14 May Triplete de Leo (M65, M66, NGC 3628): Ubicación, Descripción

El Triplete de Leo (M65, M66, NGC 3628) es un magnífico conjunto de tres grandes galaxias espirales en la constelación de Leo. Están ligadas gravitacionalmente, y sus aspectos son muy diferentes entre sí.

Triplete de Leo (M65, M66, NGC 3628): Ubicación y observación

El triplete de Leo (M65, M66, NGC 3628) está ubicado en la constelación de Leo. Se encuentra a mitad de camino entre Chertan (θ Leo) y Tsze Tseang (ι Leo) y a un grado al este de n Leo.

Con una magnitud aparente de 10.3, 8.9 y 10.2 respectivamente, las tres galaxias se pueden ver en el mismo campo de visión. Pueden verse incluso en telescopios de pequeña apertura, aunque en este caso serán necesarios cielos oscuros sin contaminación lumínica.

Triplete de Leo (M65, M66, NGC 3628): Descripción

El triplete de Leo es un famoso conjunto de tres galaxias en el corazón del «grupo M66», que consta de las galaxias espirales M65 (arriba a la derecha), M66 (debajo de M65) y NGC 3628 (a la izquierda), o galaxia «Hamburguesa».

NGC 3628 se encuentra a solo medio grado al norte de las galaxias M65 y M66. Sus discos galácticos están inclinados en diferentes ángulos, ofreciendo cada una de ellas una imagen única.

Así, en una misma fotografía, la galaxia NGC 3628, aparece de canto, mientras que M65 y M66 están ligeramente inclinadas en diferentes ángulos, revelando sus brazos en espiral.

A una distancia de 35 millones de años luz, tal vez un poco más lejos, el «grupo M66» puede estar relacionado también con M96 (NGC 3368) y con el «grupo Leo I» de galaxias.

Galaxia M66

M66 se encuentra a 35 millones de años luz de la Tierra y tiene una magnitud aparente de 8.9. Fue descubierta por Charles Messier, junto con su vecina M65, en la misma noche en 1780.

Destaca en tamaño en comparación con sus compañeras de trío, con alrededor de 100 mil años luz de diámetro y puede verse con un telescopio pequeño.

M66 muestra una inusual asimetría, con brazos espirales asimétricos que parecen elevarse por encima del disco principal de la galaxia y un núcleo que aparece desplazado.

Normalmente, las ondas de densidad de gas, polvo y estrellas recién nacidas se arremolinan simétricamente alrededor del centro de una galaxia espiral. ¿Qué ha sucedido entonces en M66 para que muestre ahora esta asimetría?

Los astrónomos creen que la atracción gravitacional de sus dos vecinas, M65 y NGC 3628, ha terminado por distorsionar la antes ordenada forma de M66.

M66 ostenta un notable historial de explosiones de supernovas. La galaxia espiral ha sido la anfitriona de tres supernovas desde 1989, siendo la más reciente en 2009.

Galaxia M65

M65 es una galaxia espiral con brazos espirales estrechamente enrollados, clasificada como SAB(rs)a, y se encuentra a 20 minutos de arco al oeste-noroeste de M66. Fue descubierta por Charles Messier, junto con su vecina M66, en la misma noche en 1780.

Ubicada a unos 35 millones de años luz de la Tierra y con una magnitud aparente de 10.3, M65 se puede observar con un telescopio pequeño en el mismo campo de visión que los otros miembros del trío (M66 y NGC 3628).

Tiene una apariencia más de canto que M66, abarcando 10′ x 3.3′. Imágenes de gran focal revelan que tiene un brillante bulto central y un disco uniforme atravesado por una franja de polvo que recorre longitudinalmente su eje principal.

Galaxia «Hamburguesa» (NGC 3628)

NGC 3628 es una magnífica galaxia espiral vista de canto, con un abultado disco galáctico dividido por oscuras franjas de polvo. A diferencia de los otros dos miembros del trío, esta galaxia no fue descubierta por Messier, sino por William Herschel, en 1784.

Tiene aproximadamente 100 mil años luz de diámetro y se encuentra a 35 millones de años luz de distancia. Las interacciones gravitacionales con sus dos vecinas, probablemente sean responsables de la expansión y la curvatura extendida del disco de esta galaxia.

Cola de Marea

NGC 3628 muestra una «cola de marea» con una extensión de 300 mil años luz. Una «cola de marea» es una región alargada de estrellas que surge como resultado de la interacción gravitacional con otra galaxia.

Dentro de esta cola de marea se encuentra la galaxia enana ultra compacta conocida como NGC 3628-UCD1.

Más información: Messier 66