07 Nov Constelación de Piscis (Pisces): Mitología e historia
La constelación de Piscis (Pisces) se representa como dos peces unidos por una cuerda, que simbolizan a Afrodita y Eros. Contiene el equinoccio de primavera y es una de las constelaciones zodiacales más tenues.
Constelación de Piscis (Pisces): Historia y ubicación
La constelación de Piscis (Pisces) representa a dos peces unidos por una cuerda. Es también la constelación zodiacal más tenue, justo antes de Cáncer y Capricornio. Está situada entre Andrómeda al norte y Acuario al Sur, con Pegaso al oeste y Ballena al este.
Curiosamente, a pesar de su tamaño y antiguedad, Piscis (Pisces) casi no tiene estrellas con nombres propios. Solo Alrescha, Kullat Nunu y Fum-Al-Samakah los tienen.
El equinoccio de primavera (el punto donde el Sol cruza el ecuador celeste alrededor del 20 de marzo) se encuentra en Piscis (Pisces), justo debajo del famoso asterismo del «Anillo», en el pez más occidental de la pareja mitológica.
Constelación de Piscis (Pisces): Mitología
La constelación de Piscis (Pisces) está asociada con la leyenda griega en la que Afrodita (la diosa del amor y la belleza) y su hijo Eros (dios del deseo y el amor romántico) saltaron al río Éufrates para escapar del monstruo Tifón, transformándose en peces.
Según la variante romana, Venus y Cupido, equivalentes romanos de Afrodita y Eros, fueron puestos a salvo del peligro por dos peces, que les llevaron por un río sobre sus dorsos.
Tifón
Durante el periodo de guerras entre Dioses y Titanes, Gaia, la diosa primordial de la Tierra, envió a su hijo Tifón a luchar contra los Dioses. Este era un monstruo gigante, con cien cabezas de dragón, dedos de serpiente, alas y mirada ígnea, que todo lo abrasaba.
Tifón llegó entonces al Monte Olimpo, sembrando el pánico entre los dioses. Al ver al monstruo, los dioses olímpicos, a pesar de su poder, quedaron aterrorizados. Muchos de ellos decidieron huir de inmediato para evitar el enfrentamiento directo con el monstruo.
La Huida
Afrodita y su hijo Eros decidieron lanzarse al agua y transformarse en peces, buscando refugio en el río Éufrates. Para no separarse, se ataron con una cuerda, y así nadaron juntos, escapando del temible Tifón.
Zeus, impresionado por la valentía y la astucia de Afrodita y Eros, decidió honrarlos creando la constelación de Piscis (Pisces), representada como dos peces nadando en direcciones opuestas, conectados por una cuerda.
Constelación de Piscis (Pisces): Estrellas principales
Aunque Piscis (Pisces) es una constelación grande, solo contiene tres estrellas de magnitud inferior a 4: Alrescha (Alfa Piscium), Gamma Piscium y Kullat Nunu (Eta Piscium), también llamada Alpherg.
El pez más oriental contiene a Kullat Nunu (Eta Piscium), la estrella más brillante de la constelación. El pez más oriental contiene a γ Psc (Gamma Piscium), la segunda estrella más brillante y parte del famoso asterismo del «Anillo».
Alrescha (Alfa Piscium), la estrella más cercana al horizonte y la tercera más brillante, se encuentra justo en el nudo central de la cuerda que une ambos peces.
Kullat Nunu (Alpherg) (η Psc, Eta Piscium)
Kullat Nunu (η Psc), con magnitud 3.62, es la estrella más brillante de la constelación de Piscis (Pisces). Su nombre proviene del babilónico y se refiere a la cuerda que conecta los peces de Piscis (Pisces) entre sí. Se encuentra a una distancia de 294 años luz de la Tierra.
Aún siendo Kullat Nunu la estrella más brillante de Piscis (Pisces), es Alrescha la estrella Alfa de la constelación. Esto se debe a que aunque Alrescha es menos brillante, es quizás la estrella más conocida de Pisces por su ubicación en el nudo central de la cuerda.
Propiedades
Kullat Nunu es una gigante de clase G (G7) con una temperatura superficial de 4.930 K. Es 26 veces más grande que el Sol, su luminosidad es la de 316 soles y tiene una masa entre 3,5 y 4 veces la del Sol.
Kullat Nunu era una estrella de clase B caliente y azul hace solo unos 250 millones de años. Sin embargo, es probable que haya empezado ya a fusionar helio en su núcleo, iniciándose asi su proceso de conversión en una enana blanca masiva.
Es posible que cuente con una compañera relativamente tenue, sobre la cual nada se sabe. Podría ser una enana blanco-amarillenta de clase F y magnitud 8, o bien una enana naranja de clase K y magnitud 11.
γ Psc (Gamma Piscium)
Gamma Psc, con magnitud 3.70, es la segunda estrella más brillante de la constelación de Piscis (Pisces). Se encuentra a una distancia de 130 años luz de la Tierra.
Propiedades
Se trata de una gigante amarillo-anaranjada en el extremo cálido de la clase K (K0), o el extremo frío de la clase G (G9). Tiene una temperatura de 4.833 K, una luminosidad de 61 Soles y un radio de solo 11 veces el solar.
Con una edad estimada de 1,4 mil millones de años y dos veces la masa solar, Gamma Psc está apenas en el comienzo de su etapa de estrella gigante, fusionando la última parte de su núcleo de helio en carbono.
Una vez agotado el helio en su núcleo, Gamma Psc alcanzará una mayor luminosidad y tamaño, expulsando su envoltura exterior y convertiéndose en una enana blanca.
De paso por nuestro vecindario
Gamma Psc se desplaza hacia el este a más de tres cuartos de segundo de arco por año. A su distancia, esto equivale a 145 kilómetros por segundo, más de 7 veces más rápido que la mayoría de las estrellas locales.
Esta velocidad revela que Gamma Psc es una visitante de otra parte de la galaxia, proveniente de fuera del disco delgado de estrellas que compone la Vía Láctea y que incluye al Sol.
Estas estrellas suelen tener un contenido bajo en metales, ya que se formaron en una región donde las explosiones de supernovas no tuvieron tiempo suficiente para acumular las cantidades de hierro y otros elementos que vemos en el disco galáctico.
En efecto, Gamma Psc tiene un bajo contenido metálico, solo la cuarta parte del del Sol. Esto es consistente con su clase espectral débil en cianógeno (CN), que revela un bajo contenido en carbono (C) y nitrógeno (N).
Alrescha (α Psc, Alfa Piscium)
Alrescha, con magnitud 3.82, es la tercera estrella más brillante de la constelación de Piscis (Pisces). Su nombre en árabe hace referencia a «la cuerda» que conecta los peces de Piscis entre sí. Se encuentra a una distancia de 139 años luz de la Tierra.
Fue elegida por Bayer como la estrella Alfa de Pisces por su posición nodal, entre las dos hileras de estrellas que representan la cuerda que une a los dos peces celestiales.
Propiedades
Alrescha es una doble cercana formada por un par de estrellas blancas de clase A, con un período de rotación de 720 años. Su separación promedio es de 120 UA (tres veces la distancia entre el Sol y Plutón), variando entre 50 y 190 UA a lo largo de dicho período.
El componente más brillante al este, Alrescha-A (magnitud 4.3 y clase A0), es la más caliente, con una temperatura de aproximadamente 9.500 K. Su compañera de quinta magnitud, Alrescha-B (magnitud 5.23 y clase A3), es unos 900 K más fría.
Ambas son estrellas enanas que fusionan hidrógeno en sus núcleos, con luminosidades respectivas de 31 y 12 veces la del Sol y masas de 2,3 y 1,8 veces la masa solar, respectivamente.
Dos estrellas químicamente peculiares
Ninguna de las estrellas que constituyen esta doble cercana rota especialmente deprisa (unos 70 kilómetros por segundo en el ecuador) y, como resultado de ello, ambas son químicamente peculiares.
Alrescha-A es una estrella con un campo magnético unas mil veces más fuerte que el de la Tierra, que oscila con un período de 1,5 días debido a la rotación de la estrella.
Presenta una abundancia de silicio, estroncio y cromo, producida por la separación de átomos en su atmósfera relativamente tranquila, en combinación con el magnetismo estelar.
Alrescha-B, similarmente, es una estrella con un espectro de líneas metálicas, con abundancias típicas de elementos como cobre, zinc, estroncio, zirconio y bario.
Constelación de Piscis (Pisces): Asterismos
En la constelación de Piscis (Pisces) se encuentra el asterismo «Anillo», que representa la cabeza del pez más occidental.
Está formado por siete estrellas que forman un «anillo» o «círculo» entre sí: Gamma, Kappa, Lambda, 19 (TX), Iota, Theta y b (7) Piscium. Algunas versiones del «Anillo» no incluyen a esta última estrella.
La estrella más brillante del «Anillo», es Gamma Piscium (mag 3.70), que es la segunda estrella más brillante de la constelación. Abajo y a su izquierda, se halla una de las estrellas más famosas de la constelación: la rojiza estrella de carbono 19 (TX) Piscium.
Constelación de Piscis (Pisces): Objetos más interesantes
Piscis (Pieces) es una constelación ubicada lejos del plano de la Vía Láctea, que es la región más densa de nuestra galaxia y donde se concentran la mayoría de las estrellas brillantes, cúmulos y nebulosas.
Por eso, al observar en dirección a Piscis (Pisces), miramos hacia un área del cielo donde hay menos estrellas y polvo interestelar, lo que permite que podamos ver más galaxias.
- M74 (NGC 628), galaxia «Fantasma».
- NGC 7541 y NGC 7537, galaxias.
- Arp 284 (NGC 7714 y NGC 7715), galaxias.
- NGC 470 y NGC 474, galaxias.
- NGC 488, galaxia «Trompo».
- NGC 520 (Arp 157), galaxia.
- NGC 660, galaxia.
Galaxia «Fantasma» (M74) (NGC 628)
Messier 74, también llamada NGC 628, es una galaxia espiral vista de frente. Fue descubierta por Pierre Méchain en 1780 y añadida por Charles Messier a su catálogo semanas después. Se encuentra a unos 32 millones de años luz de la Tierra.
Se encuentra a aproximadamente 1,5 grados al este-noreste de Kullat Nunu (Alpherg) (η Psc), en la cola del pez más oriental de la pareja.
M74 es el principal miembro de un pequeño grupo de aproximadamente media docena de galaxias llamado «Grupo M74». Con alrededor de 100 mil millones de estrellas, M74 es ligeramente más pequeña que nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Observación
Con un brillo superficial bajo y una magnitud aparente de solo 10, M74 aparece como una débil mancha de luz a través de pequeños telescopios. Es uno de los objetos Messier más difíciles de observar y por eso recibe el apodo de «Fantasma».
Espiral de «Gran Diseño»
La M74 es un ejemplo perfecto de una galaxia espiral de «Gran Diseño». Sus brazos espirales son prominentes y bien definidos, a diferencia de la estructura irregular y fragmentada que se observa en algunas galaxias espirales.
Sus brazos espirales simétricos emergen del núcleo central y están salpicados de cúmulos de estrellas jóvenes y azules, junto con brillantes regiones rosadas HII. En ellas, la luz ultravioleta de las estrellas jóvenes ioniza el hidrógeno, haciendo que resplandezcan.
Estas regiones HII son zonas de formación estelar que muestran un exceso de luz ultravioleta. A lo largo de los brazos espirales también se encuentran sinuosas bandas de polvo que comienzan muy cerca del núcleo de la galaxia y se extienden a lo largo de sus brazos.
Galaxias NGC 7541 y NGC 7537
NGC 7541 y NGC 7537 forman un par de galaxias espirales, vistas casi de perfil. Fueron descubiertas por William Herschel en 1785 y están situadas a unos 110 millones de años luz de la Tierra.
Se encuentran a aproximadamente 1,5 grados al nor-noroeste de γ Psc (Gamma Piscium), muy cerca del asterismo «Anillo».
Es probable que ambas formen un par verdadero de galaxias, aunque no es seguro. Mientras NGC 7537 está clasificada como Sbc, NGC 7541 es una espiral barrada, clasificada como SBc.
NGC 7537 tiene unos 94 mil años luz de diámetro y NGC 7541 unos 145 mil, lo que las hace comparables en tamaño a nuestra galaxia. NGC 7541 fue el lugar de origen de la supernova tipo Ia «1998dh» y NGC 7537 el de la supernova tipo II-p «SN 2002gd».
Espiral barrada
Una galaxia espiral barrada tiene brazos espirales y un núcleo brillante atravesado por una barra de gas y estrellas. Esta barra cruza la región central de la galaxia, alimentando numerosos procesos de formación estelar y creación de núcleos galácticos activos.
Se cree que hasta dos tercios de todas las galaxias espirales, incluida la Vía Láctea, son espirales barradas.
NGC 7541 tiene una tasa de formación estelar superior a la habitual, lo que refuerza la teoría de que las barras actúan como viveros estelares, reuniendo y canalizando hacia el interior el material y el combustible necesarios para crear nuevas estrellas.
Galaxias Arp 284 (NGC 7714 y NGC 7715)
NGC 7714 y NGC 7715 son un par de galaxias en interacción, situadas a aproximadamente 100 millones de años luz de la Tierra. Se encuentran a aproximadamente 1,5 grados al oeste de λ Psc (Lambda Piscium), en el interior del asterismo «Anillo».
NGC 7714 tiene un aspecto similar a un «bucle de humo». La zona dorada del bucle está compuesta por estrellas similares al Sol que han sido arrastradas al espacio profundo, lejos del núcleo de la galaxia.
Este efecto de arrastre está producido por NGC 7715, su galaxia compañera. Esta se encuentra a su izquierda en la fotografía, formando una pequeña nube blanca al otro extremo de un puente muy tenue de estrellas que une a ambas.
El encuentro cercano entre ambas ha comprimido el gas interestelar, desencadenando explosiones de formación estelar visibles como arcos azules brillantes que rodean el núcleo de NGC 7714.
Las interacciones entre estas galaxias probablemente comenzaron hace unos 150 millones de años. Continuarán durante varios cientos de millones de años más, hasta formar una única galaxia.
Galaxias NGC 470 y NGC 474
La galaxia elíptica NGC 474 está a unos 100 millones de años luz de distancia. Tiene un diámetro de unos 250 mil años luz (2,5 veces el tamaño de la Vía Láctea) y se encuentra a casi 4 grados al sur-suroeste de μ Psc (Mu Piscium).
Estructuras inusuales
NGC 474 muestra una serie de complejas capas concéntricas alrededor de su núcleo esférico. Estas estructuras inusuales, conocidas como «colas de marea» y «conchas», están formadas por cientos de millones de estrellas.
El proceso que pudo originar estas capas sigue siendo objeto de debate. Los astrónomos sugieren que podrían ser el resultado de la absorción de una o más galaxias enanas cercanas durante los últimos mil millones de años.
Estas interacciones, similares a las ondas generadas por una piedra al caer en un estanque, producen patrones en forma de concha alrededor de la galaxia elíptica. Aproximadamente el 10% de las galaxias elípticas presentan estos patrones.
Sin embargo, y a diferencia de muchas otras galaxias que suelen encontrarse en cúmulos galácticos, las galaxias con estructuras en forma de concha, como NGC 474, se encuentran generalmente en zonas más aisladas.
Esto sugiere que pudieron «canibalizar» a sus vecinas, en lugar de experimentar interacciones dentro de un entorno de mayor densidad galáctica.
Una complejidad inesperada
La complejidad de estas capas de emisión en NGC 474 es inesperada, dado su aspecto simple en imágenes de poca profundidad de campo.
Esto refuerza la hipótesis de que algunas galaxias elípticas se formaron en tiempos relativamente recientes y que los halos exteriores de muchas galaxias grandes no son uniformes, sino que muestran complejidades inducidas por frecuentes interacciones con galaxias más pequeñas.
De hecho, el halo de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, también muestra este tipo de complejidades.
NGC 470
Otra posible explicación para estas estructuras en forma de concha es la interacción de NGC 474 con su vecina galaxia espiral NGC 470. Esta se encuentra a unos 91 millones de años luz de la Tierra y es visible en la imagen a la derecha de NGC 474.
Descubierta por William Herschel en 1784, NGC 470 podría haber generado ondas de densidad en NGC 474 al aproximarse, contribuyendo a la formación de sus conchas y colas de marea.
Galaxia «Trompo» (NGC 488)
NGC 488 es una galaxia espiral vista de frente, ubicada a una distancia de unos 90 millones de años luz de la Tierra. Fue descubierta por William Herschel en 1784 y su diámetro se estima en 171 mil años luz.
Se encuentra a casi 2 grados de NGC 474 y a algo más de 2 grados al suroeste de de μ Psc (Mu Piscium).
Características
NGC 488 posee un gran bulbo central y se considera el prototipo de las galaxias espirales con múltiples brazos muy enrollados. Se ha identificado actividad de formación estelar dentro de estos brazos.
El núcleo de NGC 488 está químicamente desacoplado, con una riqueza en metales dos veces mayor que la del bulbo central de la galaxia. Se trata de una galaxia aislada, si exceptuamos a sus pequeñas compañeras que conforman el «Grupo NGC 488».
Se han observado dos supernovas en NGC 488: «SN 1976G» (tipo desconocido, magnitud 15) y «SN 2010eb» (tipo Ia, magnitud 14.7).
Galaxia NGC 520 (Arp 157)
NGC 520, también conocida como Arp 157, está ubicada a unos 100 millones de años luz de distancia y abarca unos 100 mil años luz. Se encuentra a solo 1 grado de NGC 474 y a casi 3 grados al sur de μ Psc (Mu Piscium).
El revoltijo de estrellas, gas y polvo que conforma NGC 520 es producto de una colisión entre dos galaxias que comenzó hace unos 300 millones de años.
Aunque hoy se sabe que NGC 520 incorpora los restos de dos galaxias de disco separadas, esto ha sido fuente de debate a lo largo de los años. Así, Halton C. Arp la catalogó originalmente en su «Atlas de Galaxias Peculiares» como una sola galaxia.
Un componente distintivo de NGC 520 es su banda de polvo intrincadamente entrelazada, que recorre el eje de las galaxias en colisión.
Se espera que ocurra una colisión similar en unos pocos miles de millones de años, cuando nuestra galaxia, la Vía Láctea, colisione con nuestra vecina, la galaxia de Andrómeda (M31).
Galaxia NGC 660
NGC 660 es una galaxia ubicada a unos 45 millones de años luz de la Tierra y miembro del grupo de galaxias conocido como «Grupo M74». Se encuentra a unos 2,5 grados de M74 y a unos 3 grados al este de Kullat Nunu (Alpherg) (η Psc), en la cola del pez más oriental de la pareja.
NGC 660 está clasificada como una «galaxia con anillo polar», lo que significa que tiene un cinturón de gas y estrellas alrededor de su centro. Este cinturón proviene de una colisión con una galaxia vecina cercana, ocurrida hace unos mil millones de años.
La primera galaxia con anillo polar fue observada en 1978 y, desde entonces, solo se han descubierto unas doce más, lo que las convierte en una rareza cósmica.
El bulbo central de NGC 660 está extrañamente descentrado y se cree que esto es debido a que alberga cantidades excepcionalmente grandes de materia oscura.
A finales de 2012, los astrónomos observaron una gran explosión proveniente de NGC 660, diez veces más brillante que una supernova. Se cree que esta explosión fue causada por un jet masivo que surgió del agujero negro supermasivo del núcleo de esta galaxia.
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