20 Sep Arp 107 sonríe ante las cámaras del telescopio J. Webb
Webb ha fotografiado Arp 107 con dos brillantes ‘ojos’ y una amplia ‘sonrisa’ semicircular. Estos atributos son el resultado de la interacción entre una galaxia elíptica y una espiral más grande.
Arp 107 es un par de galaxias en colisión a 465 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Leo Minor.
La imagen del Webb de Arp 107, es el resultado de combinar observaciones del MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) y la NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano).
La NIRCam destaca las estrellas dentro de ambas galaxias y revela la conexión entre ellas. Un puente transparente y blanco de estrellas extraídas de ambas galaxias durante su paso cercano.
Los datos de MIRI, representados en tonos rojizo-anaranjados, muestran regiones de formación estelar y polvo compuesto por hidrocarburos aromáticos policíclicos. Estas son moléculas orgánicas similares al hollín.
MIRI también ofrece una instantánea del brillante núcleo de la gran galaxia espiral, hogar de un agujero negro supermasivo.
Una Galaxia Seyfert
La galaxia espiral de Arp 107 está clasificada como una galaxia Seyfert. Se trata de uno de los dos grupos más grandes de galaxias activas, junto con las galaxias que albergan quásares.
Las galaxias Seyfert no son tan luminosas o distantes como los quásares. Por eso, son lugares mejores para estudiar fenómenos similares en luz de menor energía, como la infrarroja.
Esta región es muy similar a la Galaxia «Rueda de Carro», una de las primeras galaxias en interacción que Webb observó.
Galaxia «Rueda de Carro»
Arp 107 podría haber resultado muy similar en apariencia a la galaxia «Rueda de Carro», una galaxia lenticular y anular a unos 500 millones de años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Sculptor.
La galaxia «Rueda de Carro» era una galaxia espiral normal, pero sufrió una colisión frontal con una galaxia compañera más pequeña hace aproximadamente 200 millones de años.
Esta colisión frontal provocó una enorme onda de choque gravitacional que se expandió a través de la galaxia, dándole su aspecto anular. Así es como los brazos galácticos, anteriormente espirales, ahora parecen los radios de una rueda.
En Arp 107, sin embargo, la galaxia elíptica más pequeña no colisionó frontalmente con la galaxia espiral, como en la «Rueda de Carro». La colisión en este caso fue lateral, por lo que la galaxia espiral pasó de largo, perturbándose tan solo sus brazos.
Un difícil equilibrio
Aunque en Arp 107 ya había una gran formación estelar previa, las colisiones entre galaxias pueden comprimir el gas interestelar. Esto mejora las condiciones necesarias para la formación de más estrellas.
Sin embargo, y tal como revela Webb, las colisiones también dispersan mucho gas interestelar, lo que podría privar a las estrellas recién creadas del material necesario para su formación.
Arp 107, una sonrisa efímera
Webb ha captado estas galaxias en su proceso de fusión, un evento que tardará cientos de millones de años en completarse. A medida que ambas galaxias se reconstruyan tras el caos de su colisión, es posible que Arp 107 pierda su «sonrisa».
Sin embargo, Arp 107 se transformará inevitablemente en algo igualmente interesante para el estudio de los astrónomos del futuro.
Fuente: Webb provides another look into galactic collisions | ESA/Webb
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