23 Abr Descubierto planeta con órbita perpendicular en sistema binario

Los astrónomos han descubierto un planeta con órbita perpendicular alrededor de un raro par de estrellas peculiares. Esta es la primera vez que se obtiene evidencia sólida de la existencia de uno de estos planetas polares orbitando un sistema estelar doble.

El descubrimiento ha sido posible gracias al Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO).

Nuevas configuraciones orbitales en sistemas binarios

En los últimos años, se han detectado varios planetas que orbitan simultáneamente dos estrellas, como el mundo ficticio Tatooine de Star Wars. Estos planetas suelen moverse en órbitas alineadas con el plano en el que las dos estrellas giran entre sí.

Sin embargo, ahora se confirma por primera vez que también puede existir un planeta con órbita perpendicular a dicho plano.

Ya existían indicios teóricos de que estas órbitas eran estables, e incluso se habían detectado discos proto-planetarios con geometría polar, pero hasta ahora no se había encontrado un planeta con esta configuración.

“Estoy especialmente entusiasmado por haber participado en la detección de una evidencia creíble de que esta configuración existe”, declara Thomas Baycroft, estudiante de doctorado en la Universidad de Birmingham (Reino Unido) y autor principal del estudio publicado en Science Advances.

Un exoplaneta excepcional en un sistema raro

El inédito exoplaneta, denominado 2M1510 (AB) b, orbita un par de enanas marrones jóvenes, objetos más masivos que los planetas gigantes gaseosos, pero insuficientes para considerarse estrellas propiamente dichas.

Desde la Tierra, estas dos enanas marrones se eclipsan entre sí, por lo que constituyen un sistema binario eclipsante. Este caso es extraordinariamente raro, ya que hasta la fecha los astrónomos solo han identificado dos sistemas binarios eclipsantes de enanas marrones.

También es el primero en el que se ha encontrado un planeta con órbita perpendicular respecto al plano orbital de sus dos astros anfitriones.

“Un planeta que orbita no solo un sistema binario, sino un sistema binario de enanas marrones, y además lo hace en una órbita polar, es algo verdaderamente increíble y emocionante”, afirma el coautor Amaury Triaud, profesor en la Universidad de Birmingham.

Triaud y sus colaboradores detectaron por primera vez el sistema binario, conocido como 2M1510, en 2018 gracias al proyecto SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), otra instalación ubicada en Paranal.

Un descubrimiento fortuito

El equipo encontró este planeta al refinar los parámetros orbitales y físicos de las dos enanas marrones mediante observaciones obtenidas con el espectrógrafo UVES del VLT, en el Observatorio Paranal (Chile).

Los astrónomos observaron que la trayectoria orbital de las dos estrellas mostraba movimientos anómalos, lo que les llevó a deducir la presencia de un planeta con órbita perpendicular.

“Examinamos todos los escenarios posibles, y el único que concuerda con los datos es que haya un planeta con órbita perpendicular alrededor de este sistema binario”, explica Baycroft.

“El descubrimiento fue fortuito, en el sentido de que nuestras observaciones no estaban pensadas para buscar un planeta con esta configuración orbital. Por ello, fue una gran sorpresa”, añade Triaud. “En conjunto, esto nos muestra, a los astrónomos y también al público, lo que es posible en el fascinante Universo que habitamos”.

Fuente: «Big surprise»: astronomers find planet in perpendicular orbit around pair of stars