31 May ASKAP J1832: una rara estrella que desafía toda explicación

Los científicos han descubierto una estrella que se comporta de una forma nunca antes vista, lo que aporta nuevas pistas sobre el origen de una nueva clase de objetos misteriosos.

Un equipo de astrónomos ha combinado datos del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y del radiotelescopio SKA Pathfinder (ASKAP), ubicado en territorio Wajarri en Australia, para estudiar el comportamiento del objeto, conocido como ASKAP J1832−0911 (abreviado ASKAP J1832).

Transitorios de radio de periodo largo

ASKAP J1832 pertenece a una clase de objetos denominada “transitorios de radio de periodo largo”, descubiertos en 2022, que presentan variaciones en la intensidad de ondas de radio de forma regular en escalas de decenas de minutos.

Este intervalo es miles de veces mayor que las variaciones repetidas observadas en los púlsares, que son estrellas de neutrones en rápida rotación con variaciones múltiples por segundo.

En el caso de ASKAP J1832, la intensidad de las ondas de radio varía cada 44 minutos, lo que lo sitúa dentro de esta categoría de transitorios de radio de periodo largo.

Un raro objeto nunca antes observado

Utilizando Chandra, el equipo descubrió que ASKAP J1832 también presenta variaciones regulares en rayos X cada 44 minutos. Es la primera vez que se detecta una señal de rayos X de este tipo en un transitorio de radio de periodo largo.

En esta imagen compuesta, los rayos X del Chandra (azul) se han combinado con datos infrarrojos del telescopio espacial Spitzer de la NASA (cian, azul claro, verde azulado y naranja), y con datos de radio del radiotelescopio LOFAR (rojo).

En la imagen de abajo se muestra con mayor detalle el área inmediata alrededor de este objeto inusual en rayos X y radio.

Gracias a Chandra y al SKA Pathfinder, el equipo de astrónomos descubrió que ASKAP J1832 también experimentó una disminución drástica en su emisión de rayos X y ondas de radio a lo largo de seis meses.

Esta combinación del ciclo de 44 minutos en rayos X y ondas de radio, junto con cambios prolongados durante meses, no se parece a nada observado antes en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Hipótesis sobre ASKAP J1832

El equipo de investigación sostiene que es poco probable que ASKAP J1832 sea un púlsar o una estrella de neutrones que atrae material de una estrella compañera, ya que sus propiedades no coinciden con las intensidades típicas de señales de radio y rayos X de esos objetos.

Algunas propiedades de ASKAP J1832 podrían explicarse mediante una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente fuerte, llamada magnetar, con una antigüedad superior al medio millón de años.

Sin embargo, otras características, como su emisión de radio brillante y variable, son difíciles de explicar para un magnetar relativamente antiguo.

En el cielo, ASKAP J1832 parece estar ubicado dentro de un remanente de supernova, los restos de una estrella que explotó, los cuales suelen contener una estrella de neutrones formada por la supernova.

Sin embargo, el equipo determinó que esta proximidad probablemente es una coincidencia y que ambos objetos no están relacionados, lo que los llevó a considerar la posibilidad de que ASKAP J1832 no contenga una estrella de neutrones.

Concluyeron que una enana blanca aislada no explica los datos, pero que una enana blanca con una estrella compañera sí podría hacerlo.

No obstante, esto requeriría el campo magnético más fuerte jamás conocido para una enana blanca en nuestra galaxia.

Fuente: Eccentric ‘Star’ Defies Easy Explanation, NASA’s Chandra Finds