01 Oct Descubierto un exoplaneta alrededor de la estrella de Barnard
Un equipo de astrónomos ha descubierto un exoplaneta que orbita alrededor de la estrella de Barnard, la estrella individual más cercana a nuestro Sol, gracias al Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO).
En este nuevo exoplaneta, que tiene al menos la mitad de la masa de Venus, un año dura poco más de tres días terrestres. Las observaciones del equipo también sugieren la existencia de tres candidatos más a exoplanetas en otras órbitas alrededor de la estrella.
La estrella de Barnard
Situada a solo seis años luz de distancia, la estrella de Barnard es el segundo sistema estelar más cercano, después del grupo de tres estrellas de Alpha Centauri, y la estrella individual más cercana a nosotros.
Debido a su proximidad, es un objetivo principal en la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra. A pesar de una detección prometedora en 2018, hasta ahora no se había confirmado ningún planeta que orbitara la estrella de Barnard.
El descubrimiento de este nuevo exoplaneta es el resultado de las observaciones realizadas en los últimos cinco años con el VLT del ESO, ubicado en el Observatorio Paranal en Chile.
Uno de los exoplanetas de menor masa
Las enanas rojas como la estrella de Barnard son a menudo el objetivo de los astrónomos. Esto es debido a que los planetas rocosos de baja masa son más fáciles de detectar allí que alrededor de estrellas más grandes como nuestro Sol.
El exoplaneta, llamado Barnard b, está veinte veces más cerca de la estrella de Barnard que Mercurio del Sol. Orbita su estrella en 3,15 días terrestres y tiene una temperatura en la superficie de alrededor de 125 °C.
“Barnard b es uno de los exoplanetas de menor masa conocidos y uno de los pocos que se conocen con una masa inferior a la de la Tierra. Pero el planeta está demasiado cerca de la estrella anfitriona, más cerca que la zona habitable”, explica González Hernández.
“Aunque la estrella es aproximadamente 2.500 grados más fría que nuestro Sol, allí hace demasiado calor para mantener agua líquida en la superficie”.
Buscando en la «Zona Habitable»
“Aunque tomó mucho tiempo, siempre tuvimos confianza en que podríamos encontrar algo”, dijo Jonay González Hernández, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias en España y autor principal del artículo.
El equipo estaba buscando señales de posibles exoplanetas dentro de la zona habitable o templada de la estrella de Barnard. Esta es la zona en la que el rango de temperaturas permite la existencia de agua líquida en la superficie del planeta.
ESPRESSO
Para sus observaciones, el equipo utilizó ESPRESSO, un instrumento de alta precisión diseñado para medir el bamboleo de una estrella causado por la atracción gravitacional de uno o más planetas en órbita.
Los resultados obtenidos de estas observaciones fueron confirmados por datos de otros instrumentos también especializados en la búsqueda de exoplanetas, como HARPS en el Observatorio La Silla del ESO, HARPS-N y CARMENES.
Sin embargo, los nuevos datos no respaldan la existencia del exoplaneta reportado en 2018.
Tres candidatos más
Además del planeta confirmado, el equipo internacional también encontró indicios de tres candidatos a exoplanetas orbitando la misma estrella. Sin embargo, para poder confirmar estos candidatos, se requerirán observaciones adicionales con ESPRESSO.
“Ahora necesitamos continuar observando esta estrella para confirmar otras señales de posibles candidatos”, dijo Alejandro Suárez Mascareño, un investigador también del Instituto de Astrofísica de Canarias y coautor del estudio.
“Pero el descubrimiento de este planeta, junto con otros descubrimientos anteriores como Próxima b y d, demuestra que nuestro patio cósmico está lleno de planetas de baja masa”.
ELT del ESO
El Extremely Large Telescope (ELT) del ESO, actualmente en construcción, está destinado a transformar el campo de la investigación de exoplanetas.
El instrumento ANDES del ELT permitirá a los investigadores detectar más de estos pequeños planetas rocosos en la zona templada alrededor de estrellas cercanas, más allá del alcance de los telescopios actuales, y les permitirá estudiar la composición de sus atmósferas.
Fuente: Scientists discover planet orbiting closest single star to our Sun
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