31 Ene Constelación de Triangulum (Triángulo): Mitología e historia
La constelación de Triangulum (Triángulo) es el hogar de la «Galaxia del Triángulo» (M33), una de las galaxias más cercanas y conocidas del cielo nocturno. Es también uno de los dos triángulos del firmamento, siendo el otro Triangulum Australe, o Triángulo Austral, en el hemisferio sur.
Constelación de Triangulum (Triángulo): Historia y ubicación
Triangulum es una de las constelaciones más pequeñas y menos prominentes del cielo. Está ubicada entre las constelaciones de Andrómeda al noroeste, Perseo al noreste, Aries al sureste y Piscis al suroeste.
A pesar de su modesto tamaño y brillo, Triangulum alberga uno de los objetos más destacados del cielo profundo: la galaxia del Triángulo (M33), una galaxia espiral cercana visible a simple vista en condiciones ideales.
Constelación de Triangulum (Triángulo): Mitología
La constelación del Triángulo (Triangulum) tiene pocas asociaciones mitológicas, y las que existen son más simbólicas que narrativas. Sin embargo, hay algunas conexiones menores que han sido registradas en la tradición clásica.
En algunos textos antiguos griegos y romanos, a la constelación de Triangulum (Triángulo) se le llamó Deltoton debido a su forma, que recuerda a un triángulo o al símbolo Δ (delta).
Este nombre aparece ocasionalmente en textos astronómicos antiguos, aunque no era de uso común y no se consolidó como nombre principal de la constelación. Por otro lado, Eratóstenes escribió que la constelación de Triangulum (Triángulo) representaba el delta del río Nilo.
Sicilia y Deméter
La forma triangular de la constelación también se relacionaba con la isla de Sicilia, que en la antigüedad era conocida como la Trinacria («tres puntas») debido a su forma aproximada de triángulo.
No existe un mito que relacione directamente a Deméter, la diosa de las cosechas, con la constelación del Triángulo (Triangulum). Sin embargo, existe una conexión a través de la isla de Sicilia, ya que era considerada un lugar sagrado para la diosa.
En la Isla de Sicilia se encontraba una de las regiones más fértiles del mundo antiguo, y su culto estaba muy arraigado en la cultura siciliana. De hecho, el escudo de sicilia es «La Trinacria» y en él pueden identificarse tres elementos:
- Las tres piernas, que representan los tres promontorios principales de la isla y que simbolizan la forma triangular de Sicilia.
- La cabeza de Medusa, que proviene de la mitología griega y simboliza protección y poder. La mirada de Medusa petrificaba a quienes la veían y se creía que tenía el poder de ahuyentar a los enemigos y proteger contra el mal de ojo.
- Las tres espigas de trigo rodeando la cabeza de Medusa, que representan la fertilidad de la isla y su importancia histórica como granero del Mediterráneo en la antigüedad.
Constelación de Triangulum (Triángulo): Estrellas principales
La constelación de Triangulum (Triángulo) dibuja aproximadamente un triángulo isósceles en el firmamento, con sus tres estrellas principales, Alfa, Beta y Gamma Tri, ocupando los vértices.
Estas se sitúan en sentido antihorario a partir de Mothallah (Alfa Tri). Delta se encuentra justo arriba a la izquierda de Gamma Tri y 7 Tri justo a su derecha. Las tres forman un pequeño grupo de estrellas no ligadas gravitatoriamente.
Messier 33 (M33), una galaxia cercana a 2,7 millones de años luz, que en condiciones ideales puede observarse a simple vista, se encuentra arriba y a la derecha de Mothallah (Alfa Tri), aproximadamente a un tercio de la distancia entre ésta y Delta And.
Un trío de débiles estrellas bajo Triangulum, compuesto por 6, 10 y 12 Trianguli, representa a «Triangulum Minus», o «Triángulo Menor», una constelación moderna ya extinta (ver asterismos más abajo).
β Tri (Beta Trianguli)
Beta Tri, a pesar de carecer de nombre propio y tener la segunda letra de Bayer, es la estrella más brillante de la constelación de Triangulum (Triángulo). Tiene una magnitud 3.00 y se encuentra a una distancia de 124 años luz de la Tierra.
Es una estrella blanca cálida de tipo espectral A (A5) clasificada inicialmente como gigante, pero actualmente considerada subgigante. Esto significa que ha dejado, o está a punto de dejar, de fusionar hidrógeno en su núcleo para empezar a convertirse en una gigante roja.
Tiene una temperatura de 8020 K, es 71 veces más brillante que el Sol, tiene 4,4 veces el diámetro del Sol y aproximadamente 2,5 de la masa solar. Su edad aproximada es de solo 580 millones de años.
Sistema binario
Beta Tri es una estrella doble, con una compañera similar al Sol que la orbita cada 31,8 días a una distancia media de 0,3 UA, aproximadamente 3/4 de la distancia de Mercurio al Sol.
Esta compañera muestra una excentricidad orbital bastante alta, lo que la lleva a distancias entre 0,42 UA y 0,17 UA de Beta Tri.
Además, Beta Tri es una estrella tipo «Vega», rodeada por un disco de polvo frío con una fuerte emisión en el infrarrojo. Estos discos de polvo suelen indicar la presencia de planetas, aunque aun no se han encontrado.
Cuando Beta Tri, la estrella principal, evolucione y se expanda hasta convertirse en una gigante roja, su envoltura exterior se acercará, e incluso podría engullir, a su compañera.
Esto provocaría un intercambio de material, fluyendo de la estrella primaria hacia la secundaria, y una reducción de su separación orbital, lo que podría culminar en una futura fusión.
Mothallah (α Tri, Alfa Trianguli)
Mothallah, con una magnitud de 3.41, es la segunda estrella más brillante de la constelación de Triangulum (Triángulo). Se encuentra a una distancia de solo 64 años luz de la Tierra.
Es la única estrella con nombre propio de la constelación. Su nombre significa «el triángulo» en árabe, mientras que en latín se la conoce como «Caput Trianguli», o la «cabeza del triángulo», por su posición en el vértice más alargado del mismo.
Esta ubicación tan especial es probablemente la razón por la que Bayer le otorgó la designación Alfa, aun siendo un 50% más tenue que Beta Tri, ubicada en el vértice norte del triángulo.
Mothallah es una estrella blanco-amarillenta de tipo espectral F(F6) con una temperatura de 6.350 K, solo un 10% mayor que la del Sol. Es solo 13 veces más brillante que el Sol, tiene tres veces su diámetro y 1,5 veces su masa.
Mothallah es una subgigante, y por tanto más avanzada en su evolución que el Sol. Está a punto de cesar la fusión de hidrógeno en su núcleo, si no lo ha hecho ya, mientras se prepara para convertirse en una gigante roja.
Sin embargo, y debido a que las estrellas de mayor masa viven menos tiempo, Mothallah tiene solo unos 2,7 mil millones de años, en comparación con los 4,5 mil millones de años del Sol.
Sistema binario
Mothallah presenta un movimiento de vaivén, señal de que tiene una pequeña compañera. Su período orbital es peculiar por ser extremadamente corto, de apenas 1,74 días (incluso Mercurio tarda 88 días en orbitar el Sol).
Esto indica que separación entre ellas debe ser sumamente pequeña, alrededor de 0,04 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Dado el gran tamaño de Mothallah, su compañera debe encontrase a solo unos tres millones de kilómetros de su superficie.
γ Tri (Gamma Trianguli)
Gamma Tri, con una magnitud de 4.01, es la tercera estrella más brillante de la constelación de Triangulum (Triángulo). Se encuentra a una distancia de 118 años luz de la Tierra.
Junto con Delta y 7 Tri, Gamma Tri forma un trío visible a simple vista. Este trío, sin embargo, es una coincidencia de línea de visión, ya que mientras Gamma Tri está a 118 años luz, 7 y Delta Tri están a 293 y 35 años luz, respectivamente.
Gamma Tri es una estrella blanca de tipo espectral A (A1), una enana en la secuencia principal que fusiona hidrógeno en helio. Tiene una temperatura de unos 9.200 K, brilla 28 veces más que el Sol, tiene un radio 2,1 veces el solar y una masa 2,3 veces la del Sol.
Gamma Tri gira en el ecuador a una velocidad de al menos (no se conoce la inclinación de su eje) 208 km/s, es decir, 104 veces más rápido que el Sol. Esto hace que, al igual que Altair, esta estrella sea probablemente oblata en lugar de esférica.
Constelación de Aries: Asterismos
«Triangulum Minus», o el Triángulo Menor en Latín, es una constelación moderna ya obsoleta, introducida en 1690 por el astrónomo polaco Johannes Hevelius, quien propuso varias constelaciones menores en su obra Firmamentum Sobiescianum.
Se ubicaba justo al sureste de la actual Triangulum, a la que Hevelius renombró como «Triangulum Majus» o Triángulo Mayor para diferenciarla y estaba compuesto por tres estrellas de quinta magnitud: 6 Tri (Iota Tri), 10 Tri y 12 Tri.
El par de constelaciones formado por Triangulum Majus y Minus llegó a llamarse «Triangula», o los Triángulos en Latín, pero Triangulum Minus nunca fue ampliamente aceptada ni adoptada oficialmente.
Fue descartada definitivamente como constelación independiente cuando la Unión Astronómica Internacional (UAI) realizó la estandarización de las constelaciones en 1922. Durante este proceso, se estableció la lista oficial de 88 constelaciones modernas.
Constelación de Triangulum (Triángulo): Objetos más interesantes
La constelación de Triangulum (Triángulo) no contiene cúmulos estelares ni nebulosas significativas, pero contiene algunas galaxias. Entre ellas destaca la «Galaxia del Triángulo (M33)», la tercera más grande del Grupo Local después de Andrómeda (M31) y la Vía Láctea.
- M33 (NGC 598), galaxia del Triángulo y NGC 604, nebulosa.
- NGC 634, galaxia.
- NGC 672 e IC 1727, galaxias.
- NGC 925, galaxia.
Galaxia del Triángulo (M33) (NGC 598) y Nebulosa NGC 604
La galaxia M33, descubierta en 1654 por Giovanni Batista Hodierna y catalogada por Charles Messier en 1764, es la tercera más grande de nuestro Grupo Local de galaxias, después de Andrómeda (M31) y la Vía Láctea.
Se encuentra a unos 4 grados al oeste de Mothallah (Alfa Tri) y aproximadamente a un tercio de la distancia entre ésta y Delta And en la vecina constelación de Andrómeda.
Observación
Con una magnitud aparente de 5,7, M33 es uno de los objetos más distantes visibles a simple vista, pero solo en cielos muy oscuros, debido a su gran tamaño aparente, equivalente a 4 lunas. Esto hace que su brillo superficial sea tenue.
Aunque un telescopio puede revelar algunas de las formaciones en espiral de M33, es más fácil de examinar con prismáticos, ya que proporcionan una baja magnificación y un amplio campo de visión.
Propiedades
M33 se encuentra a 3 millones de años luz de la Tierra y tiene un diámetro angular de 50 mil años luz, lo que representa aproximadamente la mitad del tamaño de la Vía Láctea.
Se estima que contiene alrededor de 40 mil millones de estrellas, unas 10 veces menos que la Vía Láctea.
Las regiones azuladas dispersas son regiones de formación estelar activa, con una tasa de formación estelar diez veces superior al promedio encontrado en la galaxia de Andrómeda.
Una de las zonas más brillantes de M33, denominada NGC 604, es su región de formación estelar más grande y una de las más grandes del Grupo Local.
La estructura espiral de M33 es ordenada y muestra pocos signos de interacción con galaxias cercanas, aunque podría verse afectada en el futuro. M33 es una posible compañera gravitacional de Andrómeda, y ambas galaxias se acercan a nuestra Vía Láctea.
De este modo se prevé que en más de 4 mil millones de años M33 pueda formar parte de la colisión que ocurrirá entre Andrómeda y nuestra galaxia, la Vía Láctea.
NGC 604
Dentro de M33 se encuentra NGC 604, una nebulosa de magnitud 12 y 1.500 años luz de diámetro. Es la región HII de formación estelar más grande de M33 y una de las guarderías estelares más grandes de todo el Grupo Local de galaxias.
Edwin Hubble estudió en los años veinte del siglo pasado docenas de estrellas variables cefeidas en M33. Esto le ayudó a estimar su distancia a la tierra y demostrar en 1926, que M33 no es una nebulosa dentro de nuestra propia galaxia, como se creía hasta entonces, sino una galaxia más.
Los rasgos más notables de NGC 604 son los tentáculos y cúmulos de emisión de color rojo brillante, que se extienden desde zonas que parecen claros o grandes burbujas en la nebulosa.
Los vientos estelares de las estrellas jóvenes más brillantes y calientes son los responsables de esculpir estas cavidades, mientras que la radiación ultravioleta ioniza el gas circundante.
Este hidrógeno ionizado aparece como un resplandor de color blanco azulado. Las bandas de color naranja brillante indican la presencia de moléculas de carbono conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP).
Este material desempeña un papel importante en el medio interestelar y en la formación de estrellas y planetas, pero su origen es un misterio. El color rojo más intenso representa el hidrógeno molecular.
Este gas más frío constituye un entorno privilegiado para la formación de estrellas.
Galaxia NGC 634
NGC 634 es una galaxia espiral ubicada a 217 millones de años luz de la Vía Láctea. Fue descubierta en 1876 por el astrónomo francés Édouard Jean-Marie Stephan y presenta una inclinación de 82,4 grados vista desde la Tierra, por lo que la vemos casi de perfil.
Forma con Mothallah (Alfa Tri) y Beta Tri aproximadamente un triágulo equilátero en el cielo, situándose en el vértice más cercano a la vecina constelación de Andrómeda.
Supernovas
NGC 634 se convirtió en un importante objeto de observación debido a la explosión de una supernova en su interior, la supernova SN 2008A, detectada cerca de la galaxia el 2 de enero de 2008.
Este tipo de supernova, conocido como tipo Ia, se origina cuando una enana blanca en un sistema binario acumula material de una estrella compañera.
Al superar una masa crítica de 1,38 veces la masa del Sol, la enana blanca experimenta reacciones nucleares que liberan enormes cantidades de energía, provocando la explosión.
Esta supernova alcanzó una magnitud máxima de 16,7 y rivalizó brevemente con el brillo total de la galaxia
Por otro lado, NGC 634 también fue testigo de la explosión de la supernova SN 2006Q, observada el 24 de enero de 2006. Esta supernova de tipo II alcanzó una magnitud de 18,74.
Galaxias NGC 672 e IC 1727
NGC 672 es una galaxia espiral barrada del tipo SBcd ubicada a unos 25 millones de años luz y tiene unos 50 mil años luz de diámetro. Fue descubierta el 26 de octubre de 1786 por el astrónomo germano-británico William Herschel.
C 1727 es una galaxia espiral barrada de tipo magallánico ubicada a unos 23 millones de años luz. Es una galaxia de baja luminosidad superficial (LSB) y fue descubierta por el ingeniero británico Isaac Roberts en 1896.
Ambas galaxias se encuentran a unos 2,5 grados al sur de Mothallah (Alfa Tri) .
NGC 672 (en la parte superior derecha) e IC 1727 (en la parte inferior izquierda), parecen estar tan cerca que casi parecen «empujarse». De hecho, estas galaxias están ligadas gravitacionamente y forman un par galáctico conocido como Holm 46.
Ambas galaxias se encuentran a unos 20 millones de años luz de la Tierra, y el espacio entre ellas abarca más de 80 mil años luz. Esta distancia, aparentemente enorme, en realidad es relativamente pequeña, ya que equivale al tamaño de las propias galaxias.
Galaxia NGC 925
NGC 925 es una galaxia espiral barrada del tipo SB(s)d ubicada a unos 30 millones de años luz. Fue descubierta por el astrónomo germano-británico William Herschel el 13 de septiembre de 1784.
NGC 925 es miembro del Grupo NGC 1023, un grupo cercano de galaxias ligadas gravitacionalmente. Sin embargo, el miembro más cercano del grupo se encuentra al menos a 650 mil años luz de NGC 925.
Se encuentra a unos 2 grados al este-noreste de Gamma Tri.
Propiedades
El brazo espiral del sur de NGC 925 es más prominente que el brazo del norte, que parece floculento y menos coherente. La barra está desplazada del centro de la galaxia y es un sitio de formación estelar a lo largo de toda su longitud.
Ambos rasgos morfológicos, un brazo espiral dominante y una barra desplazada, son típicos de una galaxia espiral de tipo magallánico. La galaxia está inclinada en un ángulo de 55 grados con respecto a nuestra línea de visión.
Existe una nube de hidrógeno neutro, con 10 millones de masas solares, conectada a NGC 925 mediante un filamento. No está claro si esta nube es una galaxia enana satélite, el remanente de una interacción gravitacional pasada o una nube de gas primordial.
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