14 Jul Arp 142: El Pingüino y el Huevo en el 2º aniversario del Webb
Un dúo de galaxias en interacción, conocido como Arp 142, conmemora el segundo aniversario científico del telescopio espacial James Webb. Su interacción en curso comenzó hace entre 25 y 75 millones de años, cuando el Pingüino (NGC 2936) y el Huevo (NGC 2937) completaron su primer acercamiento.
Arp 142 se encuentra a 326 millones de años luz de la Tierra en la constelación Hydra. Ambas galaxias continuarán bailando y contoneándose, completando varias vueltas más, antes de fusionarse en una sola galaxia dentro de cientos de millones de años.
Se estima que el Pingüino y el Huevo están a unos 100 mil años luz de distancia, la una de la otra. Es decir, bastante cerca en términos astronómicos.
Para ponerlo en contexto, la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda, están a unos 2,5 millones de años luz de distancia entre sí. Unas 30 veces más lejos. Ambas también terminarán interactuando, pero no hasta dentro de unos 4 mil millones de años.
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Webb: Un auténtico «desfile» de descubrimientos
El telescopio espacial James Webb realiza observaciones constantes, incluyendo imágenes y datos altamente detallados conocidos como espectros.
Sus operaciones han llevado a un auténtico «desfile» de descubrimientos protagonizados por astrónomos de todo el mundo. Nunca ha estado más al alcance de la Ciencia la exploración de cada faceta del Universo.
La especialización del Webb en la captura de luz infrarroja muestra estas galaxias, conocidas en conjunto como Arp 142, atrapadas en una lenta danza cósmica.
Las observaciones del Webb de Arp 142 combinan luz infrarroja cercana de la NIRCam y la media del MIRI. Las imágenes muestran claramente que están unidas por una neblina azul que es una mezcla de estrellas y gas, resultado de su interacción.
Arp 142: Galaxia «Pingüino» (NGC 2936)
Antes de su primer acercamiento, el Pingüino tenía una forma de espiral. Hoy, su centro galáctico brilla como un ojo y sus brazos extendidos forman el pico, cabeza, columna vertebral y cola del Pingüino.
Áreas de formación estelar
Como todas las galaxias espirales, el Pingüino aún es muy rico en gas y polvo. La «danza» de las galaxias atrajo gravitacionalmente las áreas más delgadas de gas y polvo del Pingüino, causando ondas de choque y formación de estrellas.
Estas áreas de formación estelar se encuentran en dos lugares: lo que parece un pez en su «pico» y las «plumas» en su «cola».
Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAPs)
Rodeando estas estrellas más nuevas hay material, similar al humo, con moléculas que contienen carbono, conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos, que Webb es excepcional detectando.
El polvo, visto como arcos de un naranja más profundo y tenue, también se extiende desde su pico hasta las plumas de la cola. En contraste, la forma compacta del Huevo permanece en gran parte sin cambios.
Arp 142: Galaxia «Huevo» (NGC 2937)
Como galaxia elíptica, el Huevo está llena de estrellas envejecidas y tiene mucho menos gas y polvo que pueda ser atraído para formar nuevas estrellas.
Si ambas fueran galaxias espirales, cada una terminaría su primer encuentro con formación de nuevas estrellas y bucles ondulantes, conocidos como colas de marea.
Otra razón para la apariencia inalterada del Huevo es que estas galaxias tienen aproximadamente la misma masa. Este hecho ha impedido que el Huevo, aun siendo más pequeña, haya sido consumida o distorsionada por el Pingüino.
Galaxia PGC 1237172
En la parte superior derecha de la imagen hay una galaxia vista de canto, catalogada como PGC 1237172. Se encuentra a 100 millones de años luz más cerca de la Tierra. También es bastante joven, repleta de jóvenes estrellas azules.
En la imagen de MIRI del Webb, PGC 1237172 prácticamente desaparece. La luz del infrarrojo medio captura en gran medida estrellas más frías y antiguas y una cantidad increíble de polvo.
Dado que la población estelar de PGC 1237172 es tan joven, la galaxia «desaparece» en la luz del infrarrojo medio.
La imagen de Webb también está llena de galaxias distantes. Algunas tienen formas espirales y ovaladas, como las que se entrelazan a lo largo de las «plumas de la cola» del Pingüino. Otras aparecen esparcidas como puntos sin forma definida.
Segundo año de operaciones científicas de Webb
Durante su segundo año de operaciones, Webb ha avanzado en sus objetivos científicos con nuevos descubrimientos sobre otros mundos, el ciclo de vida de las estrellas, el Universo temprano y las galaxias a lo largo del tiempo.
Los astrónomos han aprendido sobre las condiciones en las que pueden formarse planetas rocosos. Han detectado ingredientes helados para mundos, encontrado telurio creado en fusiones estelares y estudiado los restos de las supernovas SN 1987A y Nebulosa del Cangrejo.
Observando hacia el pasado lejano, Webb ha resuelto los misterios de cómo se reionizó el Universo. También la emisión de hidrógeno en fusiones de galaxias. Y ha visto la fusión de agujeros negros más distante y la galaxia más lejana jamás observada.
Las observaciones del Webb también han confirmado la «tensión de Hubble», o la diferencia sostenida en el tiempo entre las mediciones de la constante de Hubble, profundizando en otro misterio sobre la tasa de expansión del Universo.
Webb ha continuado generando imágenes increíbles del Cosmos, desde la detallada belleza de la Nebulosa del Anillo, hasta los restos de la supernova Casiopea A.
Pasando por un esfuerzo conjunto con el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA y el telescopio Euclid de la ESA para observar la icónica Nebulosa de la Cabeza de Caballo.
Las imágenes del Webb también se combinaron con observaciones en luz visible del Hubble para crear una de las imágenes más completas del Universo jamás realizadas, una imagen del cúmulo de galaxias MACS 0416.
Fuente: Vivid portrait of interacting galaxies marks Webb’s second anniversary
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