26 Sep ESO publica el mapa Infrarrojo de la Vía Láctea más detallado
Utilizando el telescopio VISTA del Observatorio Europeo Austral (ESO), un equipo de astrónomos ha publicado un gigantesco mapa infrarrojo de la Vía Láctea. Con más de 1.500 millones de objetos, este mapa es el más detallado hasta la fecha.
El equipo de astrónomos ha monitoreado las regiones centrales de la galaxia durante más de 13 años, realizando multitud de descubrimientos y cambiando la visión de la galaxia para siempre.
Con 500 terabytes de datos, este es el mayor proyecto de observación llevado a cabo con un telescopio del ESO.
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VISTA del ESO
Este mapa infrarrojo de la Vía Láctea comprende 200 mil imágenes tomadas por el telescopio VISTA del ESO, que es el Telescopio de Sondeo Visible e Infrarrojo para Astronomía.
Ubicado en el Observatorio Paranal del ESO en Chile, el propósito principal del telescopio es mapear grandes áreas del cielo.
El equipo utilizó la cámara infrarroja VIRCAM de VISTA, que puede atravesar el polvo y el gas que permea la galaxia. Por lo tanto, es capaz de ver la radiación de los lugares más ocultos de la Vía Láctea, abriendo una ventana única a su entorno galáctico.
Más de 8 mil lunas llenas
El mapa infrarrojo de la Vía Láctea abarca un área del cielo equivalente a 8.600 lunas llenas y contiene alrededor de 10 veces más objetos que un mapa anterior, publicado por el mismo equipo en 2012.
Incluye estrellas recién nacidas, que a menudo están embebidas en capullos polvorientos, y cúmulos globulares, que son densos grupos de millones de las estrellas más antiguas de la Vía Láctea.
Al captar la luz infrarroja, VISTA también puede detectar objetos muy fríos, que brillan en estas longitudes de onda, como enanas marrones (estrellas «fallidas» que no tienen fusión nuclear sostenida) o planetas errantes, que no orbitan ninguna estrella.
420 noches
Las observaciones comenzaron en 2010 y finalizaron en la primera mitad de 2023, abarcando un total de 420 noches. Al observar cada parte del cielo muchas veces, se pudo no solo determinar las ubicaciones de estos objetos, sino también rastrear cómo se mueven y si su brillo cambia.
Se cartografiaron estrellas cuya luminosidad cambia periódicamente, que pueden usarse como reglas cósmicas para medir distancias. Esto ha proporcionado una vista precisa en 3D de las regiones internas de la Vía Láctea, que anteriormente permanecían ocultas por el polvo.
También se rastrearon estrellas hiperveloces, estrellas que se mueven rápidamente y que fueron catapultadas desde la región central de la Vía Láctea tras un encuentro cercano con el agujero negro supermasivo que allí se encuentra.
Sondeos y nuevas actualizaciones
El nuevo mapa infrarrojo de la Vía Láctea contiene datos recopilados como parte del estudio «VISTA Variables de la Vía Láctea» (VVV) y su proyecto compañero, el estudio «VVV eXtended» (VVVX). El proyecto fue un esfuerzo monumental, posible gracias a un gran equipo.
Los sondeos VVV y VVVX ya han dado lugar a más de 300 artículos científicos. Con los sondeos ahora completos, la exploración científica de los datos recopilados continuará durante las próximas décadas.
Mientras tanto, el Observatorio Paranal del ESO se está preparando para el futuro. VISTA será actualizado con su nuevo instrumento 4MOST y el Telescopio Muy Grande del ESO (VLT) recibirá su instrumento MOONS.
Juntos, proporcionarán los espectros de millones de los objetos sondeados, con innumerables descubrimientos aún por venir.
Fuente: ESO telescope captures the most detailed infrared map ever of our Milky Way
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