13 Feb NEOWISE: Una supernova fallida se transforma en agujero negro

Una supernova fallida en la galaxia de Andrómeda muestra cómo una estrella masiva puede colapsar sin estallar y dar origen a un agujero negro envuelto en gas y polvo caliente.

Utilizando datos de archivo de la ya retirada misión NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), junto con datos de otros observatorios espaciales y terrestres entre 2005 y 2023, los astrónomos han conseguido reconstruir el misterio de esta supernova fallida.

Una supernova fallida

Se sabe que las estrellas masivas suelen terminar su vida de forma explosiva.

El núcleo colapsa y una oleada de partículas subatómicas llamadas neutrinos se propaga hacia el exterior, provocando que la estrella estalle como una supernova capaz de eclipsar el brillo de una galaxia entera.

Pero a 2,5 millones de años luz de la Tierra, en la galaxia de Andrómeda, una estrella moribunda llamada M31-2014-DS1 protagonizó lo que hoy se interpreta como una supernova fallida.

Esta supernova, en lugar de explotar como es habitual, simplemente se apagó, dejando tras de sí una envoltura de gas y polvo caliente que daría lugar al nacimiento de un agujero negro.

El nacimiento silencioso de un agujero negro

Gracias a los datos de archivo de la misión NEOWISE, los astrónomos han proporcionado ahora la visión más detallada de cómo puede nacer un agujero negro a partir de un estallido débil en lugar de un «espectáculo pirotécnico».

Los datos revelaron que la estrella aumentó repentinamente su brillo en el infrarrojo en 2014, pero para 2023 M31-2014-DS1 se había atenuado en luz visible más de 10.000 veces.

Los investigadores han concluido ahora que la estrella expulsó sus capas más externas cuando su núcleo interno agotó su combustible al final de su vida, lo que provocó el aumento de brillo en el infrarrojo.

Como una onda de choque débil no logró impulsar el material estelar hacia el exterior, la mayor parte de este colapsó bajo su propia gravedad y se transformó en un agujero negro.

Un mecanismo común

El equipo ha identificado ahora otra estrella masiva que podría haber corrido la misma suerte que M31-2014-DS1, lo que sugiere que la supernova fallida podría no ser un caso aislado, sino parte de un mecanismo común.

Mediante este mecanismo, los agujeros negros se formarían a partir de estrellas moribundas que se desvanecen silenciosamente en una nube de gas y polvo caliente.

Fuente: Archival Data From NASA’s NEOWISE Tracks Star Turning Into Black Hole