04 Oct ESO halla un planeta errante en formación creciendo a ritmo récord
Astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) observan un planeta errante en formación que absorbe gas y polvo a un ritmo récord. A diferencia de los planetas de nuestro sistema solar, estos objetos no orbitan estrellas, sino que flotan libremente en el espacio.
Las nuevas observaciones, realizadas con el Very Large Telescope (VLT) del ESO, revelan que este planeta errante en formación está absorbiendo gas y polvo de su entorno a una velocidad de seis mil millones de toneladas por segundo.
Esta es la tasa de crecimiento más alta jamás registrada para un planeta errante en formación, proporcionando información valiosa sobre cómo se forman y crecen.
“Puede que la gente piense en los planetas como mundos tranquilos y estables, pero con este descubrimiento vemos que los objetos de masa planetaria que flotan libremente en el espacio, como este planeta errante en formación, pueden ser lugares emocionantes”, afirma Víctor Almendros-Abad, astrónomo del Observatorio Astronómico de Palermo, Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), Italia, y autor principal del nuevo estudio.
Un planeta errante en formación
El objeto tiene una masa 5-10 veces la de Júpiter y se encuentra a unos 620 años luz de distancia, en la constelación de Camaleón. Llamado Cha 1107-7626, este planeta errante en formación todavía se está desarrollando y se alimenta de un disco circundante de gas y polvo.
Este material cae constantemente sobre el planeta flotante, un proceso conocido como acreción. Sin embargo, el equipo liderado por Almendros-Abad ha descubierto que la velocidad a la que el joven planeta errante en formación está acumulando material no es constante.
En agosto de 2025, el planeta estaba acreciendo aproximadamente ocho veces más rápido que unos pocos meses antes, a una velocidad de seis mil millones de toneladas por segundo.
“Este es el episodio de acreción más intenso jamás registrado para un objeto de masa planetaria, incluido un planeta errante en formación”, afirma Almendros-Abad.
¿Planeta errante o estrella de baja masa?
“El origen de los planetas errantes sigue siendo una cuestión abierta: ¿son los objetos de menor masa que se forman como estrellas, o planetas gigantes expulsados de sus sistemas de nacimiento?”, se pregunta Aleks Scholz, coautor y astrónomo de la Universidad de St Andrews, Reino Unido.
Los hallazgos indican que al menos algunos planetas errantes pueden compartir un camino de formación similar al de las estrellas, ya que estallidos similares de acreción se han observado previamente en estrellas jóvenes.
Como explica Belinda Damian, coautora y también astrónoma en la Universidad de St Andrews: “Este descubrimiento difumina la línea de separación entre estrellas y planetas, y nos permite observar los períodos iniciales de formación de un planeta errante.”
Al comparar la luz emitida antes y durante el estallido, los astrónomos obtuvieron pistas sobre la naturaleza del proceso de acreción. Sorprendentemente, la actividad magnética parece haber jugado un papel en la intensa caída de masa, algo que solo se había observado antes en estrellas.
Esto indica que incluso los objetos de baja masa, como este planeta errante en formación, pueden poseer fuertes campos magnéticos capaces de impulsar tales episodios de acreción.
El equipo también descubrió que la química del disco alrededor del planeta cambió durante el episodio de acreción, detectándose vapor de agua durante el mismo, pero no antes. Este fenómeno se había observado en estrellas, pero nunca en un planeta errante en formación.
El futuro de la investigación
Los planetas flotantes son difíciles de detectar, ya que son muy tenues, pero el próximo Extremely Large Telescope (ELT) del ESO, que operará bajo los cielos más oscuros del mundo para la astronomía, podría cambiar eso.
Sus potentes instrumentos y enorme espejo principal permitirán a los astrónomos descubrir y estudiar más de estos planetas errantes en formación, ayudándoles a comprender mejor cuán similares a las estrellas pueden ser.
Como señala Amelia Bayo, coautora y astrónoma del ESO: “La idea de que un objeto planetario pueda comportarse como una estrella es asombrosa e invita a preguntarnos cómo podrían ser los mundos más allá del nuestro durante sus etapas iniciales de formación»
Fuente: Six billion tonnes a second: Rogue planet found growing at record rate
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