13 Jul Hubble: Posible detección de un IMBH en Omega Centauri
Un equipo de astrónomos ha encontrado nuevas y fuertes evidencias de la presencia de un IMBH, o agujero negro de masa intermedia, en la región más interna de Omega Centauri. Esta detección ha sido posible gracias al análisis de más de 500 imágenes del Telescopio Espacial Hubble.
Los agujeros negros de masa intermedia (IMBHs) son un «eslabón perdido» largamente buscado en la evolución de los agujeros negros. Hasta la fecha, solo se han encontrado unos pocos candidatos a IMBH.
La mayoría de los agujeros negros conocidos son extremadamente masivos, como los agujeros negros supermasivos, que se encuentran en los núcleos de grandes galaxias. O relativamente ligeros, con una masa menor a 100 veces la del Sol.
Los agujeros negros son uno de los entornos más extremos que los humanos conocen, por lo que son un campo de pruebas para las leyes de la física y nuestra comprensión del funcionamiento del Universo.
Si los IMBH existen, ¿con qué frecuencia se pueden encontrar? ¿Un agujero negro supermasivo crece a partir de un IMBH? ¿Cómo se forman los IMBH? ¿Son los cúmulos estelares densos su hogar preferido?
Cúmulo globular Omega Centauri
La clasificación de Omega Centauri ha evolucionado con el tiempo, a medida que nuestra capacidad para estudiarlo ha mejorado. Primero fue listado en el catálogo de Ptolomeo hace casi dos mil años como una sola estrella.
Más tarde, Edmond Halley lo reportó como una nebulosa en 1677, y en la década de 1830, el astrónomo inglés John Herschel fue el primero en reconocerlo como un cúmulo globular.
Los cúmulos globulares suelen consistir en hasta un millón de viejas estrellas, unidas gravitacionalmente, y se encuentran tanto en las regiones exteriores como centrales de muchas galaxias, incluida la nuestra.
Omega Centauri gira más deprisa que un cúmulo globular típico, y su forma es muy aplanada. Además, es unas 10 veces más masivo que otros cúmulos globulares grandes, casi tan masivo como una pequeña galaxia.
Siete estrellas que no deberían estar allí
Omega Centauri está compuesto por aproximadamente 10 millones de estrellas unidas gravitacionalmente.
Un equipo internacional ha creado ahora un enorme catálogo de los movimientos de estas estrellas, midiendo las velocidades de 1.4 millones de estrellas. Para ello ha sido necesario estudiar más de 500 imágenes del Hubble del cúmulo.
La mayoría de estas observaciones estaban destinadas a calibrar los instrumentos del Hubble en lugar de para uso científico, pero resultaron ser una base de datos ideal para los esfuerzos de investigación del equipo.
El equipo descubrió siete estrellas que no deberían estar allí. Se están moviendo tan deprisa que tendrían que escapar del cúmulo para nunca volver.
La explicación más plausible es que un objeto muy masivo esté atrayendo gravitacionalmente a estas estrellas y manteniéndolas cerca del centro. El único objeto que puede ser tan masivo es un agujero negro con una masa de al menos 8.200 veces la de nuestro Sol.
IMBH: la evidencia más directa hasta ahora
Varios estudios han sugerido antes la presencia de un IMBH en Omega Centauri. Sin embargo, otros propusieron que la masa podría ser atribuida a un cúmulo central de agujeros negros de masa estelar.
Pero este descubrimiento del Hubble es la evidencia más directa hasta ahora de un IMBH en Omega Centauri. Esto es importante porque se conocen muy pocos agujeros negros con una masa similar.
El agujero negro en Omega Centauri puede ser el mejor ejemplo de un IMBH en nuestro vecindario cósmico.
A una distancia de 17.700 años luz, este IMBH sería más cercano a la Tierra que el agujero negro de 4,3 millones de masas solares que habita en el centro de la Vía Láctea, que está a 26.000 años luz de distancia.
Además del centro galáctico, este sería el único caso conocido de estrellas estrechamente unidas gravitacionalmente a un agujero negro masivo.
El equipo científico ahora espera caracterizar el agujero negro. Aunque se cree que mide al menos 8.200 masas solares, su masa exacta y su posición precisa no se conocen completamente.
Fuente: Hubble finds strong evidence for intermediate-mass black hole in Omega Centauri
Sin comentarios