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El cúmulo «Árbol de Navidad» y la Nebulosa «del Cono» fueron descubiertos por William Herschel en 1784 y 1785, respectivamente. Ambos objetos astronómicos están clasificados bajo la misma denominación, como NGC 2264. NGC 2264 se denomina «Árbol de Navidad» debido a su apariencia distintiva, que se asemeja a un árbol de Navidad iluminado con luces. Se encuentra a una distancia aproximada de 2.500 años luz de la Tierra en la constelación de Monoceros (Unicornio). Está compuesto por un cúmulo estelar joven y una nebulosa de emisión asociada. La nebulosa, conocida como la Nebulosa «del Cono», contribuye a la apariencia general de un árbol de Navidad. NGC 2264 es un cúmulo relativamente joven, con estrellas de entre uno y cinco millones de años de antigüedad. Contiene estrellas tanto más pequeñas como más grandes que el Sol. Desde algunas con menos de la décima parte de la masa del Sol, hasta otras que contienen alrededor de siete masas solares. La Nebulosa «del Cono» se encuentra en el extremo sur del cúmulo. Es una nebulosa de emisión que brilla debido a la excitación de sus gases por la radiación de las estrellas cercanas. Su forma alargada recuerda a un cono, de ahí su nombre.