22 Nov WOH G64: Primera imagen de una estrella de otra galaxia
Un equipo de astrónomos captura por primera vez una imagen detallada de una estrella de otra galaxia. Esto ha sido posible gracias a la extraordinaria precisión del interferómetro del «Telescopio muy grande» (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO). La estrella, denominada WOH G64, se encuentra a 160 mil años luz de la Tierra.
El equipo ha descubierto un capullo de polvo en forma de huevo alrededor de WOH G64. Este podría estar relacionado con la violenta eyección de material que se produce en una estrella moribunda, previa a su transformación en supernova.
Hasta ahora, se habían obtenido alrededor de dos docenas de imágenes detalladas de estrellas en nuestra galaxia. Sin embargo, aún no se había podido hacer lo mismo con alguna de las innumerables estrellas que habitan en otras galaxias lejanas.
WOH G64, una estrella colosal
La recién fotografiada WOH G64 se encuentra en la Gran Nube de Magallanes, una de las pequeñas galaxias que orbitan la Vía Láctea. Los astrónomos conocen esta estrella desde hace décadas y la han apodado como la «estrella colosal».
En efecto, con un tamaño aproximadamente 2 mil veces mayor que el de nuestro Sol, WOH G64 está clasificada como una supergigante roja.
El equipo ha estado interesado en esta estrella colosal durante mucho tiempo. En 2005 y 2007 ya usó el VLTI del ESO, en el desierto de Atacama, en Chile, para estudiar sus características. Y continuó investigándola en años posteriores.
Sin embargo, en todo este tiempo el equipo no ha sido capaz de obtener una imagen detallada de la estrella.
GRAVITY
Para obtener la imagen deseada, el equipo tuvo que esperar al desarrollo de GRAVITY, uno de los instrumentos de segunda generación del VLTI.
Tras comparar sus nuevos resultados con otras observaciones previas de WOH G64, los astrónomos se sorprendieron al descubrir que la estrella se había oscurecido en la última década.
En efecto, la estrella ha estado experimentando un cambio significativo en los últimos 10 años. Esto brinda una rara oportunidad de presenciar la evolución de una estrella en tiempo real.
En sus etapas finales de vida, las supergigantes rojas como WOH G64 pierden sus capas exteriores de gas y polvo en un proceso que puede durar miles de años. Esta estrella es una de las más extremas de su tipo, y cualquier cambio drástico puede acercarla a un final explosivo.
Una forma inesperada
El equipo cree que los materiales expulsados también podrían ser responsables del oscurecimiento y de la forma inesperada del capullo de polvo que rodea a la estrella.
La nueva imagen muestra que este capullo está estirado, lo que ha sorprendido a los científicos, que esperaban una forma diferente basada en observaciones previas y modelos computacionales.
El equipo considera que la forma ovoide del capullo podría explicarse por la expulsión de materia de la estrella o por la influencia de una estrella compañera, aún no descubierta.
A medida que la estrella se va debilitando, es cada vez más difícil obtener más imágenes detalladas, incluso para el VLTI. Sin embargo, las actualizaciones planificadas para los instrumentos del telescopio, como el futuro GRAVITY+, prometen cambiar esto pronto.
Fuente: Astronomers take the first close-up picture of a star outside our galaxy
Goyo
Publicado a las 17:14h, 09 diciembreCuanto nos queda por conocer, amigo. Las próximas generaciones descubrirán cosas insospechadas en el cosmos. Sigue con tu trabajo de divulgación, es una delicia.
Fernando Neira Paz
Publicado a las 13:02h, 10 diciembreMuchas gracias Goyo, para mí casi no es un trabajo, sino un placer 👌✨🔭🪐