25 May Cúmulo «El Pesebre» Messier 44 (M44) (NGC 2632)
El cúmulo «El Pesebre» Messier 44 (M44) (2632) se encuentra en la constelación de Cáncer y forma, junto con Delta y Gamma Cancri, un famoso asterismo. Se cree que Messier 44 y el más cercano cúmulo de las Híades, en Tauro, nacieron juntos en la misma gran nube molecular.
Cúmulo «El Pesebre» Messier 44 (M44) (NGC 2632): «Los Asnos y el Pesebre»
Las estrellas Delta y Gamma Cancri, junto con el cúmulo del Pesebre (M44), forman un antiguo asterismo conocido como «Los Asnos y el Pesebre». Estas dos estrellas representan a los asnos, y M44 representa al pesebre, del cual beben los asnos.
De este modo, Delta Cancri se conoce formalmente como Asellus Australis («el asno del sur») y Gamma Cancri como Asellus Borealis («el asno del norte»). Messier 44 también se conoce como «Praesepe», o pesebre en Latín.
Mitología de «Los Asnos y el Pesebre»
Según la mitología griega, estos son los asnos que montaron Baco y Vulcano en la guerra entre los Olímpicos y los Titanes.
El rebuzno de estos animales, añadido a los gritos de los dioses, asustó a un grupo de gigantes que venían a vengar a sus hermanos, los Titanes, huyendo del campo de batalla.
En agradecimiento, Zeus colocó los dos asnos en el cielo como las estrellas Asellus Australis y Borealis, junto al Pesebre (M44), para que nunca les faltase comida.
Cúmulo «El Pesebre» Messier 44 (M44) (NGC 2632): Ubicación y descripción
Messier 44 (M44) se encuentra en la constelación de Cáncer, aproximadamente a mitad de camino entre Asellus Australis (Delta Cancri) y Asellus Borealis (Gamma Cancri).
Es un cúmulo abierto de alrededor de mil estrellas, débilmente ligado por gravedad. Ubicado a solo 600 años luz de distancia de la Tierra, es uno de los cúmulos estelares más cercanos.
Galileo fue el primero en caracterizarlo como algo más que una nube, y fue capaz de resolver 40 estrellas con su telescopio, antes de incluirse en el siglo XVIII como la entrada 44 del catálogo Messier.
Se encuentra aproximadamente a 15 grados al sureste de Pollux (β Gem) y cubre el espacio de aproximadamente tres lunas llenas (1,5 grados) en el cielo.
A simple vista, parece un borrón de luz, justo encima de donde se encuentran las tres ramas de la «Y» invertida de Cáncer. Con prismáticos se pueden resolver alrededor de 20 estrellas y un telescopio revela de decenas a cientos de ellas, la mayoría blanco-azuladas.
«El Pesebre» es bastante joven, con alrededor de 600-700 millones de años de antigüedad, en comparación con los 4.6 mil millones de años de nuestro Sol. Se cree que M44 y el más cercano cúmulo de las Híades, en Tauro, nacieron juntos en la misma gran nube molecular.
Más información: Messier 44
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