25 May Nebulosa «Creciente» (NGC 6888) (Caldwell 27)

La nebulosa «Creciente» (NGC 6888) (Caldwell 27) es una nebulosa de emisión en la constelación de Cygnus (el Cisne). Es el resultado de la explosión de una supergigante roja hace 250 mil años. Actualmente, alberga en su interior una poderosa estrella Wolf-Rayet.

Nebulosa «Creciente» (NGC 6888) (Caldwell 27): Ubicación

NGC 6888, o nebulosa «Creciente», se encuentra en la constelación de Cygnus (el Cisne). Fue descubierta por Sir William Herschel en 1792 y está a unos 4.700 años luz de distancia de la Tierra.

Se halla a 2 grados y 43 minutos de Sadr (γ Cyg) en la dirección de η Cyg y Albireo (β Cyg), es decir, en la dirección del eje mayor del asterismo «Cruz del Norte». Puede observarse con un telescopio de tamaño moderado en cielos oscuros.

Nebulosa «Creciente» (NGC 6888) (Caldwell 27): Descripción

Ocupa en el cielo un área de 10x 20 minutos de arco y su halo está desigualmente iluminado. La zona más iluminada corresponde a un arco orientado hacia el noreste. Es precisamente esta forma de luna creciente la que le da su nombre.

Pueden verse en el mismo plano multitud de estrellas de la Via Láctea. Cuatro de ellas forman una piedra angular: dos estrellas en el extremo este de magnitudes 9 y 10 y dos estrellas en el extremo oeste de magnitud 7.

Con una magnitud de 8.8, la Nebulosa «Creciente» no es visible a simple vista. Pero si lo fuera, aparecería en el cielo como una elipse con un tamaño, la cuarta parte del de una luna llena.

El nebuloso y moteado envoltorio de NGC 6888 alberga un tipo de estrella extremadamente caliente y de corta vida llamada estrella Wolf-Rayet.

WR 136

Apodada WR 136, esta estrella colosal está liberando un poderoso viento estelar de partículas cargadas desde su superficie. Estas partículas están «desgarrando» el material circundante que la estrella expulsó hace 250 mil años.

WR 136 creó este entramado de material brillante durante las etapas tardías de su vida: Primero expulsó parte de su masa al hincharse y convertirse en una supergigante roja. Luego, este material se agrupó a su alrededor, formando una enorme nube casi esférica.

Luego, cuando la estrella evolucionó de una supergigante a una estrella Wolf-Rayet, desarrolló un viento estelar aún más feroz. Comenzó así a expulsar masa a un ritmo frenético.

El viento estelar chocó con el material circundante, reduciéndolo a un delgado envoltorio, que luego terminó desintegrándose para formar un entramado de material brillante.

Dos ondas de choque, una hacia el interior y otra hacia el exterior, calientan el viento estelar a temperaturas extremadamente altas, produciendo la emisión de rayos X. El resultado de esta colisión es un envoltorio gaseoso de 25 años luz.

En el futuro, el envoltorio de la nebulosa puede llegar a colapsar y brillar nuevamente. Esto sucederá cuando la estrella Wolf-Rayet se convierta en supernova, produciendo una poderosa onda de choque expansiva.

Más información: Caldwell 27