07 Ago Hubble capta el cometa 3I/ATLAS con una nitidez sin precedentes

Un equipo de astrónomos ha obtenido la imagen más nítida jamás tomada del inesperado cometa 3I/ATLAS, utilizando la precisa visión del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA.

Las observaciones del Hubble están permitiendo a los astrónomos estimar con mayor precisión el tamaño del núcleo sólido y helado del cometa 3I/ATLAS. El límite superior del diámetro del núcleo se sitúa en 5,6 kilómetros, aunque podría ser de tan solo 20 metros.

Aunque las imágenes del Hubble imponen restricciones más estrictas sobre el tamaño del núcleo en comparación con estimaciones previas realizadas desde la Tierra, el corazón sólido del cometa no puede observarse directamente en este momento, ni siquiera con el Hubble.

Observaciones de otros observatorios, incluido el Telescopio Espacial James Webb, ayudarán a afinar nuestro conocimiento sobre el cometa 3I/ATLAS, incluida su composición química.

Comportamiento similar al de otros cometas

El Hubble también captó una pluma de polvo expulsada desde el lado del cometa 3I/ATLAS calentado por el Sol, así como indicios de una cola de polvo que se aleja del núcleo.

Los datos del Hubble revelan una tasa de pérdida de polvo coherente con la observada en cometas que se detectan por primera vez a unos 480 millones de kilómetros del Sol.

Este comportamiento es muy similar al de cometas que se dirigen al Sol y que se originan dentro de nuestro Sistema Solar.

La gran diferencia es que este visitante interestelar se originó en otro sistema planetario en algún lugar de nuestra galaxia, la Vía Láctea, lo que hace del cometa 3I/ATLAS un objeto único de estudio.

Velocidad, origen y trayectoria del cometa 3I/ATLAS

El cometa 3I/ATLAS viaja por nuestro Sistema Solar a aproximadamente 210.000 kilómetros por hora, la velocidad más alta jamás registrada para un visitante del Sistema Solar.

Esta asombrosa velocidad indica que el cometa ha estado viajando por el espacio interestelar durante muchos miles de millones de años.

El empujón gravitatorio de innumerables estrellas y nebulosas por las que ha pasado el cometa ha ido añadiendo impulso, incrementando su velocidad. Cuanto más tiempo ha pasado el cometa 3I/ATLAS en el espacio, mayor ha sido su aceleración.

Este cometa fue descubierto por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) el 1 de julio de 2025, cuando se encontraba a una distancia de 675 millones de kilómetros del Sol.

Se espera que el cometa 3I/ATLAS permanezca visible desde telescopios terrestres hasta septiembre, tras lo cual pasará demasiado cerca del Sol para poder observarlo. Se prevé que reaparezca al otro lado del Sol a principios de diciembre.

Fuente: Hubble makes size estimate of interstellar comet