08 Jun Webb detecta la galaxia más débil jamás observada
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha causado un gran revuelo desde que se puso en marcha el verano pasado, revelando una gran cantidad de contendientes por el título de «galaxia más antigua jamás vista”.
Todavía no hay un veredicto claro sobre el ganador, pero JWST acaba de ayudar a los astrónomos a coronar a un nuevo campeón en la categoría de «galaxia más débil jamás observada»
«Antes de que el JWST entrase en funcionamiento, hace apenas un año, ni siquiera podíamos soñar con confirmar una galaxia tan débil».
«Estamos reescribiendo el libro sobre cómo se formaron y evolucionaron las galaxias inmediatamente después del Big Bang», dijo en un comunicado de prensa el astrónomo de la UCLA Tommaso Treu, coautor del nuevo trabajo.
Esta galaxia, conocida como JD1, es parte de la primera generación de galaxias que surgieron en los 13.800 millones de años de historia de nuestro universo.
Está a unos 13.300 millones de años luz de nosotros, lo que significa que la estamos observando como se veía cuando el universo tenía solo unos cientos de millones de años, un escaso 4% de su edad actual.
De la época de la reionización
Esta era temprana del universo se conoce como la «época de la reionización», el momento en que se formaron las primeras estrellas y su luz reionizó el hidrógeno neutro y opaco, sacando al Universo de la oscuridad eterna.
Los astrónomos todavía están tratando de averiguar cómo eran exactamente las primeras galaxias y cómo pudieron iluminar el universo para crear lo que vemos hoy.
La mayoría de las galaxias jóvenes que el JWST ha detectado son brillantes, pero se cree que son valores atípicos. En cambio, los astrónomos sospechan que galaxias más pequeñas y débiles como JD1 realizaron la mayor parte del trabajo pesado durante la reionización.
«Las galaxias ultra-débiles como JD1 son mucho más numerosas, por lo que pensamos que son más representativas de las galaxias que llevaron a cabo el proceso de reionización», dijo el autor principal del estudio, Guido Roberts-Borsani, astrónomo del UCLA, en el mismo comunicado de prensa.
Infrarrojos y lentes gravitacionales
El poderoso instrumental de infrarrojos a bordo del JWST fue solo parte de la razón por la cual los astrónomos pudieron detectar JD1, la galaxia más débil jamás observada: La otra parte es que usaron una técnica llamada lente gravitacional.
Este efecto de lente gravitacional consiste en que cuando la luz de un objeto distante es desviada por la gravedad de un objeto masivo en primer plano, como un cúmulo de galaxias, actúa como una lupa, haciendo que los objetos lejanos parezcan más grandes y brillantes y, en el caso de JD1, más fáciles de detectar.
«La combinación de JWST y el poder de aumento de las lentes gravitacionales es una revolución», dijo Treu. «Estamos reescribiendo el libro sobre cómo se formaron y evolucionaron las galaxias inmediatamente después del Big Bang».
Fuente: James Webb Space Telescope spots faintest galaxy yet in infant universe | Space
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