19 Dic Primera estrella binaria cerca de un agujero negro supermasivo
Un equipo internacional de científicos ha detectado una estrella binaria orbitando cerca de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia. Es la primera vez que se encuentra un par estelar en las proximidades de un agujero negro supermasivo.
El descubrimiento, basado en datos recogidos por el Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), nos ayuda a entender cómo las estrellas sobreviven en entornos con gravedad extrema y podría allanar el camino para la detección de planetas cercanos a Sagitario A*.
Agujeros negros no tan destructivos
Las estrellas binarias, pares de estrellas que orbitan entre sí, son muy comunes en el Universo, pero nunca antes se habían encontrado cerca de un agujero negro supermasivo, donde la intensa gravedad puede hacer que los sistemas estelares sean inestables.
Este nuevo descubrimiento muestra que algunas estrellas binarias pueden prosperar brevemente, incluso bajo condiciones destructivas. D9, como se denomina la estrella binaria recién descubierta, fue detectada justo a tiempo.
Se estima que D9 tiene solo 2,7 millones de años y la fuerte fuerza gravitacional del agujero negro cercano probablemente hará que se fusione en una sola estrella en tan solo un millón de años. Un período de tiempo muy corto para un sistema tan joven.
Este hecho proporciona solo una breve ventana temporal, en una escala cósmica, para observar un sistema binario de este tipo. Y esto es precisamente lo que ha observado ahora el equipo de científicos.
Durante muchos años, los científicos creyeron que el entorno extremo alrededor de un agujero negro supermasivo impedía la formación de nuevas estrellas. Sin embargo, el hallazgo de estrellas jóvenes cerca de Sagitario A* ha desmentido esta suposición.
El descubrimiento de la joven estrella binaria muestra ahora que incluso los pares estelares tienen el potencial de formarse en estas duras condiciones.
El sistema D9 muestra claras señales de la presencia de gas y polvo alrededor de sus estrellas componentes, lo que sugiere que podría ser un sistema estelar muy joven, formado en las cercanías del agujero negro supermasivo.
Objetos «G» en el cúmulo «S»
La estrella binaria recién descubierta se encontró en un denso cúmulo de estrellas y otros objetos que orbitan Sagitario A*, conocido como el cúmulo «S». Lo más enigmático de este cúmulo son los objetos «G», que se comportan como estrellas, pero tienen la apariencia de nubes de gas y polvo.
Durante sus observaciones de estos misteriosos objetos, el equipo de científicos encontró un patrón sorprendente en D9.
Los datos obtenidos con el instrumento ERIS del VLT, combinados con datos archivados del instrumento SINFONI, revelaron variaciones recurrentes en la velocidad de la estrella.
Estas variaciones indicaban que D9 era en realidad una estrella binaria, es decir, un par de estrellas orbitándose mutuamente.
Al principio, los científicos pensaron que sus análisis estaban equivocados, pero el patrón espectroscópico cubría unos 15 años. Así pues, estaba claro que habían detectado una binaria en el cúmulo S por primera vez.
Los resultados arrojan nueva luz sobre la naturaleza de los misteriosos objetos «G». El equipo ha propuesto que podrían ser una combinación de estrellas binarias, aún no fusionadas, y el material sobrante de estrellas ya fusionadas.
Un misterio aún por resolver
La naturaleza precisa de muchos de los objetos que orbitan Sagitario A* y cómo pudieron haberse formado tan cerca del agujero negro supermasivo, sigue siendo un misterio.
Pero pronto, la actualización GRAVITY+ del interferómetro VLT y el instrumento METIS del Telescopio Extremadamente Grande (ELT) del ESO, en construcción en Chile, podrían cambiar esto.
Ambas instalaciones permitirán al equipo realizar observaciones aún más detalladas del centro galáctico, revelando la naturaleza de los objetos conocidos y, sin duda, descubriendo más estrellas binarias y sistemas jóvenes.
Este descubrimiento permite especular sobre la presencia de planetas, ya que estos a menudo se forman alrededor de estrellas jóvenes. Es plausible, por tanto, que la detección de planetas en el centro galáctico sea solo cuestión de tiempo.
Fuente: First ever binary star found near our galaxy’s supermassive black hole
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