, M16 puede observarse con un pequeño telescopio en cielos oscuros. Sin embargo, para resolver los «Pilares de la Creación» se necesita un telescopio grande y condiciones óptimas de observación.