25 Feb Webb identifica una supergigante roja progenitora de supernova
Un equipo de astrónomos ha identificado, por primera vez, una supergigante roja progenitora de supernova en una galaxia cercana utilizando imágenes del Telescopio Espacial James Webb.
Esta supergigante roja se encontraba en la galaxia NGC 1637 y su entorno resultó ser sorprendentemente polvoriento, lo suficiente como para hacerla invisible al Telescopio Espacial Hubble.
Supernova 2025pht
Hace cuarenta millones de años, una estrella en una galaxia cercana explotó, expulsando material al espacio y generando un brillante faro de luz. Esa luz viajó a través del cosmos y alcanzó la Tierra el 29 de junio de 2025, detectándose en el sondeo «All-Sky Automated Survey for Supernovae».
Los astrónomos dirigieron de inmediato sus instrumentos hacia esta nueva supernova, designada 2025pht, para estudiarla en detalle. Sin embargo, un equipo de científicos optó por recurrir a los archivos para determinar qué estrella había estallado.
El análisis permitió confirmar que la explosión correspondía a una supergigante roja progenitora de supernova previamente observada por Webb.
Las imágenes de la galaxia NGC 1637 obtenidas por el Telescopio Espacial James Webb mostraron una única supergigante roja situada exactamente en la posición donde ahora brilla la supernova.
Se trata de la primera detección de una supergigante roja progenitora de supernova realizada con el Webb.
“Estábamos esperando que ocurriera algo así: que una supernova explotara en una galaxia que Webb ya hubiera observado. Combinamos los conjuntos de datos de Hubble y Webb para caracterizar completamente esta estrella por primera vez”, afirma el autor principal, Charlie Kilpatrick, de la Universidad Northwestern (Estados Unidos).
El misterioso caso de las supergigantes rojas ocultas
Alineando cuidadosamente imágenes de NGC 1637 obtenidas con Hubble y Webb, el equipo pudo identificar la estrella progenitora en imágenes captadas en 2024 con los instrumentos MIRI (Mid-Infrared Instrument) y NIRCam (Near-Infrared Camera) del Webb.
La estrella aparecía sorprendentemente roja, una señal de que esta supergigante roja progenitora de supernova estaba rodeada de polvo que bloqueaba las longitudes de onda más cortas y azuladas.
“Es la supergigante roja más roja y polvorienta que hemos visto explotar como supernova”, señala el estudiante de posgrado y coautor Aswin Suresh, también de la Universidad Northwestern.
El hecho de que esta supergigante roja progenitora de supernova estuviera envuelta en una densa capa de polvo podría ayudar a explicar un problema persistente en astronomía, conocido como el caso de las supergigantes rojas ocultas.
Los astrónomos esperan que las estrellas más masivas que explotan como supernovas sean también las más brillantes y luminosas, por lo que deberían identificarse fácilmente en imágenes previas a la explosión. Sin embargo, no ha sido así.
Una posible explicación es que las estrellas más masivas en sus etapas finales sean también las más ricas en polvo. Si están rodeadas por grandes cantidades de material, su luz puede atenuarse hasta volverse indetectable.
Las observaciones de la supernova 2025pht con Webb respaldan esta hipótesis y refuerzan la idea de que más de una supergigante roja progenitora de supernova podría estar oculta por su propio polvo.
“He defendido esta interpretación durante años, pero ni siquiera yo esperaba que el caso de la supernova 2025pht fuera tan extremo. Esto explicaría por qué faltan estas supergigantes más masivas: tienden a ser más polvorientas”, añade Kilpatrick.
“Eructos” de carbono
El equipo no solo se sorprendió por la cantidad de polvo que rodeaba a esta supergigante roja progenitora de supernova, sino también por su composición.
La aplicación de modelos computacionales a las observaciones del Webb indicó que el polvo es probablemente rico en carbono, cuando los astrónomos habrían esperado que fuera más rico en silicatos.
El equipo especula que este carbono podría haber sido transportado desde el interior de la estrella poco antes de la explosión, incrementando la opacidad que ocultaba a la supergigante roja progenitora de supernova.
“Disponer de observaciones en el infrarrojo medio ha sido clave para determinar qué tipo de polvo estábamos observando”, añade Suresh.
El equipo trabaja ahora en la búsqueda de otras estrellas similares que puedan convertirse en futuras supergigantes rojas progenitoras de supernovas, con el objetivo de comprender mejor las fases finales de evolución estelar.
Fuente: Webb locates former star that exploded as supernova
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