16 Oct Constelación de Sagitario (Sagittarius): Mitología e historia
La constelación de Sagitario (Sagittarius) representa a un arquero que apunta con su arco al centro de la Vía Láctea. Es la constelación Zodiacal que marca el Solsticio de Invierno, es especialmente visible en verano en el hemisferio norte y contiene muchas nebulosas y cúmulos estelares.
Constelación de Sagitario (Sagittarius): Historia y ubicación
La constelación de Sagitario (Sagittarius) se encuentra entre Capricornio al este, Ofiuco y Escorpión al oeste, Águila, Escudo y Cabeza de Serpiente al norte y Corona Austral al Sur. Fue descrita por Ptolomeo en el siglo II A.C y ocupa la región central de la vía láctea.
Esta es un área densamente poblada por cúmulos estelares y nebulosas, razón por la cual Sagitario contiene la mayor colección de objetos de espacio profundo de entre todas las constelaciones.
Sagitario es también llamada «La Tetera», porque contiene un asterismo que tiene la forma de una tetera inclinada hacia abajo, con el asa en la parte superior izquierda, la tapa en la parte central y el pitorro en la parte inferior derecha.
Constelación de Sagitario (Sagittarius): Mitología
La constelación de Sagitario (Sagittarius) simboliza en la mitología griega al mismo tiempo al sátiro Croto y al centauro Quirón, ambos músicos y hábiles cazadores, con el añadido de que Quirón fue además un gran médico.
Croto, un brillante músico y arquero
Crotos era un sátiro, una criatura mitad hombre y mitad cabra, hijo de Pan, el dios de los pastores, y de la ninfa Eufeme, nodriza de las Musas, diosas de las artes y las ciencias.
Crotos creció en el monte Helicón, donde vivió junto a las Musas. Fue su compañero fiel y protector, y les tenía una gran devoción. Ellas le enseñaron las artes y, a cambio, él desarrolló una gran habilidad en la caza y en el manejo del arco.
El inventor del aplauso
Se dice que disfrutaba tanto de las actuaciones de las Musas, que golpeaba sus manos como muestra de aprobación. Y así es como se le considera a Croto el inventor del aplauso, gesto que aún hoy usamos.
En reconocimiento a su lealtad, habilidad y devoción, las Musas pidieron a Zeus que honrara a Crotos colocándolo entre las estrellas. Zeus accedió y lo situó en el cielo como la constelación de Sagitario, representada como un arquero apuntando con su arco.
En algunas representaciones, se le muestra con la parte inferior de un caballo, mezclando así su naturaleza de sátiro con la imagen clásica del centauro, probablemente debido a la mezcla de tradiciones en las versiones del mito.
Quirón, un sabio centauro
Cronos, el titán del tiempo, se había enamorado de una ninfa llamada Fílira. Para escapar de la mirada celosa de su esposa Rea, Cronos se transformó en un caballo y, en esa forma, se unió a Fílira.
De esta unión nació Quirón, un ser mitad hombre y mitad caballo. Fílira, horrorizada por haber dado a luz a una criatura tan extraña, imploró a los dioses que la liberaran de su sufrimiento. Los dioses finalmente accedieron, convirtiéndola en un tilo, un árbol sagrado.
A diferencia de otros centauros, de naturaleza salvaje y violenta, Quirón era bondadoso, sabio y amable. Fue criado por Apolo, el dios de la música, la profecía y la medicina, y por Artemisa, la diosa de la caza y la naturaleza.
Bajo su tutela, Quirón se convirtió en maestro de muchas artes, como la música, la medicina, la caza, y sobre todo, la sabiduría. A su cueva en el monte Pelión acudían muchos héroes griegos, como Aquiles, Asclepio y Jasón, en busca de su sabiduría.
La herida incurable
Durante un conflicto, Heracles (Hércules), uno de sus discípulos, se encontraba luchando contra otros centauros. En medio del caos, Heracles disparó una flecha envenenada con la sangre de la Hidra, hiriendo accidentalmente a Quirón.
Aunque era inmortal y no podía morir, Quirón sufria terribles dolores que ningún remedio podía aliviar. Incapaz de soportar el dolor y deseoso de liberarse de su sufrimiento, Quirón decidió sacrificar su inmortalidad.
Así, Quirón ofreció su vida para que Prometeo, quien había sido castigado por Zeus, pudiera ser liberado de su eterna tortura. Zeus aceptó el sacrificio y colocó a Quirón en el cielo, donde se convirtió en la constelación de Sagitario.
Constelación de Sagitario (Sagittarius): Estrellas principales
Las estrellas de la constelación de Sagitario (Sagittarius) tienen asignadas letras griegas fuera del orden habitual de brillo. Kaus Australis, la estrella más brillante de la constelación, es la Épsilon, mientras que Nunki, la siguiente en brillo, es la Sigma.
Rukbat (Alfa) y Arkab (Beta), deberían ser las más brillantes. Sin embargo, son estrellas tenues de cuarta magnitud, muy al sur de Kaus Australis, la más brillante.
Kaus Australis significa «el arco del sur» y viene de la palabra árabe “qaws”, que significa “arco” y del latín “australis”, que significa “sur”. Se trata de una estrella gigante de magnitud 1.8 que ocupa la parte baja del arco.
Kaus Media y Kaus Borealis ocupan la parte media y la parte superior del arco respectivamente.
La parte principal del «arco» de Sagitario comienza al final del mango de «El Cucharón», marcado por Kaus Borealis. El arco se curva hacia abajo hacia Kaus Media y termina en Kaus Australis.
La «flecha» recorre el centro del arco hacia abajo y a la derecha hasta la estrella Alnasl, que marca apunta al centro de la Vía Láctea. El «arco», la «flecha» y «El Cucharón» juntos forman «la Tetera».
Kaus Australis (ε Sgr, Epsilon Sagittarii)
Con una magnitud 1.85, Kaus Australis (ε Sgr) es la estrella más brillante de la constelación de Sagitario (Sagittarius). Se encuentra a una distancia de 145 años luz de la Tierra y es la más sureña de las tres que forman el «arco».
Kaus Australis tiene uno de los pocos nombres de estrellas con un origen mixto, ya que «Kaus» viene del árabe y significa «arco». «Australis», sin embargo, viene del latín y significa «austral» o «del sur».
Tradicionalmente, se la ha clasificado como una gigante azul fría de clase B (B9.5), con una temperatura de 9.200 K. Recientemente, sin embargo, ha sido reclasificada como una gigante caliente de clase A (A0 II).
Kaus Australis tiene una masa casi cuatro veces la del Sol y es 7 veces más grande que éste. Es también 375 veces más brillante que el Sol y mucho más brillante que sus equivalentes de la secuencia principal.
Por eso, Kaus Australis está claramente en un estado de evolución más avanzado. Es probable que tenga un núcleo de helio contrayendose y calentandose, mientras se prepara para fusionarse en carbono y oxígeno.
Nunki (σ Sgr, Sigma Sagittarii)
Con una magnitud 2.02, Nunki (σ Sgr) es la segunda estrella más brillante de la constelación de Sagitario (Sagittarius). Se encuentra a una distancia de 225 años luz de la Tierra y es la más norteña del asterismo «El Cucharón».
El nombre «Nunki» es de origen babilónico y su significado es desconocido. Algunos investigadores creen que podría tener su raíz en palabras relacionadas con el agua o el mar, en referencia a deidades babilónicas acuáticas o marinas.
Nunki es una estrella azul de clase B (B2.5) en la secuencia principal, 3.300 veces más brillante que el Sol. Con una temperatura superficial de 20 mil K, Nunki es una de las estrellas brillantes más calientes.
Su diámetro es unas cinco veces el del Sol y su masa es unas siete veces la del Sol. Las tasas de fusión interna son tan rápidas que se le estima una vida de 50 millones de años como mucho. No se sabe lo avanzado que está su ciclo de vida, pero no le debe quedar mucho.
La estrella finalmente se convertirá en una enana blanca con una masa aproximadamente igual a la del Sol. Hay alguna indicación de que tiene una compañera cercana.
Ascella (ζ Sgr, Zeta Sagittarii)
Con una magnitud 2.61, Ascella (ζ Sgr) es la tercera estrella más brillante de la constelación de Sagitario (Sagittarius). Se encuentra a una distancia de 89 años luz de la Tierra y es la más sureña del asterismo «El Cucharón».
Su nombre proviene del latín y significa «axila», marcando esta posición en la figura del arquero.
Sistema binario
Ascella es un sistema doble compuesto por dos estrellas de clase A, de magnitudes 3.26 y 3.47, separadas por aproximadamente medio segundo de arco.
Sus luminosidades respectivas son de 31 y 26 veces la del Sol, con temperaturas estimadas de 9 mil y 8.500 K y masas de 2.2 y 2.1 veces la solar, mostrando claramente que ambas son realmente enanas en la secuencia principal.
Ambas se orbitan cada 21.075 años a una separación promedio de 13.4 UA, un 40% más lejos que Saturno del Sol. La órbita es bastante elíptica, oscilando su separación entre 10.6 – 16.1 UA.
A una separación de 75 segundos de arco se encuentra un tercer componente de magnitud 10.63, que probablemente sea solo una coincidencia de línea de visión.
Constelación de Sagitario (Sagittarius): Asterismos
En la constelación de Sagitario se encuentran dos asterismos principales: «El Cucharón» y «La Tetera».
El Cucharón
Las estrellas que lo componen son Ascella (Zeta), Tau, Nunki (Sigma) y Phi, formando el cuerpo de «El Cucharón» y Kaus Borealis (Lambda) en el extremo del mango. Se asemeja a un cucharón invertido, con su mango adentrándose en la Vía Láctea.
La Tetera
Las estrellas que lo componen son: Ascella (Zeta), Tau, Nunki (Sigma), Phi, Kaus Borealis (Lambda), Kaus Media (Delta), Alnasl (Gamma) y Kaus Australis (Épsilon). Se asemeja a una tetera inclinada, con el pitorro apuntando hacia abajo.
Tau y Nunki (Sigma) marcan el asa, Ascella (Zeta), Phi, Kaus Media (Delta) y Kaus Australis (Épsilon) forman el cuerpo de la Tetera, Kaus Borealis (Lambda) marca la tapa y Alnasl (Gamma) marca el pitorro.
Constelación de Sagitario (Sagittarius): Objetos más interesantes
La constelación de Sagitario (Sagittarius) es la más rica en objetos de espacio profundo. Contiene 15 objetos del catálogo Messier, que abarcan conocidas nebulosas y muchos cúmulos estelares.
- M8 (NGC 6523), nebulosa «de la Laguna».
- M17 (NGC 6618), nebulosa «Omega».
- M18 (NGC 6613), cúmulo abierto.
- M20 (NGC 6514), nebulosa «Trífida» y M21 (NGC 6531), cúmulo abierto.
- M22 (NGC 6656), cúmulo globular «Gran Cúmulo de Sagitario».
- M23 (NGC 6494), cúmulo abierto.
- M24 (NGC 6603) (IC 4715), nube estelar «Pequeña Nube de Sagitario».
- M25 (IC 4725), cúmulo abierto.
- M28 (NGC 6626), cúmulo globular.
- M54 (NGC 6715), cúmulo globular.
- M55 (NGC 6809), cúmulo globular.
- M69 (NGC 6637), cúmulo globular.
- M70 (NGC 6681), cúmulo globular.
- M75 (NGC 6864), cúmulo globular.
- NGC 6559, nebulosa.
- NGC 6822 (IC 4895) (Caldwell 57), galaxia Barnard.
- NGC 6565, nebulosa planetaria.
- NGC 6445, nebulosa planetaria «Pequeña Gema» o «Caja».
- NGC 6537, nebulosa planetaria «Araña Roja».
- NGC 6818, nebulosa planetaria «Pequeña Gema».
Nebulosa «de la Laguna» (M8) (NGC 6523)
La nebulosa «de la Laguna», conocida como M8, es una nebulosa de emisión situada a aproximadamente 5 mil años luz de la Tierra. Con unas dimensiones de 140 x 60 años luz y una magnitud aparente de 6, es apenas visible a simple vista en cielos oscuros.
Fue descubierta en 1654 por el astrónomo italiano Giovanni Battista Hodierna, quien buscaba catalogar objetos nebulosos en el cielo nocturno. Se encuentra a unos 5,5 grados al oeste de Kaus Borealis (λ Sgr), la estrella más al norte del arco de Sagitario.
M8 alberga el cúmulo estelar NGC 6530, una colección de varios miles de estrellas que se encuentran a unos 4,350 años luz de distancia. Las estrellas masivas de este cúmulo emiten radiación ultravioleta intensa, ionizando el gas circundante y provocando el brillo característico de la nebulosa.
Estructura y Formación Estelar
En la zona más brillante de M8, conocida como el “Reloj de Arena”, el gas de color rojo brillante resulta de la radiación estelar de alta energía que impacta contra el hidrógeno interestelar, generando una intensa actividad de formación de estrellas.
Este fenómeno ha sido fundamental para el descubrimiento de los glóbulos de Bok, nebulosas oscuras que contienen hidrógeno molecular y donde se forman nuevas estrellas.
La Nebulosa de la Laguna ha sido objeto de numerosas observaciones, siendo una de las más destacadas la realizada por el Telescopio Espacial Hubble.
Utilizando la «Cámara Avanzada para Sondeos» (ACS) y la «Cámara Planetaria de Gran Campo 2» (WFPC2), los astrónomos investigaron NGC 6530 en busca de discos protoplanetarios que rodean estrellas recién nacidas.
Nebulosa «Omega» (M17) (NGC 6618)
La nebulosa «Omega», también conocida como la nebulosa «del Cisne» (M17), es una de las regiones de formación estelar más grandes de la Vía Láctea. Fue descubierta en 1745 por el astrónomo suizo Jean-Philippe Loys de Chéseaux.
Se ubica en el extremo norte de la costelación de Sagitario, en el borde con Scutum y Ofiuco, a unos 5 grados al norte de Polis (μ Sgr). Se encuentra a unos 5 mil años luz de distancia de la Tierra.
Con un diámetro de unos 15 años luz y una magnitud aparente de 6.0, M17 es visible con prismáticos en noches despejadas, especialmente durante el mes de agosto.
Estructura y Composición
La nebulosa «Omega» alberga uno de los cúmulos de estrellas más jóvenes de nuestra galaxia, con solo 1 millón de años de antigüedad. Sin embargo, muchas de estas estrellas jóvenes son difíciles de observar debido al gas y polvo que las rodea.
La poderosa radiación de estas estrellas evapora y erosiona las densas nubes de gas frío donde se forman nuevas estrellas.
Cúmulo M18 (NGC 6613)
Messier 18, o NGC 6613, es un cúmulo abierto descubierto por Charles Messier el 3 de junio de 1764. Se encuentra a aproximadamente 4.900 años luz de distancia de la Tierra.
Está situado entre la Nebulosa Omega (M17) y la Nube estelar «Pequeña Nube de Sagitario» (M24), formando parte de una región rica en formación estelar. Se encuentra a unos 4 grados al norte de Polis (μ Sgr).
M18 es un cúmulo pobre y disperso, con un diámetro de alrededor de 0.2 grados, visible mejor con telescopios pequeños. Se estima que contiene más de una docena de estrellas brillantes.
Su tipo Trumpler es II,3,p,n, donde la «n» indica cierta nebulosidad. Su diámetro es de unos 17 años luz y sus estrellas son principalmente de tipo B3. Esto muestra que el cúmulo es bastante joven, con una edad de unos 32 millones de años.
En la imagen se pueden observar estrellas brillantes de color azul, amarillo o naranja, lo que sugiere una población estelar activa.
Cúmulos Abiertos
Los cúmulos abiertos como M18 son esenciales para los astrónomos, ya que todas sus estrellas nacen juntas a partir del mismo material, lo que proporciona pistas sobre la formación, evolución y muerte de las estrellas.
Los colores azul y blanco de sus estrellas indican su juventud, permitiendo a los investigadores estudiar las diferencias entre ellas, que en cúmulos abiertos se deben únicamente a sus masas.
Formación Estelar
La mayoría de las estrellas se forman en grupos a partir de una nube de gas que colapsa bajo la gravedad. La nube restante, o nube molecular, suele ser expulsada por los vientos estelares, debilitando los lazos gravitacionales entre las estrellas hermanas.
Con el tiempo, estas interacciones pueden causar que las estrellas se separen y se dispersen por la galaxia. Es probable que nuestro propio Sol haya formado parte de un cúmulo similar a Messier 18 antes de que sus compañeras se dispersaran.
Nebulosa «Trífida» (M20) (NGC 6514) y Cúmulo M21 (NGC 6531)
La nebulosa «Trífida» (M20) (NGC 6514) y el cúmulo M21 (NGC 6531) pueden observarse juntas en imágenes de gran campo. Sus distancias a la tierra son similares (4-5 mil años luz).
Sin embargo, a pesar de su cercanía, no hay una conexión aparente entre ambos. De hecho, las estrellas de M21 son mucho más antiguas, con unos 8 millones de años de edad.
M21 y M20 se encuentran a entre 2,5 y 3 grados al suroeste de Polis (μ Sgr), respectivamente.
Nebulosa «Trífida» (M20) (NGC 6514)
La Nebulosa Trífida, conocida como Messier 20 (M20) o NGC 6514, fue descubierta por Charles Messier en 1764. Se encuentra a unos 5 mil años luz de distancia.
Con una magnitud aparente de 6.3, M20 es una de las nebulosas más notables y fáciles de localizar. Fue descubierta por Charles Messier en 1764 y se observa mejor en agosto, incluso con prismáticos.
Esta nebulosa abarca aproximadamente 40 años luz y tiene apenas 300 mil años de antigüedad, lo que la convierte en una de las regiones de formación estelar más jóvenes del cielo nocturno.
Estructura y Composición
Su estructura es compleja, con bandas de polvo en forma de alas que destacan la actividad estelar. M20 es una mezcla única de varios tipos de nebulosas:
- Nebulosa de emisión: Presenta un color rosáceo.
- Nebulosa de reflexión: Se observa en tonalidades azuladas.
- Nebulosa oscura: Divide la nebulosa de emisión en tres secciones, dándole su nombre distintivo.
La intensa radiación ultravioleta de las brillantes estrellas del centro de M20 influye notablemente en la evolución de la nebulosa circundante, destruyendo el gas y el polvo que son fundamentales para la formación de nuevas estrellas.
Las imagenes del Hubble de esta nebulosa muestran chorros en forma de dedos, que podrían estar formando nuevas estrellas en sus puntas.
Cúmulo M21 (NGC 6531)
El cúmulo abierto Messier 21 (M21) se encuentra a aproximadamente 4.250 años luz de distancia, justo al noroeste de la Nebulosa Trífida. Tiene una magnitud aparente de 6.5, está compuesto por unas 57 estrellas de diversas magnitudes y es parte de la Asociación Sagitario OB1.
Fue descubierto por Charles Messier el 5 de junio de 1764, describiéndolo como un cúmulo estelar cerca de Messier 20. Su cercanía a M20 y su ubicación en la misma región del cielo lo convierten en un objeto complementario en el estudio de la formación estelar.
M21 puede observarse con prismáticos y telescopios de 6 pulgadas o más. Se encuentra a solo 2,5 grados al noroeste de la Nebulosa de la Laguna (M8) y a 0,75 grados al noreste de la Nebulosa Trífida (M20).
Aunque no es visible a simple vista, su proximidad a ambas nebulosas lo convierte en un objeto atractivo para el aficionado a la Astronomía.
Composición y Estructura
M21 es un cúmulo relativamente joven, con una edad de unos 4,6 millones de años. Su clasificación como Trumpler I 3 r indica que tiene una fuerte concentración central y está compuesto tanto por estrellas brillantes como tenues.
Las estrellas de M21 son predominantemente pequeñas y tenues, aunque también se pueden encontrar algunas gigantes azules.
«Gran Cúmulo de Sagitario» M22 (NGC 6656)
Messier 22, o NGC 6656, es uno de los cúmulos globulares más brillantes y vistosos del firmamento. Fue descubierto por el astrónomo alemán Abraham Ihle en 1665, y se considera el primer cúmulo globular (o uno de los primeros) en ser descubierto.
M22 se encuentra a unos 2,5 grados al noreste de de Kaus Borealis (λ Sgr), la estrella más al norte del arco de Sagitario.
Charles Messier catalogó este objeto el 5 de junio de 1764, y lo incluyó en su lista de objetos celestes. Es uno de los cúmulos estelares más cercanos, a una distancia de unos 10 mil años luz de la Tierra.
M22 es un objeto popular para los aficionados a la Astronomía, y se puede ver a simple vista. El mejor momento para su observación es durante el mes de agosto. Aunque su luz está atenuada por el polvo y el gas entre el cúmulo y la Tierra, su brillo lo convierte en un objeto atractivo.
M22 tiene un diámetro angular de 32 minutos de arco, lo que corresponde a un tamaño lineal de unos 97 años luz. Visualmente, ocupa unos 17 minutos de arco en el cielo.
Con una magnitud aparente de 5.1, es más brillante que M13 (5.8) y visible a simple vista en latitudes medias del hemisferio norte. Se estima que contiene 70 mil estrellas, aunque solo se han identificado 32 estrellas variables.
Un Cúmulo con mucho contenido
M22 es especial porque contiene:
- Una nebulosa planetaria débil catalogada como IRAS 18333-2357 o GJJC 1. Se trata de una de las cuatro nebulosas planetarias conocidas en cúmulos globulares de la Vía Láctea.
- Dos agujeros negros de masa estelar, así como seis objetos del tamaño de planetas que no orbitan alrededor de ninguna estrella. Estos objetos fueron descubiertos mediante efectos de microlente.
Cúmulo M23 (NGC 6494)
Messier 23, o NGC 6494, es un cúmulo estelar abierto descubierto por Charles Messier en 1764. Es uno de los cúmulos más brillantes y extensos de la Vía Láctea.
M23 se halla en una zona rica en estrellas, a unos 4,5 grados al noroeste de de Polis (μ Sgr).
Ubicado a unos 2.150 años luz de la Tierra, M23 tiene un diámetro de entre 15 y 20 años luz. Ocupa un área en el cielo de 27 a 35 minutos de arco, equivalente al tamaño aparente de la Luna llena.
Brillo y estructura
Su brillo, con una magnitud aparente de entre 6 y 7, permite observarlo a través de prismáticos y pequeños telescopios en cielos oscuros. M23 alberga alrededor de 176 estrellas confirmadas.
La estrella más brillante tiene una magnitud de 9.21, lo que proporciona una visión de contraste entre los diferentes tonos y brillos de las estrellas que componen el cúmulo.
Según la clasificación de Trumpler, M23 se clasifica como I 2 r, lo cual indica que es un cúmulo compacto con un rango de brillo estelar moderado y una forma algo irregular.
Con una edad estimada de entre 220 y 300 millones de años, sus estrellas más calientes son del tipo espectral B9 y, entre ellas, algunas se consideran posibles estrellas rezagadas azules.
Al encontrarse en el plano galáctico, M23 aparece rodeado por una gran cantidad de estrellas de fondo. Muchas de ellas aparecen enrojecidas por la absorción del polvo interestelar, creando una serie de contrastes en la imagen.
En algunas zonas, el polvo es tan denso que bloquea completamente la luz de las estrellas más distantes, dejando áreas oscuras en el cúmulo.
Nube estelar «Pequeña Nube de Sagitario» (M24) (NGC 6603) (IC 4715)
Descubierto por Messier en 1764, M24 es un objeto peculiar. En efecto, a diferencia de otros objetos de cielo profundo, M24 es en realidad una vasta nube estelar de aproximadamente 1,5 grados de ancho y 3 de largo.
En cielos oscuros, M24 aparece como una nube de estrellas a unos 2 grados al norte de Polis (μ Sgr). Puede observarse con prismáticos y pequeños telescopios.
De este modo, M24 no es un cúmulo o nebulosa en el sentido tradicional, sino una concentración de estrellas visibles a través de una apertura en el polvo interestelar. Esta apertura ofrece una visión directa de uno de los brazos espirales de nuestra galaxia.
Para diferenciarla de la «Gran Nube Estelar de Sagitario» al sur, a M24 también se le conoce como la «Pequeña Nube Estelar de Sagitario». Dentro de M24, se halla el cúmulo abierto NGC 6603, que aunque débil, se asocia frecuentemente con el número Messier de la nube.
Una «ventana» galáctica
Normalmente, el polvo interestelar atenúa la luz de las estrellas lejanas, pero se distribuye de manera desigual y en ocasiones se agrupa en nubes de unos 25 años luz de diámetro.
De este modo, ciertas «ventanas» galácticas como M24 permiten ver áreas distantes del centro galáctico, a unos 30 mil años luz de distancia. Estas aperturas son esenciales para estudiar la estructura galáctica, ya que exponen regiones que de otra forma estarían ocultas.
Las estrellas, cúmulos y otros elementos de M24 pertenecen al brazo espiral de Sagitario o Sagitario-Carina, y se extienden entre 10 mil y 16 mil años luz. Este objeto probablemente guarda similitudes con la nube estelar NGC 206, en la galaxia de Andrómeda (M31).
Objetos de interés
El astrónomo Edward Emerson Barnard identificó dos prominentes nebulosas oscuras en la porción norte de M24, catalogándolas como Barnard 92 y 93. En este entorno también se encuentran otros objetos de interés, como:
- Los cúmulos Collinder 469 y Markarian 38.
- La nebulosa de emisión IC 1283-1284.
- Las nebulosas de reflexión NGC 6589 y NGC 6590.
- La nebulosa planetaria NGC 6567.
- La variable WZ Sagittarii, que varía en brillo entre magnitudes 7.45 y 8.53 con un ciclo de 21,85 días.
Cúmulo M25 (IC 4725)
Messier 25 es un brillante cúmulo abierto a unos 2 mil años luz de la Tierra. Este cúmulo tiene una magnitud aparente de 4.6 y se extiende a lo largo de 19 años luz, cubriendo un área de 32 minutos de arco en el cielo.
M25 se encuentra a unos 4,5 grados al noreste de Polis (μ Sgr), o a unos 6,5 grados al norte de Kaus Borealis (λ Sgr). También se encuentra a apenas 3,5 grados al este de la «Pequeña Nube Estelar de Sagitario» (Messier 24).
Fue descubierto entre 1745 y 1746 por Philippe Loys de Chéseaux, quien lo describió como un cúmulo «entre el arco y la cabeza de Sagitario.» Messier lo observó y lo añadió a su catálogo el 20 de junio de 1764.
Otros astrónomos como J. E. Bode y W. Herschel también lo estudiaron, y sin embargo, solo recibió un número en el catálogo IC. A pesar de ello, M25 continúa siendo un objeto popular, ya que ofrece una atractiva combinación de colores y magnitudes.
Visible a simple vista
Gracias a su brillo y extensión, M25 es visible a simple vista bajo cielos oscuros y sin contaminación lumínica, y es especialmente accesible para la observación con prismáticos.
M25 es un objeto ideal para observar con telescopios de menor apertura, ya que revelan alrededor de 30 estrellas en su mayoría blancas. Los de mayor tamaño permiten ver hasta 60 estrellas de diversos colores.
Con prismáticos de 10×50 se resuelven las estrellas más brillantes, apareciendo el cúmulo como un pegote difuso en el cielo. La edad de M25 se estima en 90 millones de años, lo que lo convierte en un cúmulo relativamente antiguo.
Objetos de interés
Este cúmulo alberga 601 estrellas conocidas. Entre ellas, dos gigantes de tipo G y dos gigantes de clase M que, sin embargo, no pertenecen a él.
Entre las estrellas que sí forman parte de M25, destaca U Sagittarii, una variable de tipo Delta Cephei descubierta por J.B. Irwin en 1956, que varía entre magnitudes 6.3 y 7.1 en un período de 6.74 días.
Cúmulo M28 (NGC 6626)
Messier 28, o NGC 6626, es un cúmulo globular a una distancia de unos 18 mil años luz de la Tierra. Con una magnitud 7.7, M28 aparece como una mancha de luz más pequeña y compacta en comparación con su vecino M22.
M28 se encuentra aproximadamente a un grado al noroeste de Kaus Borealis (λ Sgr), la estrella más al norte del arco de Sagitario.
Este cúmulo se extiende a lo largo de 60 años luz y tiene una forma ligeramente elíptica, según lo describió Harlow Shapley. A diferencia de algunos cúmulos globulares más cercanos, M28 requiere telescopios de gran apertura para resolver sus estrellas individuales.
Fue observado por primera vez por Messier en 1764 y William Herschel lo describió por primera vez como «una nube de estrellas». Es notable por contener varias estrellas variables, incluyendo 18 de tipo RR Lyrae y una Cefeida de población II, del tipo W Virginis, con un período de 17 días.
Además, se ha identificado una segunda variable de período largo, la Variable #17, que podría pertenecer al tipo RV Tauri.
Púlsares
Uno de los aspectos más destacados de M28 es el descubrimiento de un púlsar de milisegundos, el primero de su clase detectado en un cúmulo globular.
Conocido como PSR B1821–24, este púlsar es una estrella de neutrones extremadamente densa, que gira cada tres milisegundos y emite radiación desde sus polos. Esto crea un efecto similar al haz de luz de un faro cuando la Tierra se encuentra en su trayectoria.
PSR B1821–24 fue descubierto en 1986 con el Telescopio Lovell, en Inglaterra, y posteriormente, en 1987, se identificó otro púlsar de milisegundos en el cúmulo, el PSR 1620-26, que rota cada 11 milisegundos.
Estos descubrimientos posicionaron a M28 como un objeto de interés para el estudio de los púlsares en cúmulos globulares, siendo este cúmulo solo el segundo en el que se ha encontrado un púlsar de milisegundos, después de M4.
Cúmulo M54 (NGC 6715)
Messier 54, o NGC 6715, es un notable cúmulo globular a una distancia de unos 90 mil años luz de la Tierra. Con una magnitud 8.4, M54 aparece como una mancha de luz que se resuelve mejor con telescopios de gran apertura.
M54 se encuentra a menos de dos grados al suroeste de Ascella (ζ Sgr), la estrella más sureña del asterismo «El Cucharón».
M54 es un cúmulo difícil de observar en detalle debido a su distancia. A simple vista o con prismáticos, aparece como una tenue mancha de luz en el cielo nocturno. Telescopios de 4 pulgadas y superiores pueden mostrar una textura moteada con algunos nudos estelares.
Sin embargo, el cúmulo permanece sin resolver incluso en telescopios grandes, lo que resalta su densidad y la distancia considerable a la que se encuentra.
Un cúmulo extragaláctico
Aunque pequeño y compacto, M54 destaca por su importancia en la astronomía extragaláctica, brindando a los astrónomos una valiosa oportunidad para estudiar la interacción de nuestra galaxia con sus vecinos más cercanos.
En efecto, M54 es especialmente importante por ser el primer cúmulo globular extragaláctico. Charles Messier lo catalogó en 1778, sin saber que pertenecía a la «Galaxia Elíptica Enana de Sagitario» (SagDEG), una galaxia satélite de la Vía Láctea.
Aunque considerado desde hace mucho tiempo parte de la Vía Láctea, en 1994 se confirmó su ubicación en SagDEG. Esta galaxia está siendo absorbida por la atracción gravitatoria de la Vía Láctea. Así, M54 terminará formando parte de nuestra propia galaxia.
Estructura y propiedades
M54 tiene una estructura densa y compacta, con una clase de concentración III. Su brillante núcleo tiene un diámetro de 2,1 minutos de arco, que se extiende hasta unos 12 en exposiciones prolongadas.
El cúmulo se aleja de nosotros a una velocidad de unos 142 km/s, y contiene al menos 82 estrellas variables, en su mayoría de tipo RR Lyrae, además de algunas variables rojas semi-regulares.
En términos de brillo, M54 es uno de los cúmulos globulares más luminosos conocidos, con una magnitud visual absoluta de -10.01 y un brillo estimado en aproximadamente 850 mil veces el del Sol.
Cúmulo M55 (NGC 6809)
Messier 55, o NGC 6809, es un cúmulo globular grande y brillante, aunque presenta ciertos desafíos para su observación debido a su falta de un núcleo denso y la debilidad de muchas de sus estrellas.
M55 se encuentra a unos 8 grados al sureste de Ascella (ζ Sgr), la estrella más sureña del asterismo «El Cucharón».
Fue descubierto originalmente en 1752 por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille durante sus observaciones en Sudáfrica. Sin embargo, M55 no fue registrado oficialmente en un catálogo hasta que Messier lo identificó en 1778.
Messier ya lo había buscado infructuosamente desde 1764, probablemente debido a su baja posición en el cielo del hemisferio norte. Esta ubicación limita su visibilidad, al tener que atravesar una mayor cantidad de atmósfera, vapor de agua y contaminación lumínica.
M55 se encuentra a unos 20 mil años luz de distancia y tiene un diámetro de unos 100 años luz. Esto le da un tamaño aparente de unos 19 minutos de arco en el cielo, alrededor de dos tercios del diámetro de la Luna llena.
Observación
En cielos oscuros y claros, M55 puede verse como una mancha redonda y neblinosa con prismáticos, mientras que telescopios pequeños permiten comenzar a resolver algunas de sus estrellas.
Con telescopios de mayor apertura, es posible observar una estructura más granular y bien definida, aunque su apariencia es más dispersa que la de otros cúmulos globulares.
A pesar de su magnitud aparente de entre 5 y 7, M55 cuenta con una luminosidad total que se aproxima a 100 mil veces la del Sol y es uno de los cúmulos globulares más grandes en apariencia visual.
Su baja densidad de estrellas variables, con solo 5 o 6 conocidas, y su disposición dispersa lo distinguen de otros cúmulos más compactos.
Cúmulo M69 (NGC 6637)
Messier 69, o NGC 6637, es un cúmulo globular relativamente pequeño y tenue, similar a su vecino M70. Este cúmulo fue descubierto por Charles Messier y agregado a su catálogo el 31 de agosto de 1780, la misma noche en que encontró M70.
M69 se encuentra a unos 2 grados al norte de Kaus Australis (ε Sgr), la estrella más al sur del arco de Sagitario.
A pesar de ser un cúmulo tenue, con una magnitud aparente de 8.3, M69 puede verse con prismáticos como una mancha difusa. Con telescopios más grandes, se pueden resolver ya algunas de sus estrellas.
La proximidad de M69 a otros cúmulos como M70 y M54 permite a los astrónomos estudiar sus relaciones y orígenes en el contexto de la formación estelar y la evolución de las galaxias.
Alta metalicidad
Messier 69 es notable por ser uno de los cúmulos más ricos en metales jamás observados. En astronomía, el término «metal» se refiere a cualquier elemento más pesado que los dos elementos más comunes en nuestro universo: el hidrógeno y el helio.
La fusión nuclear que impulsa a las estrellas ha creado muchos de estos elementos metálicos, desde el calcio en nuestros huesos hasta el carbono en los diamantes.
Las nuevas estrellas se forman a partir de los restos de sus predecesoras, lo que significa que los cúmulos globulares antiguos tienen abundancias metálicas mucho más bajas en comparación con las estrellas más recientes, como nuestro Sol.
M69 destaca por tener más de diez veces más hierro que otros cúmulos globulares de la misma edad. Estudiar la composición de las estrellas en cúmulos globulares como M69 ha ayudado a los astrónomos a rastrear la evolución de la formación estelar en el cosmos.
No obstante, esta abundancia es significativamente menor que la de las estrellas más jóvenes, como nuestro Sol, lo que sugiere que M69 se formó en tiempos cósmicos tempranos, cuando el Universo contenía menos elementos pesados.
Características Principales
M69 está ubicado a 29.700 años luz de distancia de la Tierra. A esa distancia, su diámetro aparente de solo 7,1 minutos de arco equivale a unos 61 años luz.
Las fotos de mayor exposición revelan que el cúmulo es un poco más extenso, con un diámetro de 9,8 minutos de arco o alrededor de 85 años luz. Su brillante núcleo central tiene menos de 3 minutos de arco.
M69 tiene una concentración estelar promedio, clasificada como clase de concentración V, con un radio de masa media de 0.83 minutos de arco (aproximadamente 7.2 años luz) y un núcleo central que abarca 0.68 minutos de arco (cerca de 6 años luz).
M69 es pobre en estrellas variables, ya que Harlow Shapley no encontró ninguna en sus observaciones iniciales, y actualmente se conocen solo 8 estrellas variables, de las cuales 2 son del tipo Mira, con períodos de aproximadamente 200 días.
Cúmulo M70 (NGC 6681)
Messier 70, o NGC 6681, es uno de los cúmulos globulares menos brillantes y conspicuos del catálogo de Messier. Con una magnitud aparente de 9.1, es visible a través de un telescopio pequeño, especialmente en el mes de agosto.
M70 se encuentra a menos de 5 grados al sureste de Ascella (ζ Sgr), la estrella más sureña del asterismo «El Cucharón», y en la línea que une a esta con Kaus Australis (ε Sgr).
A una distancia de 29.300 años luz, M70 es solo un poco más grande y luminoso que su tenue vecino M69, que se encuentra casi a su misma distancia (29.700 años luz). Ambos están bastante cerca del centro galáctico, por lo que están sujetos a intensas fuerzas de marea.
Messier descubrió este cúmulo el 31 de agosto de 1780 y lo describió como una «nebulosa sin estrellas». William Herschel, primero en resolverlo en estrellas, lo describió como «una miniatura de M3».
Un núcleo colapsado
Messier 70 es un cúmulo globular que se caracteriza por haber experimentado un colapso de su núcleo. Este fenómeno explica por qué el nucleo de M70 aparece tan comprimido en comparación con cúmulos globulares promedio.
En los cúmulos globulares, las estrellas orbitan alrededor de un centro de gravedad común. Con el tiempo, a medida que las estrellas interactúan, las más ligeras tienden a ganar velocidad, migrando hacia los bordes del cúmulo, mientras que las más pesadas se congregan en el centro.
Este proceso genera un núcleo denso, característico de los cúmulos que han sufrido un colapso de núcleo. Se estima que aproximadamente una quinta parte de los alrededor de 150 cúmulos globulares en la Vía Láctea han experimentado este tipo de colapso.
Características Principales
M70 tiene un diámetro de 8 minutos de arco equivalente a 68 años luz. Su brillante núcleo central tiene menos de 4 minutos de arco. Solo se conocen 2 estrellas variables en este enjambre estelar.
El cúmulo globular M70 se hizo famoso en 1995 cuando el gran cometa Hale-Bopp fue descubierto cerca de él por Alan Hale y Thomas Bopp mientras observaban este cúmulo.
Cúmulo M75 (NGC 6864)
Messier 75, o NGC 6864, es un cúmulo globular descubierto en 1780 por Pierre Méchain. También fue observado por Charles Messier, quien lo agregó a su catálogo ese mismo año.
M75 está situado en la región occidental de Sagitario, en el borde con Capricornio. Se encuentra a unos 8 grados al sur de Dabih (β Cap), en la constelación de Capricornio.
Con una magnitud de 8.6, este cúmulo es sorprendentemente fácil de identificar con prismáticos gracias su núcleo extremadamente compacto. Sin embargo, y aunque fácilmente identificable, visto con prismáticos parece una estrella.
Muy lejano y compacto
Este cúmulo se encuentra a unos 67.500 años luz, lo que lo convierte en uno de los más lejanos del catálogo Messier. En efecto, M75 estaría ubicado bastante más allá del centro galáctico (a 47.600 años luz).
Clasificado como clase I, M75 es de hecho uno de los cúmulos más compactos y densos conocidos. Esta característica, junto con su lejanía, hace necesario el uso de telescopios grandes, de al menos 10 pulgadas, para poder resolver sus estrellas.
Su diámetro angular es de 6.6 minutos de arco, equivalente a unos 130 años luz. Con una magnitud absoluta de -8.55, es 180 mil veces más brillante que el Sol.
Nebulosa NGC 6559
NGC 6559 es una nebulosa a unos 5 mil años luz de distancia, que incluye tanto regiones de emisión como de reflexión. En ella ocurren complejos procesos de formación estelar y dispersión de la luz.
NGC 6559 se encuentra a solo 1 grado al suroeste de la nebulosa de la Laguna (M8). Tambien puede ubicarse a unos 3 grados al sur-suroeste de Polis (μ Sgr), o a unos 4,5 grados al noroeste de Kaus Borealis (λ Sgr).
En esta región de formación estelar las estrellas se forman en un entorno caótico y dinámico. La complejidad de este proceso se hace evidente por la existencia en su interior de una gran variedad de objetos astronómicos de interés:
- Nebulosas de emisión: Estas regiones brillan en color rojo debido al gas hidrógeno ionizado por la intensa radiación de estrellas masivas cercanas. Esta emisión es un sello distintivo de la formación estelar activa.
- Nebulosas de reflexión: El color azul proviene del polvo que refleja la luz de estrellas cercanas. A diferencia de las nebulosas de emisión, las nebulosas de reflexión no emiten luz propia, sino que brillan al dispersar la luz de otras estrellas.
- Nebulosas de absorción: Estas son nubes densas de polvo y gas que bloquean la luz de objetos situados detrás de ellas, creando zonas oscuras en la imagen. Pueden ser regiones donde se están formando nuevas estrellas.
- Estrellas en formación: Son el producto del gas y el polvo existentes en NGC 6559, y muestran varias etapas de la evolución estelar.
El fondo de la imagen está lleno de estrellas amarillas, las más antiguas de la Vía Láctea, algunas de las cuales se ven más tenues y rojizas debido al polvo interestelar.
El proceso de formación estelar
El componente principal de NGC 6559 es el gas hidrógeno, que actúa como combustible para la formación estelar. A medida que las regiones dentro de la nebulosa acumulan suficiente material, la gravedad desencadena un colapso, lo que lleva a la formación de estrellas.
El intenso calor y la presión en el núcleo inician la fusión nuclear, en la que los átomos de hidrógeno se combinan para formar helio. De este modo se libera la energía que hace brillar intensamente a estas jóvenes estrellas.
En las primeras etapas de la formación estelar, las primeras estrellas masivas emergen del denso gas. Su luz energética y los vientos estelares tienen efectos significativos en su entorno, causando la fragmentación y erosión del material nebuloso.
Con el tiempo, algunas de estas estrellas terminan explotando en supernovas, impactando aún más en el medio interestelar.
Este proceso continúa a lo largo de decenas de millones de años: el polvo y el gas se disipan y finalmente, lo que queda es un cúmulo abierto de estrellas, habiendo dejado atrás la caótica cuna en la que nacieron.
Galaxia Barnard (NGC 6822) (IC 4895) (Caldwell 57)
La Galaxia Barnard, o NGC 6822, es una galaxia enana irregular, similar a la Pequeña Nube de Magallanes, perteneciente al Grupo Local. Fue descubierta por E. E. Barnard en 1884.
NGC 6822 se encuentra a unos 8,5 grados al oeste-suroeste de Algedi (α Cap) o a aproximadamente la misma distancia al oeste de Dabih (β Cap), ambas en la contigua constelación de Carpicornio.
Edwin Hubble identificó en 1925 a NGC 6822 como un «sistema estelar remoto», distante de la Vía Láctea. Se encuentra entre las galaxias más próximas a la Vía Láctea, a tan solo 1,5 millones de años luz.
En esta galaxia se detectaron por primera vez variables cefeidas. Destacan sus jóvenes estrellas azules, que conforman la mayor parte de su estructura, junto a manchas rosadas típicas regiones HII de formación estelar.
Desde entonces, esta galaxia ha sido observada en numerosas ocasiones, siendo el telescopio espacial James Webb uno de los últimos en estudiarla. Sin embargo, Euclid fue el primer observatorio en capturar la galaxia completa en alta resolución en solo una hora.
Baja metalicidad
Un dato interesante sobre NGC 6822 es que sus estrellas muestran una baja presencia de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio.
Estos elementos, conocidos como «metales», se originan en los procesos vitales de las estrellas y eran escasos en el Universo temprano, antes de la formación y evolución de las primeras generaciones estelares.
Nebulosa NGC 6565
NGC 6565 es una nebulosa planetaria de magnitud 13 que mide 8 x 10 segundos de arco. Fue registrada en 1888 por John Louis Emil Dreyer en el Nuevo Catálogo General (NGC).
Se encuentra a unos 2,5 grados al norte de Kaus Media (δ Sgr), a una distancia de unos 15 mil años luz de la Tierra.
Sin embargo, antiguas estimaciones situaban a NGC 6565 a 6.500 años luz. Esto es debido a que estimar la distancia a la que se encuentran las nebulosas planetarias es complicado.
Nebulosas planetarias
NGC 6565 se originó cuando una estrella agonizante, en su etapa final, produjo fuertes vientos estelares que expulsaron sus capas exteriores hacia el espacio. Al desprenderse de suficiente material, el núcleo de la estrella quedó expuesto, emitiendo radiación ultravioleta.
Esta radiación UV excita el gas a su alrededor y otorga a NGC 6565 la variedad de colores intensos que podemos ver actualmente, similares a los de la Nebulosa del Anillo (Messier 57).
Las nebulosas planetarias, como NGC 6565, se mantienen visibles durante unos 10 mil años. Luego, su estrella central comienza a enfriarse y a perder intensidad, evolucionando hacia una enana blanca.
Al disminuir su luz, deja de excitar el gas circundante, haciendo que la nebulosa se desvanezca.
Nebulosa «Pequeña Gema» o «Caja» (NGC 6445)
NGC 6445, también conocida como la Nebulosa Pequeña Joya o Nebulosa Caja, es una nebulosa planetaria descubierta por William Herschel en 1786. Se encuentra a una distancia de 6,800 años luz y tiene una magnitud aparente de 11.
Se encuentra a unos 6 grados al oeste de Polis (μ Sgr). También puede localizarse a 2 grados al suroeste del cúmulo abierto Messier 23 y a 23 minutos al norte de NGC 6440, ambos objetos visibles en un ocular de gran campo.
Clasificada como una nebulosa planetaria bipolar, NGC 6445 presenta una brillante morfología en forma de anillo central con lóbulos bipolares abiertos. Sus relaciones de abundancia de He/H y N/O son consistentes con el Tipo I, y la emisión de su envoltura externa es dominante en NII.
A bajas magnificaciones, la nebulosa se ve como una estrella borrosa, mientras que a mayores aumentos se revela su disco rectangular. NGC 6445 está incluida en el Catálogo Herschel 400.
Nebulosa «Araña Roja» (NGC 6537)
NGC 6537, o nebulosa de la «Araña Roja», es una nebulosa planetaria situada a una distancia de entre 4 y 6 mil años luz. Muestra una compleja estructura como resultado de los gases que expulsa la enana blanca que alberga en su interior.
Se encuentra a unos 2,5 grados al noroeste de Polis (μ Sgr), en la línea que une a esta última con Nunki (σ Sgr), en «El Cucharón».
Se trata de una nebulosa planetaria bipolar, con una estructura simétrica de dos lóbulos y alberga una de las enanas blancas más calientes jamás observadas, probablemente parte de un sistema binario.
Estructura
Con una forma que recuerda a una mariposa o a un reloj de arena, NGC 6537, se formó cuando una estrella similar al Sol, cerca del final de su vida, expulsó sus capas exteriores al espacio circundante.
Los vientos internos que emanan de las estrellas centrales alcanzan velocidades superiores a los mil kilómetros por segundo y expanden la nebulosa, fluyendo a lo largo de sus paredes y provocando la colisión de ondas de gas caliente y polvo.
En las nebulosas bipolares, este material se canaliza hacia los polos de la estrella envejecida, creando la distintiva estructura de doble lóbulo.
Nebulosa «Pequeña Gema» (NGC 6818)
NGC 6818 es una pequeña nebulosa planetaria que se formó hace unos 3.500 años, cuando una estrella similar al Sol alcanzó el final de su vida y expulsó sus capas exteriores al espacio. Se encuentra a una distancia de unos 6 mil años luz de la Tierra.
Puede localizarse a unos 8,5 grados al oeste-suroeste de Algedi (α Cap) o a unos 9 grados al oeste de Dabih (β Cap), ambas en la contigua constelación de Carpicornio. A solo 40 minutos al nor-noroeste de ella se halla la Galaxia Barnard (NGC 6822).
Fue fotografiada por primera vez por la «Cámara Planetaria y de Gran Angular 2» del telescopio espacial Hubble en 1997.
Estructura
NGC 6818 presenta unos enrevesados filamentos rosados y dos capas turquesa. Una interior, ovalada y brillante, y otra exterior, esférica, que envuelve a la primera como un velo traslúcido.
La estrella central cuenta con una tenue compañera a unas 150 UA, 5 veces la distancia entre el Sol y Neptuno. Con un diámetro de algo más de medio año luz, la nebulosa planetaria en sí es unas 250 veces mayor que el sistema binario.
Sin embargo, la materia de la nebulosa está lo bastante cerca de su estrella progenitora como para que la radiación ultravioleta, liberada por la estrella, ionice el gas polvoriento, haciéndolo brillar.
Los científicos creen que las partículas a alta velocidad expulsadas por los vientos estelares son las responsables de la forma ovalada de la región interior de la nebulosa. Este veloz viento empuja el gas, que lentamente va perforando la burbuja interior por los extremos del óvalo.
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