17 Jul Constelación de Escorpio (el Escorpión): Mitología e historia
La Constelación de Escorpio (el Escorpión) es una de las pocas que realmente se parecen a lo que representan. Es fácil de ubicar gracias a Antares, el corazón del escorpión, y es también la constelación zodiacal más meridional de todas.
Constelación de Escorpio (el Escorpión): Historia y ubicación
La constelación de Escorpio (el Escorpión), una de las más antiguas y reconocibles del zodíaco, destaca por su forma característica similar a un escorpión. Su cola se ubica en una región de la Vía Láctea cercana al centro galáctico.
La constelación de Escorpio (el Escorpión) se encuentra entre Libra al oeste, Sagitario al este y Ofiuco al norte. Es famosa por contener estrellas brillantes, como Antares, que representa el corazón del escorpión, o como Shaula y Lesath, que forman su aguijón.
En los veranos templados del hemisferio norte, la constelación de Escorpio (el Escorpión) roza el hemisferio sur con la parte inferior de su cola. En el invierno templado del hemisferio sur, la constelación se desplaza alta en el cielo.
La constelación de Escorpio (el Escorpión) ha sido venerada y estudiada desde la antigüedad, apareciendo en numerosas culturas y tradiciones astronómicas.
Los sumerios la llamaban GIR-TAB, o «el Escorpión», hace 5 mil años. En la mitología griega, se asocia con el escorpión que mató a Orión, el gran cazador.
Constelación de Escorpio (el Escorpión): Mitología
En tiempos antiguos, la constelación de Escorpio era más grande y abarcaba lo que hoy son dos constelaciones: Escorpio y Libra. No solo incluía el cuerpo y el aguijón del escorpión, como en la actualidad, sino también sus pinzas.
Estas pinzas eran conocidas por los griegos como las «Chelae», o «pinzas». Sin embargo, en el siglo I a.C., los romanos convirtieron las «Chelae» en la actual constelación de Libra, despojando así al escorpión de sus pinzas.
Orión, el gran cazador
Orión, el gran cazador, nació de la unión prohibida entre Poseidón, dios del mar, y Euríale, una de las Gorgonas. Desde joven, Orión mostró un talento extraordinario para la caza y una fuerza impresionante. Su estatura colosal y su destreza con el arco y la flecha lo hicieron famoso en toda Grecia.
La fama de Orión llegó a oídos de Artemisa, la diosa de la caza y la Luna, que también era conocida por su deseo de preservar la virginidad y su amor por la soledad. Orión, sin embargo, se enorgulleció de sus habilidades y decidió retar a Artemisa a un desafío de caza.
Artemisa, enfurecida por la arrogancia de Orión, aceptó el reto. Durante el desafío, ambos cazadores demostraron su habilidad, pero Orión, con su fuerza sin igual, superó a la diosa en varias ocasiones.
Aunque Artemisa admiraba la destreza de Orión, su orgullo herido y la amenaza a su estatus como diosa cazadora la llevaron a buscar venganza.
La oportunidad de castigar a Orión llegó cuando, durante una expedición de caza, el gigante conoció a las Pléyades, un grupo de siete hermanas. Fascinado por su belleza, Orión trató de conquistarlas, lo que enfureció aún más a Artemisa, que consideraba a las Pléyades como protegidas suyas.
La muerte de Orión
Enfrentando una creciente ira, Artemisa envió un escorpión gigante, creado por Hefesto, el dios del fuego y la forja, para luchar contra Orión. La batalla fue feroz, y aunque Orión luchó valientemente, el aguijón del escorpión finalmente lo alcanzó. Herido de muerte, Orión cayó al suelo.
Al ver la tragedia que había causado, Artemisa, sintiéndose compasiva y arrepentida, decidió honrar la memoria de Orión. Elevó al cazador y su agresor a los cielos, convirtiéndolos en constelaciones distantes.
Orión se convirtió en la brillante constelación que lleva su nombre, mientras que el escorpión se convirtió en la constelación de Escorpio, siempre persiguiendo a Orión a través del firmamento.
Así se explica la presencia de las constelaciones de Orión y Escorpio en el cielo, y su separación perpetua sirve de lección sobre la importancia de respetar a los dioses de la mitología griega.
Constelación de Escorpio (el Escorpión): Estrellas principales
Antares, la estrella más brillante de la constelación de Escorpio (el Escorpión), aparece flanqueada por Al Niyat I y Al Niyat II. En la esquina superior derecha aparecen tres brillantes estrellas formando la cabeza del Escorpión: Graffias, Dschubba y Fang.
El aguijón del escorpión está representado por el par cercano ubicado en la parte inferior izquierda, justo donde termina la curva que forma la cola del escorpión.
La más brillante del par es Shaula y la más tenue Lesath. Kappa está abajo y un poco a la izquierda de Shaula, mientras que el par hacia abajo y a la izquierda de Kappa está formado por Iota-1 (la más brillante) e Iota-2.
En la parte oriental de la curva que representa la cola, está Girtab (Sargas). En la parte occidental de la curva se encuentra Zeta Sco, que consiste en la cercana (Zeta-2) y una de las estrellas más luminosas de la galaxia, Zeta-1.
El «doble» óptico Mu Sco se encuentra directamente encima de Zeta Sco. Sobre Mu Sco, se encuentra Epsilon Sco. Rho Ophiuchi, ya en la constelación de Ofiuco, está arriba y ligeramente a la izquierda de Antares.
Antares (α Sco, Alfa Scorpii)
Antares, con una magnitud 0.96, es la 15ª estrella más brillante del cielo y la más brillante de la constelación de Escorpio (el Escorpión). Se encuentra a una distancia de 550 años luz.
Es una supergigante roja de clase M (M1.5) que brilla intensamente con un color similar al de Marte. Y al encontrarse cerca de la eclíptica, a menudo se confunde con el planeta rojo.
Esta circustancia queda reflejada en su nombre, Antares, o «Ant-Ares», que significa «Similar a Marte», o «La contraparte de Marte». «Ares» es el nombre griego del dios de la guerra, llamado Marte por los romanos.
Antares es una estrella variable semirregular, que puede cambiar varias décimas de magnitud durante un período de años. Es casi 10 mil veces más brillante que el Sol en el espectro visible.
Sin embargo, al ser una estrella fría, con una temperatura superficial de solo unos 3.600 K, radia una cantidad considerable de luz en el infrarrojo. Esto la convierte en unas 60 mil veces más brillante que el Sol.
Antares es una enorme estrella con un radio de unas 3 UA que se está evaporando lentamente. Un viento estelar feroz la ha envuelto en una nube de gas, o nebulosa, que dispersa su luz.
Sistema binario
Dentro de este fortísimo viento estelar se encuentra una estrella compañera de magnitud 5.5 y clase B (B2.5), oculta por el brillante resplandor de Antares. Ambas están separadas por unas 550 UA y tardan unos 2.500 años en orbitarse mutuamente.
La compañera crea una pequeña región ionizada dentro del viento estelar y, aunque es de color blanco-azulado, puede parecer verde como resultado de un efecto de contraste con su brillante compañera rojiza.
A Antares, con unas 15-18 masas solares, probablemente no le quede mucho tiempo de vida. Efectivamente, es lo suficientemente masiva como para desarrollar algún día un núcleo de hierro y explotar formando una brillante supernova.
Esto podría ocurrir dentro de un millón de años, o en cualquier momento. Su compañera, sin embargo, con alrededor de 7-8 masas solares, parece estar justo por debajo del límite de supernova y probablemente morirá como una enana blanca masiva.
Shaula (λ Sco, Lambda Scorpii)
Al final de la cola de Escorpio, se encuentran un par de estrellas que representan el «aguijón» del escorpión. Este conjunto antiguamente se llamaba Shaula, que en árabe significa precisamente «aguijón».
Sin embargo, en tiempos modernos, la estrella más brillante del conjunto del aguijón pasó a llamarse Shaula, y la más débil, Lesath, que en árabe significa «picadura».
Con una magnitud de 1.62, Shaula es la segunda estrella más brillante de la constelación de Escorpio (el Escorpión). Aunque Bayer la designó como Lambda y no como beta, debido probablemente a su posición tan meridional.
Aunque las estrellas del aguijón parecen estar cerca, solo a medio grado de separación, no son una pareja real. Shaula se encuentra a una distancia de 365 años luz, mientras que Lesath está más lejos, a 520 años luz.
Sistema triple
Shaula es un sistema triple, formado por las estrellas Shaula Aa, Shaula Ab y Shaula B. La estrella principal, Shaula Aa, es una subgigante caliente de clase B (B1.5) con una temperatura de 25 mil K, un radio 6.2 veces el del Sol y 11 masas solares.
También es una variable pulsante sutil tipo «Beta Cephei», que cambia su brillo en menos de una décima de magnitud con al menos dos períodos de 0.2137 y 0.1069 días. Las pulsaciones son causadas por metales ionizantes sub-superficiales que actúan como una válvula de calor.
Shaula B, es una estrella de clase B2, algo menor, que orbita a Shaula A cada 2,96 años. Se encuentra a 5,7 UA de Shaula A, un poco más que la distancia de Júpiter al Sol. Su temperatura es de 21 mil K, es 5 mil veces más luminosa que el Sol, tiene un radio de 5.4 soles y 8 masas solares.
Shaula Ab es mucho menor que Shaula Aa y la orbita con un período de solo 5,9 días. Esta estrella se supone que es el origen de la radiación X altamente inusual de Shaula. Con una masa de 1,8 soles, Shaula Ab orbita a Shaula Aa a solo 0.15 UA, menos de la mitad de la distancia de Mercurio al Sol.
Shaula Ab podría ser una estrella de neutrones creada en una explosión de supernova, una enana blanca masiva, o más probablemente, una estrella «T Tauri». Estas son estrellas aún en proceso de formación y poderosas fuentes de rayos X.
Shaula Aa probablemente explotará como una supernova. Shaula B, por otro lado, si no es absorbida o destruida, probablemente se convertirá en una enana blanca.
Girtab (Sargas) (θ Sco, Theta Scorpii)
Con una magnitud de 1.87, Girtab es la tercera estrella más brillante de la constelación de Escorpio (el Escorpión). Su nombre significa «el Escorpión» en sumerio. Además, tiene un nombre adicional, «Sargas», también sumerio, cuyo significado es desconocido.
A casi 40 grados por debajo del ecuador celeste, Girtab no es visible por encima de los 50 grados de latitud norte. Su posición meridional permite a los observadores norteños utilizarla para evaluar el brillo del cielo nocturno cerca del horizonte.
Girtab es una gigante brillante blanco-amarillenta de clase F (F1) situada a una distancia de 272 años luz. Es 960 veces más brillante que el Sol, tiene una temperatura superficial de 7.200 K y un radio 20 veces el solar.
Con una masa de 3,7 soles, Girtab es una estrella con un núcleo de helio inactivo que está evolucionando rápidamente hacia temperaturas más bajas. Hace cien millones de años, Girtab era una estrella azul de clase B.
Pero a medida que la estrella se expande y su superficie se enfría, Girtab se convertirá en una variable Cefeida en menos de un millón de años. Luego se convertirá en una gigante roja 5 veces más brillante de lo que es ahora.
En ese momento, el helio en su núcleo comenzará a fusionarse para formar carbono y oxígeno, convirtiéndose finalmente en una solitaria enana blanca masiva.
Constelación de Escorpio (el Escorpión): Asterismos
En la constelación de Escorpio (el Escorpión) hay un conocido asterismo llamado «el Anzuelo».
La forma curva de Escorpio se asemeja a un anzuelo gigante o una «J» en el cielo. La estrella más brillante de este asterismo es Antares, que hace las veces de «cebo» en el extremo del anzuelo.
En la mitología hawaiana, «el anzuelo» está asociado con el semidiós Maui, quien lo usó para intentar «pescar» las islas hawaianas del fondo del mar y asi crear el archipiélago hawaiano.
Constelación de Escorpio (el Escorpión): Objetos más interesantes
La constelación de Escorpio (el Escorpión) contiene cuatro objetos Messier: M4, M6, M7 y M80.
El cúmulo globular M4 está justo a la derecha de Antares y M80 más arriba de éste a la derecha. El brillante cúmulo abierto M7 está a la derecha del aguijón, mientras que M6 está justo encima de este.
También contiene interesantes nebulosas, como la nebulosa Planetaria «Mariposa» (NGC 6302), la nebulosa «Zarpa de Gato» (NGC 6334) y la nebulosa «Langosta» (NGC 6357).
- M4 (NGC 6121), cúmulo globular.
- M6 (NGC 6405), cúmulo «Mariposa».
- M7 (NGC 6475), cúmulo «Ptolomeo».
- M80 (NGC 6093), cúmulo globular.
- NGC 6231 (Caldwell 76), cúmulo «Joyero del Norte».
- Gum 55, nebulosa.
- NGC 6302 (Caldwell 69), nebulosa Planetaria «Mariposa».
- NGC 6334, nebulosa «Zarpa de Gato».
- NGC 6357, nebulosa «Langosta».
Cúmulo M4 (NGC 6121)
M4, ubicado a solo 5,500 años luz de distancia, es el cúmulo globular más cercano a la Tierra. Debido a su magnitud aparente de 5.9 y proximidad a Antares (a solo 1 grado al suroeste), es relativamente fácil de encontrar con un telescopio pequeño.
Enanas Blancas
M4 fue descubierto en 1746 por el astrónomo suizo Jean-Philippe Loys de Chéseaux. Contiene más de 100 mil estrellas, 40 mil de ellas son enanas blancas, los núcleos de antiguas estrellas muertas cuyas capas exteriores se han dispersado en el espacio.
A medida que las enanas blancas envejecen, se enfrían, se vuelven más tenues y más difíciles de detectar. Por lo tanto, se puede inferir la edad de un cúmulo globular a partir de la edad de su enana blanca más tenue.
Dado que las estrellas en estos cúmulos son algunas de las más antiguas del Universo, con hasta 13 mil millones de años, los astrónomos pueden usarlas para estimar la edad del Universo.
Las enanas blancas en M4 tienen un brillo aparente de menos de una milmillonésima de las estrellas más tenues que se pueden ver a simple vista. Incluso las enanas blancas más brillantes detectadas no son más luminosas que una bombilla de 100 vatios vista a la distancia de la luna.
El secreto de la eterna juventud
El cúmulo tiene más del doble de la edad de nuestro sistema solar. Trabajos recientes han revelado que una de sus estrellas tiene propiedades extrañas e inesperadas, aparentemente poseyendo el secreto de la eterna juventud.
La galaxia Vía Láctea está rodeada por más de 150 cúmulos estelares globulares que se remontan al pasado distante del Universo. Uno de los más cercanos a la Tierra es el cúmulo Messier 4.
Las estrellas en los cúmulos globulares son antiguas y, por lo tanto, no se espera que sean ricas en elementos químicos más pesados. Esto es lo que se ha encontrado en M4.
Pero también se descubrió en un estudio reciente que una de sus estrellas tiene mucho más litio (un raro elemento ligero) de lo esperable. La fuente de este litio es un misterio.
Normalmente, el litio se destruye gradualmente a lo largo de los miles de millones de años de vida de una estrella, pero esta estrella entre miles parece tener el secreto de la eterna juventud.
Ha logrado de alguna manera retener su litio original, o ha encontrado una manera de enriquecerse con litio recién formado.
Cúmulo «Mariposa» (M6) (NGC 6405)
Messier 6 (M6), o cúmulo de la «Mariposa», es un brillante cúmulo abierto de magnitud 4.2. a una distancia de unos 1.600 años luz. Se encuentra a unos 5 grados al noreste de Shaula (Lambda Scorpii), en dirección al centro galáctico.
Messier 6 fue denominado cúmulo de la Mariposa por el astrónomo estadounidense Robert Burnham, quien lo describió como un “encantador cúmulo estelar cuya disposición sugiere el contorno de una mariposa con las alas abiertas”.
Cómo localizar M6
M6, M7 y Shaula forman un triángulo que se puede ver sin prismáticos a la derecha del asterismo de la Tetera, en Sagitario. M7 es el objeto Messier más austral y se encuentra un poco más al sureste de M6, más cerca del horizonte.
Messier 6 es fácil de ver sin prismáticos bajo buenas condiciones de observación. La forma de mariposa aparece en binoculares 7×50 o 10×50, y se ven más estrellas con telescopios pequeños.
Visualmente sorprende el contraste entre la brillante y naranja BM Scorpii y las demás estrellas del cúmulo.
M6 es el objeto Messier más cercano al centro galáctico. El centro galáctico se encuentra en dirección a la constelación de Sagitario, cerca de los límites con las constelaciones de Escorpio y Ofiuco.
Historia de M6
Fue descubierto por el astrónomo italiano Giovanni Battista Hodierna antes de 1654. El astrónomo griego Claudio Ptolomeo pudo haberlo visto en el s. II, mientras observaba M7 (Cúmulo de Ptolomeo), a solo cinco grados al sureste de M6.
El astrónomo suizo Philippe Loys de Chéseaux descubrió independientemente M6 en 1745-46, describiéndolo como “un cúmulo de estrellas muy fino”.
El astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille incluyó a M6 en su catálogo de 1752 como Lac III.12. Lo describió como un “cúmulo peculiar de pequeñas estrellas, dispuestas en tres bandas paralelas, formando un rombo de 20 a 25 minutos de diámetro y con nebulosidad asociada”.
Charles Messier incluyó M6 en su catálogo en 1764. Su entrada decía: “Un cúmulo de pequeñas estrellas entre el arco de Sagitario y la cola de Escorpio. A simple vista, este cúmulo parece formar una nebulosa sin estrellas, pero incluso con el instrumento más pequeño, se ve un cúmulo de tenues estrellas»
Propiedades de M6
En 1959, el astrónomo sueco Ake Wallenquist identificó unas 80 estrellas en M6, en un diámetro de 54 minutos de arco. La porción principal de M6 tiene un diámetro angular de 25 minutos de arco, lo que corresponde a unos 12 años luz.
Su tamaño aparente en el cielo es el de una Luna llena y contiene más de 300 estrellas. Aunque con prismáticos se ven solo unas pocas docenas, un pequeño telescopio muestra alrededor de 80.
Se estima que Messier 6 tiene alrededor de 100 millones de años. La mayoría de las estrellas brillantes y visibles en él son estrellas jóvenes y calientes de color azul pertenecientes a la clase espectral B4-B5.
Sin embargo, su estrella más brillante es BM Scorpii (HD 160371), una gigante naranja de clase K. Se trata de una variable semirregular que muestra variaciones en brillo, desde la magnitud 5.5 a la 7.
Las estrellas de Messier 6 se formaron en la misma nube molecular hace entre 51 y 95 millones de años y se mueven juntas a través del espacio. Están ligadas débilmente entre sí por gravedad.
Cúmulo «Ptolomeo» (M7) (NGC 6475)
M7 se encuentra justo al lado del aguijón del escorpión, a unos cuatro grados al noreste de Shaula (Lambda Scorpii). Está ubicado cerca de Messier 6, el Cúmulo de la Mariposa, y ambos pueden ser vistos a simple vista sin necesidad de usar prismáticos.
El astrónomo griego Claudio Ptolomeo, registró por primera vez este cúmulo abierto en el año 130 d.C., llamándose desde entonces «cúmulo de Ptolomeo».
El astrónomo francés Charles Messier añadió el cúmulo a su catálogo en mayo de 1764. M7 es el objeto Messier más austral, lo que lo hace difícil de ver para aquellos observadores del hemisferio norte.
El Cúmulo de Ptolomeo es uno de más de mil cúmulos abiertos en la Vía Láctea y contiene alrededor de 80 estrellas. Situado a unos 980 años luz de la Tierra, M7 probablemente se formó hace unos 220 millones de años.
Los cúmulos abiertos contienen estrellas formadas a partir de la misma nube inicial de gas y polvo y su forma es irregular. A medida que los cúmulos abiertos giran alrededor de su galaxia anfitriona, las perturbaciones gravitacionales de otros objetos pueden dispersar sus estrellas.
Cúmulo M80 (NGC 6093)
M80 es uno de los cúmulos globulares más densos de los aproximadamente 150 conocidos en la Vía Láctea. Ubicado a unos 28 mil años luz, M80 contiene cientos de miles de estrellas que se mantienen juntas por atracción gravitatoria.
Se encuentra ubicado a unos 4,5 grados al noroeste de Antares y aproximadamente dos grados al oeste de la nebulosa Rho Ophiuchi, en la constelación de Ofiuco.
M80 tiene una magnitud aparente de 7.9 y fue descubierto por Charles Messier en 1781. Se puede observar con un pequeño telescopio, preferentemente en los meses de verano.
Novas y rezagadas azules
M80 es notable por la famosa nova del 21 de mayo de 1860, descubierta por el astrónomo alemán Arthur von Auwers. Las erupciones de nova pueden ocurrir cuando una estrella compañera cercana transfiere nuevo combustible de hidrógeno a una enana blanca de núcleo inactivo.
Con el tiempo, el hidrógeno termina desencadenando una explosión termonuclear en la superficie de la enana blanca, dando lugar a la erupción de la nova. Las observaciones del Hubble en UV ayudaron a identificar los restos de la enana blanca que produjo esta nova.
El examen del Hubble del núcleo de M80 también ha revelado una gran población de rezagadas azules. Estas son estrellas que parecen inusualmente jóvenes y más masivas que las otras estrellas del cúmulo globular.
M80 contiene más del doble de estas estrellas inusuales que cualquier otro cúmulo globular estudiado por el telescopio espacial Hubble.
Cúmulo «Joyero del Norte» (NGC 6231) (Caldwell 76)
NGC 6231, 0 Caldwell 76, es un cúmulo abierto ubicado a unos 5.600 años luz de la Tierra. Fue descubierto por el astrónomo italiano Giovanni Battista Hodierna. Pertenece a la asociación OB de Escorpio, conocida por sus estrellas jóvenes y calientes, entre ellas ζ1 Sco, la más caliente.
Se encuentra a unos 30 minutos de arco al norte de ζ1 Sco, en la cola del escorpión.
Observación
Con una magnitud aparente de 2.6, NGC 6231 es visible a simple vista bajo cielos oscuros y despejados como una mancha difusa. Sus estrellas pueden resolverse con prismáticos.
Este cúmulo, se observa mejor en invierno desde el hemisferio sur y en verano desde el hemisferio norte, en latitudes bajas. Es un objeto favorito para los observadores australes, ya que forma la «cabeza» del «Falso Cometa» junto con otros dos cúmulos y una nebulosa de emisión que simulan la «cola».
Nebulosa Gum 55
Gum 55 es una nebulosa de emisión en las cercanías del cúmulo abierto NGC 6231, en la parte sur de Escorpio y forma parte del sistema Scorpius OB1. Aparece como una nebulosa de tamaño considerable y forma arqueada.
Se trata de una gran región HII situada en el borde sur de Escorpio, con una forma inusual similar a un anillo alargado, centrado alrededor de las estrellas de NGC 6231, extendiéndose hasta 5°.
Esta forma ha sido modelada por el viento estelar combinado de las estrellas más masivas del cúmulo.
Nebulosa del «Lobo Oscuro»
A unos 40 minutos de arco al sur de ζ1 Sco se encuentra una nebulosa oscura conocida como nebulosa del «Lobo Oscuro». Esta nebulosa se encuentra a unos 5.300 años luz de la Tierra y destaca contra las nubes resplandecientes de formación estelar detrás de él.
Las nubes coloridas están compuestas principalmente de gas hidrógeno y brillan en tonos rojizos debido a la intensa radiación UV de las estrellas recién formadas en su interior.
Nebulosa «Mariposa» NGC 6302 (Caldwell 69)
NGC 6302 o Caldwell 69, es una nebulosa planetaria conocida comúnmente como la Nebulosa «Mariposa» o «Insecto». Se encuentra a unos 4 mil años luz de distancia de la Tierra, a unos 4 grados al oeste de Shaula (Lambda Scorpii).
Con una magnitud de 9.5, NGC 6302 es apenas visible con prismáticos en cielos oscuros, pero un telescopio de al menos 1 metro de focal puede empezar a mostrar su forma de mariposa.
Propiedades de NGC 6302
Los dos lóbulos de material expulsado, que forman las «alas de la mariposa», parecen haberse creado rápidamente (en términos cosmológicos) en un evento hace 2.250 años.
Una densa y masiva agrupación de material alrededor de la estrella central, con forma toroidal ,se produjo más lentamente. Este proceso empezó hace 5 mil años y terminó hace 2.900, precediendo la expulsión de los lóbulos.
La Nebulosa de la Mariposa se observa mejor desde el hemisferio norte en los meses de verano (durante el invierno en el hemisferio sur). Sin embargo, para la mayoría de los observadores de este hemisferio aparecerá bastante baja sobre el horizonte sur.
Nebulosas planetarias
Las estrellas de masa intermedia (entre 1 y 8 masas solares) se vuelven inestables al quedarse sin combustible, expulsando violentamente material al espacio a velocidades de más de 1,6 millones de kilómetros por hora.
Corrientes de radiación ultravioleta altamente energéticas hacen que el material expulsado brille. Pero la nebulosa finalmente terminará desvaneciéndose y dejará solo un pequeño cadáver estelar llamado enana blanca.
Nuestro Sol, una estrella de mediana edad, puede esperar un destino similar, convirtiéndose en una enana blanca una vez que se quede sin combustible, en unos 5 mil millones de años.
Nebulosa «Zarpa de Gato» (NGC 6334)
NGC 6334, o nebulosa «Zarpa de Gato», es una región de formación estelar de la Vía Láctea. Se llama así debido a las grandes y redondeadas formaciones que le confieren una apariencia de zarpa.
Se encuentra a unos 4.200 – 5.500 años luz de distancia, a unos 3 grados al noroeste de Shaula (Lambda Scorpii).
Una nebulosa burbujeante
Enmarcadas por nubes verdes, las brillantes burbujas rojas son la característica dominante de NGC 6334, como puede apreciarse en la imagen.
El gas y el polvo dentro de la nebulosa colapsaron para formar estrellas. Estas, a su vez, calentaron el gas presurizado que las rodeaba, provocando que se expandiese hacia el espacio, formando burbujas.
Las áreas verdes muestran lugares donde la radiación de las estrellas calientes chocó con unas moléculas llamadas «hidrocarburos aromáticos policíclicos», haciéndolas fluorescer. Algunas de estas burbujas terminaron estallando, creando estructuras en forma de U.
Regiones de formación estelar
Los filamentos negros que atraviesan NGC 6334 son regiones de gas y polvo, tan densas, que ni siquiera la luz infrarroja puede atravesarlas. Estas regiones pueden convertirse en guarderías para la próxima generación de estrellas.
Se estima que la región de formación estelar de NGC 6334 tiene entre 80 y 90 años luz de ancho. Esta región intersecta con otra región de formación estelar de tamaño similar: NGC 6357, tambien conocida como nebulosa «Langosta».
Nebulosa «Langosta» (NGC 6357)
NGC 6357, tambien llamada Nebulosa «Langosta», es una region donde la radiación de estrellas jóvenes y calientes está energizando el gas más frío de la nube que las rodea.
Ubicada a unos 5.500 años luz de distancia de la Tierra, la nebulosa «Langosta» se encuentra a unos 3 grados al noroeste de de Shaula (Lambda Scorpii), muy cerca de NGC 6334, o nebulosa «Zarpa de Gato».
NGC 6357 es en realidad un «cúmulo de cúmulos,» que contiene al menos tres cúmulos de estrellas jóvenes, incluidas muchas estrellas calientes, masivas y luminosas.
la nebulosa «Langosta» contiene cientos de estrellas jóvenes, así como una emisión difusa de rayos X de gas caliente. Hay burbujas o cavidades creadas por la radiación que «sopla» desde la superficie de las estrellas masivas, además de explosiones de supernova.
NGC 6357 es una región HII, en la que la radiación de estrellas jóvenes y calientes arranca los electrones de los átomos de hidrógeno neutro del gas circundante para formar nubes de hidrógeno ionizado, que se escribe como «HII».
Más Información: Scorpius constellation
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