14 Abr Webb capta la imagen más detallada hasta ahora de NGC 1514
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA ha captado la imagen más detallada hasta la fecha de la nebulosa planetaria NGC 1514 gracias a sus observaciones únicas en el rango del infrarrojo medio.
La imagen de Webb resalta los matices de la nebulosa, especialmente sus anillos difusos de polvo. También se observan orificios en la región central rosada, donde el material ha atravesado la estructura.
Dos estrellas centrales, que aparecen como una sola en la imagen del Webb, han formado esta escena a lo largo de miles de años, y seguirán influyendo en su evolución durante milenios.
Webb: un examen en profundidad
El gas y el polvo expulsados por una estrella moribunda en el centro de la nebulosa planetaria NGC 1514 han quedado completamente definidos gracias a los datos del infrarrojo medio.
Sus anillos, que solo se detectan en luz infrarroja, ahora se presentan como cúmulos difusos dispuestos en patrones enmarañados. Una red de huecos más claros es visible cerca de las estrellas centrales, donde el material más veloz ha logrado abrirse paso.
Los anillos de la NGC 1514 fueron descubiertos en 2010, pero ahora Webb permite a los científicos examinar en profundidad la naturaleza turbulenta de esta estructura.
Esta escena lleva formándose al menos 4 mil años, y continuará evolucionando durante muchos más.
Dos estrellas centrales
En el centro hay dos estrellas que, en la imagen del Webb, se ven como una sola y están resaltadas por brillantes picos de difracción. Ambas siguen una órbita estrecha y alargada de nueve años, y están envueltas en un arco de polvo visible en color naranja.
Una de estas estrellas, anteriormente varias veces más masiva que el Sol, desempeñó el papel principal en la creación de esta estructura. Cuando agotó sus capas externas, solo quedó su núcleo caliente y compacto.
Como enana blanca, sus vientos estelares se aceleraron y debilitaron, lo que pudo haber ayudado a acumular material en capas delgadas.
En forma de reloj de arena
Las observaciones del Webb indican que NGC 1514 está inclinada en un ángulo de 60 grados, lo que le da la apariencia de un recipiente vertiendo su contenido. Aunque en realidad es más probable que tenga forma de reloj de arena con los extremos recortados.
Se pueden identificar indicios de esta cintura estrecha en la parte superior izquierda y en la inferior derecha, donde el polvo naranja se curva en formas de V poco profundas.
Cuando la estrella principal expulsaba más material, su compañera pudo haberse acercado mucho, generando estas formas inusuales. En lugar de producir una esfera, esta interacción habría dado lugar a anillos.
Aunque el contorno de NGC 1514 es lo más evidente, el reloj de arena también posee “lados” como parte de su estructura tridimensional. Se pueden observar nubes anaranjadas tenues y semitransparentes entre los anillos, que le dan cuerpo a la nebulosa.
Red de estructuras moteadas
Los dos anillos de NGC 1514 se iluminan de forma desigual en las observaciones del Webb, apareciendo más difusos en la parte inferior izquierda y superior derecha. También presentan una textura granulada.
Los científicos creen que estos anillos están formados principalmente por granos de polvo muy pequeños. Al ser impactados por la luz ultravioleta de la estrella enana blanca, se calientan lo suficiente como para ser detectados por el Webb.
Además del polvo, el telescopio también descubrió oxígeno en el centro rosado y fragmentado, especialmente en los bordes de las burbujas u orificios.
Sin HAPs
El carbono y materiales más complejos, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAPs), similares al hollín, son comunes en otras nebulosas planetarias, pero no se han detectado en NGC 1514.
Es posible que las moléculas más complejas no hayan tenido tiempo de formarse debido a la órbita estrecha de las dos estrellas centrales, que mezcló el material expulsado.
Esta composición más simple también permite que la luz de ambas estrellas llegue más lejos, razón por la cual se pueden observar los anillos nebulosos.
¿Qué ocurre con la estrella azul brillante en la parte inferior izquierda, con picos de difracción ligeramente menores que los de las estrellas centrales? No forma parte de esta escena: en realidad, se encuentra más cerca de nosotros.
NGC 1514: un objeto de estudio desde el s. XVIII
La nebulosa planetaria NGC 1514 es objeto de estudio desde finales del siglo XVIII.
En 1790, el astrónomo William Herschel señaló que era el primer objeto de cielo profundo que parecía genuinamente nebuloso, ya que no pudo resolverlo en estrellas individuales, como otros objetos que catalogó.
Gracias al Webb, nuestra visión es ahora considerablemente más clara. NGC 1514 se encuentra en la constelación de Tauro, a unos 1.500 años luz de la Tierra.
Fuente: Dying star’s energetic display comes into full focus
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