16 Jun Galaxias «Antenas» (NGC 4038 y NGC 4039)
Las galaxias «Antenas» (NGC 4038 y NGC 4039) son un par de galaxias espirales en proceso de fusión en la constelación de Corvus (el Cuervo). Durante el transcurso de la colisión, se formarán miles de millones de estrellas en las regiones más brillantes y compactas, conocidas como supercúmulos estelares.
Galaxias «Antenas» (NGC 4038 y NGC 4039): Ubicación
Las galaxias «Antenas» (NGC 4038 y NGC 4039) se encuentran en la constelación de Corvus (el Cuervo). Para encontrarlas, prolongamos una vez a la derecha la distancia que separa a Algorab (δ Crv) de Gienah (γ Crv).
A 3,5 grados de Gienah Corvi, hacia el suroeste, se encuentran las «Antenas». Para verlas con suficiente detalle se necesitan telescopios de gran focal, de más de 1.000 milímetros, o una Barlow.
Galaxias «Antenas» (NGC 4038 y NGC 4039): Descripción
Al medir los colores y el brillo de las estrellas gigantes rojas en el sistema, los científicos encontraron que las Galaxias «Antenas» están mucho más cerca de lo que se pensaba anteriormente. Así, ahora se sabe que se encuentran a 45 millones de años luz, en lugar de 65.
Las dos galaxias espirales comenzaron a interactuar hace unos pocos cientos de millones de años. De este modo, las galaxias «Antenas» son uno de los ejemplos más cercanos y recientes de dos galaxias en colisión.
Las manchas naranjas a la izquierda y derecha del centro de la imagen son los dos núcleos de las galaxias originales. Estos consisten principalmente en estrellas viejas entrecruzadas por filamentos de polvo de color marrón.
Las dos galaxias están salpicadas por brillantes regiones de formación estelar de color azul, rodeadas de resplandeciente gas hidrógeno de color rosáceo.
Supercúmulos
Solo alrededor del 10 por ciento de los supercúmulos estelares recién formados en las galaxias «Antenas» sobrevivirán más allá de los primeros 10 millones de años.
La gran mayoría de los supercúmulos estelares formados durante esta interacción se dispersarán. Sus estrellas individuales pasarán a formar parte del tenue fondo de la galaxia.
Sin embargo, se cree que unos cien de los cúmulos más masivos sobrevivirán. Formarán cúmulos globulares regulares, similares a los cúmulos globulares encontrados en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Un sistema en colisión arquetípico
Las galaxias «Antenas» reciben su nombre de los largos “brazos” en forma de antena que se extienden lejos de los núcleos de las dos galaxias. Estas “colas de marea” se formaron durante su encuentro inicial, hace 200 – 300 millones de años.
Los científicos consideran las «Antenas» un sistema en colisión arquetípico y las usan como un estándar para validar teorías sobre la evolución de las galaxias.
De hecho, las «Antenas» nos dan un adelanto de lo que podría suceder cuando nuestra galaxia colisione con la vecina galaxia de Andrómeda. Para ello, sin embargo, aún quedan varios miles de millones de años.
Formación estelar
La colisión, que comenzó hace más de 100 millones de años y todavía está ocurriendo, ha desencadenado la formación de millones de estrellas en nubes de polvo y gas en las galaxias.
Las más masivas de estas jóvenes estrellas ya han pasado rápidamente por su evolución en unos pocos millones de años, y han explotado como supernovas.
Mientras la gravedad reestructura cada galaxia, nubes de gas chocan entre sí, se forman brillantes nudos de estrellas azules, nacen y explotan estrellas masivas, y filamentos marrones de polvo se dispersan por todas partes.
Con el tiempo, las dos galaxias convergerán en una galaxia espiral más grande.
Más información: Antennae Galaxies
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