23 May Nuevas imágenes de Euclid revelan el «Universo Oscuro»
La misión Euclid, liderada por la ESA (Agencia Espacial Europea) con contribuciones de la NASA, ha publicado cinco nuevas imágenes que muestran la capacidad del telescopio espacial para explorar los dos grandes misterios del «Universo Oscuro»: la materia oscura y la energía oscura.
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Explorando el «Universo Oscuro»
La materia oscura es una sustancia invisible cinco veces más común en el Universo que la materia «regular», pero con una composición desconocida. La «energía oscura» es el nombre dado a la fuente desconocida que está causando que el Universo se expanda cada vez más deprisa.
Para 2030, Euclid creará un mapa cósmico que cubrirá casi un tercio del cielo, utilizando un campo de visión mucho más amplio que los telescopios espaciales Hubble y James Webb de la NASA, que están diseñados para estudiar áreas más pequeñas con mayor detalle.
Los científicos podrán entonces cartografiar la presencia de materia oscura con una precisión sin precedentes. También podrán usar este mapa para estudiar cómo ha cambiado la fuerza de la energía oscura a lo largo del tiempo.
Las cinco nuevas imágenes presentan objetos de diferentes tamaños, desde una región de formación estelar en la Vía Láctea hasta cúmulos de cientos de galaxias, y fueron tomadas poco después del lanzamiento de Euclid en julio de 2023 como parte de su programa de lanzamiento preliminar de observaciones.
La misión publicó cinco imágenes de este programa el año pasado como un adelanto de lo que Euclid ofrecería, antes de que los científicos hubieran analizado los datos.
Cúmulo de galaxias Abell 2390
Esta imagen del cúmulo de galaxias Abell 2390 revela más de 50 mil galaxias y muestra un hermoso despliegue de lentes gravitacionales. Estas trazan gigantescos arcos curvados en el cielo, algunos de los cuales son en realidad múltiples imágenes del mismo objeto distante.
Euclid utilizará la lente gravitacional (donde la luz que nos llega de galaxias distantes se curva y distorsiona por la gravedad) como una técnica clave para explorar el «Universo Oscuro». Medirá indirectamente la cantidad y distribución de materia oscura tanto en cúmulos de galaxias como en otros lugares.
Los científicos de Euclid también están estudiando cómo las masas y el número de cúmulos galácticos han cambiado con el tiempo, revelando más sobre la historia y evolución del Universo.
La imagen de Euclid de Abell 2390 muestra la luz que permea el cúmulo proveniente de estrellas que han sido arrancadas de sus galaxias progenitoras y se encuentran en el espacio intergaláctico.
Ver esta «luz intracúmulo» es una especialidad de Euclid, y estos huérfanos estelares pueden permitirnos «ver» dónde se encuentra la materia oscura.
Nebulosa Messier 78
Esta impresionante imagen muestra Messier 78, una vibrante guardería estelar envuelta en polvo interestelar.
Euclid sondeó profundamente esta guardería con su cámara infrarroja, exponiendo regiones ocultas de formación estelar por primera vez, mapeando sus complejos filamentos de gas y polvo con un detalle sin precedentes, y descubriendo estrellas y planetas recién formados.
Los instrumentos de Euclid pueden detectar objetos de solo unas pocas veces la masa de Júpiter, y sus «ojos» infrarrojos muestran más de 300 mil nuevos objetos solo en esta imagen.
Los científicos están utilizando este conjunto de datos para estudiar la cantidad y proporción de estrellas y objetos más pequeños (subestelares) que se encuentran en Messier 78. Esto es clave para entender la dinámica de formación y cómo cambian las poblaciones estelares con el tiempo.
Galaxia espiral NGC 6744
En esta imagen, Euclid muestra NGC 6744, un arquetipo de galaxia que actualmente engendra la mayoría de las estrellas que existen en el Universo local.
El amplio campo de visión de Euclid cubre toda la galaxia, capturando no solo la estructura espiral a gran escala, sino también un detalle exquisito a pequeña escala espacial.
Esto incluye bandas de polvo en forma de «pluma», que emergen como «espolones» de los brazos espirales, mostrados aquí con una claridad increíble.
Los científicos están utilizando este conjunto de datos para entender cómo el polvo y el gas están vinculados a la formación estelar. Mapear cómo se distribuyen por las galaxias las diferentes poblaciones estelares y dónde se están formando estrellas actualmente.
Y desentrañar la física detrás de la estructura de las galaxias espirales, algo que aún no se comprende completamente después de décadas de estudio.
Cúmulo de galaxias Abell 2764 (y estrella brillante)
Esta imagen muestra el cúmulo de galaxias Abell 2764 (arriba a la derecha), que comprende cientos de galaxias dentro de un vasto halo de materia oscura.
Euclid captura muchos objetos en esta porción del cielo, incluidos galaxias de fondo, cúmulos más distantes y galaxias en interacción, que expulsan corrientes de estrellas.
Esta imagen completa de Abell 2764 y sus alrededores, obtenida gracias al impresionante amplio campo de visión de Euclid, permite a los científicos determinar el radio del cúmulo y ver sus alrededores con galaxias lejanas aún en el encuadre.
Las observaciones de Euclid de Abell 2764 también están permitiendo a los científicos explorar más a fondo galaxias en las oscuras edades cósmicas distantes, como con Abell 2390.
También se ve aquí una estrella muy brillante en primer plano que se encuentra dentro de nuestra propia galaxia (V*BP-Phoenicis/HD 1973, una estrella dentro de nuestra galaxia y en el hemisferio sur que es casi lo suficientemente brillante como para ser observada a simple vista).
Cuando miramos una estrella a través de un telescopio, su luz se dispersa hacia afuera en un halo circular difuso debido a la óptica del telescopio. Euclid fue diseñado para hacer que esta dispersión sea lo más pequeña posible.
Como resultado, la estrella causa poca perturbación, permitiendo capturar galaxias distantes tenues cerca de la línea de visión sin ser cegados por el brillo de la estrella.
Grupo de galaxias «Dorado»
En esta imagen Euclid captura galaxias evolucionando y fusionándose «en acción» en el grupo de galaxias «Dorado», con hermosas colas de marea como resultado de interacciones en curso.
Los científicos están utilizando este conjunto de datos para estudiar cómo evolucionan las galaxias, mejorar nuestros modelos de la historia cósmica y comprender cómo se forman las galaxias dentro de halos de materia oscura.
Esta imagen muestra la versatilidad de Euclid, ya que se ve una amplia gama de galaxias, desde muy brillantes hasta muy tenues.
Gracias a la combinación única de Euclid de un amplio campo de visión, notable profundidad y alta resolución espacial, puede capturar características diminutas (cúmulos estelares), más amplias (núcleos de galaxias) y extendidas (colas de marea), todas ellas en un mismo encuadre.
Los científicos también están buscando cúmulos individuales de estrellas distantes, conocidos como cúmulos globulares, para trazar su historia y dinámica galáctica.
Fuente: New Images From Euclid Mission Reveal Wide View of the Dark Universe
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