15 May Galaxia «Burbuja» (NGC 3521): Ubicación y Descripción

La Galaxia «Burbuja» (NGC 3521) es una galaxia floculenta que se encuentra en el extremo sur de la constelación de Leo. Muestra un aspecto esponjoso, incluso algodonoso, y aparece envuelta entre gigantescas capas parecidas a burbujas, lo que le ha valido su apodo.

NGC 3521 está incrustada en gigantescos envoltorios similares a burbujas

Galaxia «Burbuja» (NGC 3521): Ubicación

NGC 3521, o galaxia «Burbuja», se encuentra en la constelación de Leo, bajo las patas traseras del león. Se halla aproximadamente a mitad de camino entre las estrellas d Leo y φ Leo.

NGC 3521 se encuentra a casi 40 millones de años luz de distancia de la Tierra. Fue descubierta por el astrónomo británico William Herschel en 1784.

A través de telescopios de pequeña apertura puede tener una apariencia brillante y redondeada, lo que le valió el apodo de «Galaxia Burbuja».

Es fácilmente visible en telescopios pequeños, pero a menudo pasa inadvertida para los aficionados a la Astrofotografía. Efectivamente, estos muestran habitualmente un mayor interés por las galaxias espirales de Leo, como M65 y M66.

Con unos 50 mil años luz de extensión, la galaxia presenta característicos brazos espirales irregulares. Estos aparecen salpicados de polvo, regiones rosadas de formación estelar y cúmulos de estrellas jóvenes y azules.

Galaxia floculenta

Al igual que en otras galaxias floculentas, sus brazos espirales carecen de la estructura arqueada y claramente definida de galaxias como M101, conocidas como espirales de gran diseño. En espirales floculentas, se pueden ver haces esponjosos de estrellas y polvo aquí y allá en todo su disco.

A veces, los haces de estrellas están dispuestos de manera generalmente espiral, como es el caso de NGC 3521. Sin embargo, las regiones iluminadas llenas de estrellas también pueden aparecer como brazos espirales cortos o discontinuos.

Aproximadamente, el 30 por ciento de las galaxias comparten la irregularidad de NGC 3521. Otro 10 por ciento, aproximadamente, tiene sus regiones de formación estelar enrolladas en espirales de gran diseño.

NGC 3521 está incrustada en gigantescos envoltorios similares a burbujas. Se cree que estos envoltorios son desechos de mareas galácticas, corrientes de estrellas arrancadas de galaxias satélite que han experimentado fusiones con NGC 3521 en el pasado distante.

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