20 Dic El telescopio SPHEREx mapea el Universo en infrarrojos
Lanzado en marzo de este año, el telescopio SPHEREx de la NASA ha completado su primer mapa infrarrojo de todo el cielo en 102 colores, aportando datos clave sobre galaxias, inflación cósmica y la historia del Universo.
El telescopio SPHEREx ayudará a los científicos a responder grandes preguntas, desde dónde están los depósitos de agua en la Vía Láctea hasta lo que ocurrió en el primer segundo tras el Big Bang.
En la imagen de la derecha, SPHEREx muestra el Universo en una selección de colores del infrarrojo emitidos principalmente por estrellas y galaxias. En la imagen de la izquierda, SPHEREx muestra el Universo en los colores del infrarrojo emitidos principalmente por el polvo (rojo) y el gas caliente (azul), componentes clave para la formación de nuevas estrellas y planetas.
SPHEREx abordará cuestiones fundamentales
Aunque no son visibles para el ojo humano, estas 102 longitudes de onda del infrarrojo (IR) son comunes en el cosmos, y observar el cielo completo de este modo permite a los científicos abordar cuestiones fundamentales.
Entre estas cuestiones se encuentra entender cómo la inflación cósmica influyó en la distribución tridimensional de cientos de millones de galaxias en nuestro Universo.
La inflación cósmica es un acontecimiento extremo que tuvo lugar en la primera milmillonésima de una billonésima de una billonésima de segundo tras el Big Bang, durante el cual el Universo experimentó una expansión extraordinariamente rápida.
Además, los datos obtenidos por el telescopio SPHEREx se utilizarán para estudiar cómo han evolucionado las galaxias a lo largo de los casi 14.000 millones de años de historia del Universo y para analizar la distribución de ingredientes clave para la vida en nuestra propia galaxia.
“Es increíble la cantidad de información que SPHEREx ha recopilado en solo seis meses”, afirma Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica de la NASA. “Disponemos esencialmente de 102 nuevos mapas de todo el cielo, cada uno en una longitud de onda distinta. Estoy convencido de que todos los astrónomos encontrarán datos de gran valor en las observaciones del telescopio SPHEREx”.
Enfoque espectroscópico
Cada uno de los 102 colores detectados por el telescopio SPHEREx corresponde a una longitud de onda del infrarrojo, y cada una aporta información específica sobre galaxias, estrellas, regiones de formación planetaria y otras estructuras cósmicas.
Este enfoque espectroscópico permite revelar objetos invisibles en otras longitudes de onda. Aunque misiones anteriores han cartografiado el cielo completo, ninguna lo ha hecho con la riqueza espectral del telescopio SPHEREx.
En contraste, el telescopio espacial James Webb ofrece una espectroscopía más detallada, pero con un campo de visión mucho más reducido. La combinación de gran campo y gran número de longitudes de onda es la principal fortaleza del telescopio SPHEREx.
Gracias a sus seis detectores y filtros de gradiente, cada mapa global producido por el telescopio SPHEREx equivale en realidad a 102 mapas distintos.
Con ellos, el observatorio espacial medirá distancias a cientos de millones de galaxias y construirá un mapa tridimensional del Universo, esencial para estudiar la estructura a gran escala y comprender mejor la inflación cósmica.
La misión SPHEREx
SPHEREx orbita la Tierra unas 14,5 veces al día, desplazándose de norte a sur y pasando sobre los polos. Cada día toma alrededor de 3.600 imágenes a lo largo de una franja circular del cielo.
A medida que el planeta se mueve alrededor del Sol, el campo de visión del telescopio SPHEREx se va desplazando. Tras seis meses, el observatorio espacial ya ha cubierto el cielo completo en 360 grados.
La misión, gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, comenzó a cartografiar el cielo en mayo y ya ha completado su primer mosaico global en diciembre.
Durante su misión primaria de dos años, el telescopio SPHEREx realizará tres exploraciones adicionales de todo el cielo, aumentando la sensibilidad al combinar los mapas. Todo el conjunto de datos es de acceso libre para científicos y público general.
“SPHEREx es una misión de astrofísica de tamaño medio que está produciendo ciencia de gran impacto”, señala Dave Gallagher, director del JPL.
Fuente: NASA’s SPHEREx Observatory Completes First Cosmic Map Like No Other
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