04 Jul ESA rastrea el cometa interestelar 3I/ATLAS

Los astrónomos han confirmado el descubrimiento del cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante celeste poco común procedente de más allá de nuestro Sistema Solar.

Oficialmente llamado 3I/ATLAS, este objeto interestelar recientemente identificado es solo el tercero de su tipo jamás observado, tras el famoso 1I/ʻOumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.

Un visitante desde el vacío interestelar

El cometa interestelar 3I/ATLAS fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el telescopio del sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) ubicado en Río Hurtado, Chile.

Su trayectoria inusual levantó de inmediato sospechas sobre su origen interestelar. Posteriormente, astrónomos de todo el mundo confirmaron este origen, y el objeto recibió su designación oficial: 3I/ATLAS, que indica que es el tercer objeto interestelar conocido.

Actualmente, el cometa interestelar 3I/ATLAS se encuentra a unos 670 millones de kilómetros del Sol y alcanzará su punto más cercano a finales de octubre de 2025, pasando justo por el interior de la órbita de Marte.

Se estima que mide hasta 20 kilómetros de ancho y viaja a unos 60 km/s en relación con el Sol. No representa ningún peligro para la Tierra, ya que no se acercará a menos de 240 millones de kilómetros, más de 1,5 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

La ESA rastrea al intruso interestelar

La Oficina de Defensa Planetaria de la ESA respondió rápidamente al descubrimiento del cometa interestelar 3I/ATLAS.

Los sistemas automáticos de detección alertaron a sus astrónomos, que están colaborando en los esfuerzos globales para seguir la trayectoria del cometa y buscar evidencias de su presencia en datos antiguos, un proceso conocido como «precovery».

Los astrónomos de la ESA están utilizando telescopios en Hawái, Chile y Australia para monitorear el avance del cometa interestelar 3I/ATLAS. Algunos de estos telescopios pertenecen a la ESA, mientras que otros forman parte de alianzas de larga duración.

Estas labores forman parte de la misión más amplia de la ESA para detectar, seguir y caracterizar objetos cercanos a la Tierra, aunque el cometa interestelar 3I/ATLAS no se considera uno de ellos debido a su gran distancia.

Un cometa activo

Los científicos están especialmente interesados en estudiar la composición y el comportamiento del cometa interestelar 3I/ATLAS.

Se trata de un cometa activo, y si se calienta lo suficiente al acercarse al Sol, podría comenzar a sublimar: un proceso en el que los gases congelados pasan directamente a vapor, arrastrando polvo y partículas de hielo al espacio para formar una coma y una cola brillantes.

Sin embargo, para cuando el cometa interestelar 3I/ATLAS alcance su punto más cercano a la Tierra, estará oculto detrás del Sol. Se espera que reaparezca a principios de diciembre, lo que ofrecerá a los astrónomos otra oportunidad para su estudio.

Un vestigio de un mundo distante

Lo que hace tan extraordinarios a los objetos interestelares como el cometa interestelar 3I/ATLAS es su naturaleza absolutamente ajena.

Mientras que todos los planetas, lunas, asteroides, cometas y formas de vida de nuestro Sistema Solar comparten un origen común, los visitantes interestelares son verdaderos forasteros.

Son remanentes de otros sistemas planetarios, y traen consigo pistas sobre la formación de mundos mucho más allá del nuestro.

Pueden pasar miles de años hasta que los humanos visiten un planeta en otro sistema solar, y el cometa interestelar 3I/ATLAS ofrece la fascinante oportunidad de tocar algo verdaderamente extraterrestre.

Estos viajeros helados constituyen un raro y tangible vínculo con la galaxia en su conjunto, con materiales formados en entornos completamente diferentes al nuestro.

Visitar un objeto como el cometa interestelar 3I/ATLAS sería conectar a la humanidad con el Universo a una escala mucho mayor.

Fuente: ESA tracks rare interstellar comet