07 Mar James Webb muestra como las estrellas moldean sus galaxias

Se ha puesto en marcha un ambicioso proyecto para obtener imágenes de 19 galaxias espirales: Una nueva publicación muestra las impresionantes fotografías del Telescopio Espacial James Webb de cinco de estas galaxias espirales, que arrojan luz sobre el modo en que las estrellas recién nacidas moldean a las galaxias en las que residen.

En estas imágenes, el telescopio James Webb captura el cálido resplandor infrarrojo del nacimiento de estrellas y el polvo que lo envuelve, especialmente los diminutos granos conocidos como hidrocarburos aromáticos policíclicos.

Los embriones estelares anidan en un intrincado revoltijo de filamentos, caparazones y burbujas, estructuras que son testimonio del impacto de las generaciones estelares anteriores.

Este conjunto de cinco imágenes muestra diversas propiedades:

• En un extremo, está NGC 1365, una galaxia barrada repleta de nuevas estrellas, con mucho gas para alimentar la formación estelar y un fuerte patrón en espiral.
• En el otro extremo, la galaxia IC 5332, de forma delicada y con poco gas, se ha asentado en una etapa más tranquila de formación estelar.

Estrellas antes de nacer

Las imágenes se unen a un conjunto de datos ya inmenso, y aun en crecimiento, conocido como el programa Física en alta resolución angular en galaxias cercanas (PHANGS).

Las observaciones del James Webb se han convertido en una pieza crucial de esta historia, permitiendo a los astrónomos examinar la formación de estrellas en escalas de decenas a cientos de años luz.

Las imágenes revelan estrellas antes de que nazcan, y antes de que hayan tenido la oportunidad de destruir sus hogares natales, mientras aún están incrustadas en capullos polvorientos.

“Estamos viendo directamente cómo la energía de la formación de estrellas jóvenes afecta el gas que las rodea, lo que es muy impresionante”, dice el miembro del equipo Erik Rosolowsky de la Universidad de Alberta, Canadá.

En última instancia, estas imágenes y las que vendrán en el futuro, ayudarán a los astrónomos a calcular las escalas de tiempo en las que se forman las estrellas, lo que a su vez arrojará luz sobre los procesos físicos en funcionamiento, como la turbulencia y los campos magnéticos.

Fuente: Generations of Stars Shape Their Galaxies, Webb Images Reveal – Sky & Telescope – Sky & Telescope