29 Jun Constelación de Scutum (Escudo)
La constelación de Scutum (Escudo) se encuentra al norte de Sagitario, en una región particularmente rica de la Vía Láctea. Es una constelación moderna, creada por Johannes Hevelius en 1684. Es pequeña y débil, siendo sus estrellas principales de cuarta y quinta magnitud.
Constelación de Scutum (Escudo): Historia y ubicación
La Constelación de Scutum (Escudo) se encuentra ubicada al sur del ecuador celeste, entre Aquila al norte y al noreste, Sagitario al sur y al sureste y Serpens al norte, al este y al suroeste. Sus cuatro estrellas más brillantes forman un estrecho diamante.
Fue creada por el astrónomo polaco Johannes Hevelius en 1684, quien originalmente la llamó «Scutum Sobiescianum» (Escudo de Sobieski) para conmemorar la victoria de las fuerzas cristianas, lideradas por el rey polaco Juan III Sobieski, en la batalla de Viena de 1683.
Una constelación sin números Flamsteed
De las siete constelaciones de Hevelius que finalmente fueron adoptadas en el siglo XX, Scutum fue la única que John Flamsteed no aceptó, al considerarla parte de la constelación de Aquila (el Águila).
Como resultado, Scutum no tiene números Flamsteed propios, sino los que corresponden a Aquila. Así, Beta Sct es también 6 Aquilae, y Alfa y Delta Sct son respectivamente 1 y 2 Aql, nombres que ya no se usan.
Dado que Scutumn no fue inventada hasta mucho después de la época de Bayer, las letras griegas que definen actualmente a sus estrellas se asignaron posteriormente.
Constelación de Scutum (Escudo): Mitología
No existe ninguna mitología griega antigua relacionada con Scutum (Escudo), ya que es una constelación moderna. Fue creada en 1684 por el astrónomo polaco Johannes Hevelius. Esta es su historia:
En 1684, Johannes Hevelius decidió nombrar una nueva constelación, a la que llamó originalmente «Scutum Sobiescianum», o «Escudo de Sobieski» en latín. Este nombre fue elegido por Hevelius para honrar al rey polaco Juan III Sobieski.
Sobieski fue el líder de las fuerzas cristianas en la batalla de Viena de 1683. Esta batalla fue crucial para las fuerzas cristianas, ya que lograron detener el avance del Imperio Otomano hacia Europa central. La victoria fue vista como un gran triunfo para la cristiandad.
Hevelius eligió el término «Scutum Sobiescianum» para simbolizar la defensa y protección que Sobieski y sus fuerzas proporcionaron a Europa durante esa batalla. Con el tiempo, y para abreviar, la constelación terminó llamandose «Scutum».
Constelación de Scutum (Escudo): Estrellas principales
Las estrellas de Scutum no tienen nombres propios. Ni siquiera la más brillante, llamada simplemente alfa Scuti (α Sct).
Y aunque son débiles (de cuarta y quinta magnitud), se encuentran fácilmente, ya que enmarcan la «nube estelar de Scutum» en la Vía Láctea, con Beta Scuti al norte y Alfa y Delta Scuti al sur.
α Sct (Alfa Scuti)
Con una magnitud de 3.85, α Sct es la estrella más brillante de la constelación de Scutum (Escudo). Es una gigante naranja de clase K3 ligeramente más fría que la mayoría, con una temperatura superficial de 4.300 K.
α Sct se encuentra a una distancia de 175 años luz, su luminosidad es 132 veces la del Sol y ocupa un radio la cuarta parte del tamaño de la órbita de Mercurio. Es una estrella de 1.7 masas solares que tiene al menos 2 mil millones de años.
α Sct es ligeramente variable, con una oscilación de brillo de alrededor de un 10 por ciento. Sin embargo, aun no se conoce su período de oscilación y tampoco se sabe qué clase de estrella variable podría ser.
Su estado evolutivo es ambiguo, aunque el hecho de que la estrella sea variable sugiere que podría estar iluminándose por última vez con un «núcleo muerto» compuesto por carbono.
β Sct (Beta Scuti)
Con una magnitud de 4.22, β Sct es la segunda estrella más brillante de la constelación de Scutum (Escudo). Es una supergigante brillante blanco-amarillenta de clase G (G5), con una temperatura superficial de 4.700 K.
β Sct se encuentra a una distancia de 916 años luz, su luminosidad es 3.100 veces la del Sol y es una doble espectroscópica con un período de 2.28 años. Su compañera está catalogada como una enana de fusión de hidrógeno de clase A (A0).
β Sct tiene un radio 84 veces el del Sol y una masa de 6 veces la solar. Comenzó su vida como una estrella caliente de clase B3 hace unos 55 millones de años, y ahora está fusionando helio en su núcleo, para formar carbono y oxígeno.
γ Sct (Gamma Scuti)
Con una magnitud de 4.67, γ Sct es la tercera estrella más brillante de la constelación de Scutum (Escudo), seguida muy de cerca por δ Sct (4.70).
Se trata de una subgigante-enana A1 a 319 años luz de distancia de la Tierra que acaba de dejar de fusionar hidrógeno. Su luminosidad es 113 veces la del Sol, un radio de 4 veces el solar y una masa de 2.7 a 2.8 veces la del Sol
Su rotación es muy rápida, de al menos 223 kilómetros por segundo en el ecuador, lo que provoca distorsión elipsoidal. El período de rotación es inferior a un día, a diferencia de casi un mes para el Sol.
Dentro de 2.1 millones de años, γ Sct pasará a solo 14 años luz de nosotros y brillará a una magnitud de menos dos (casi el doble de brillante que Sirius), convirtiéndose entonces en la estrella más brillante del cielo.
δ Sct (Delta Scuti)
Con una magnitud de 4.70, δ Sct es la cuarta estrella más brillante de la constelación de Scutum (Escudo).
δ Sct destaca especialmente por ser una estrella variable prototipo de las llamadas «estrellas variables Delta Scuti», de las cuales Caph, en Casiopea, es la más brillante.
Es una subgigante de clase F (F2) a una distancia de 202 años luz y una temperatura superficial de 6.860 K. Su luminosidad es 39 veces la del Sol, tiene una masa de 2 veces la del Sol y un radio 4.1 veces el solar.
δ Sct está cerca de dejar de fusionar hidrógeno en su núcleo y pronto estará en camino de expandirse para convertirse en una gigante roja, mucho más grande.
Sus variaciones de brillo son pequeñas, solo alrededor de 0.2 magnitudes (aproximadamente 20%), justo por encima del límite de 0.1 magnitudes que puede registrar el ojo humano.
δ Sct y las estrellas de su tipo, tienen múltiples períodos de pulsación. El período principal de δ Sct es de 4.65 horas, mientras que el secundario es de 4.48 horas.
A estos se suman períodos de 2.79 horas, 2.28 horas, 2.89 horas y 20.11 horas. Todos ellos «laten» entre sí para producir un patrón de variación muy complejo.
Sistema triple
δ Sct es el componente «A» de un sistema triple, con dos estrellas compañeras, «B» y «C». «Delta B», de magnitud doce (12.2), se encuentra a 15.2 segundos de arco de «Delta A», y «Delta C», de novena magnitud (9.2), a 52.2 segundos de distancia.
La componente «Delta B» es de clase K8, mientras que «Delta C» es de clase G7, no mucho menos masiva que el Sol. Mientras que «Delta B» orbita «Delta A» a una distancia mínima de 870 UA, «Delta C» está al menos a 3.000 UA de distancia.
Constelación de Scutum (Escudo): Asterismos
No hay asterismos conocidos en la constelación de Scutum (Escudo).
Constelación de Scutum (Escudo): Objetos más interesantes
Al norte de la constelación de Scutum (Escudo) podemos encontrar la «nube estelar de Scutum», una de las áreas más ricas en estrellas de nuestra galaxia. En ella podemos encontrar múltiples cúmulos abiertos, entre los que destacan M11 y M26.
Cúmulo «Pato Salvaje» M11 (NGC 6705) (Mel 213)
Messier 11, tambien conocido como NGC 6705, es un cúmulo abierto, descubierto por el astrónomo alemán Gottfried Kirch en 1681. Está ubicado a 6.200 años luz de la Tierra y tiene una magnitud aparente de 6.3.
Se llama cúmulo del «Pato Salvaje» por la forma en «V» de sus estrellas más brillantes, que recuerda una bandada de patos. Ocupa un tercio del tamaño aparente de la Luna y se encuentra aproximadamente a un grado al sureste de R Sct.
De los 26 cúmulos abiertos incluidos en el catálogo Messier, M11 es el más distante que se puede ver a simple vista. Visto con prismáticos, aparece como un parche triangular.
Con más de más de 2.900 estrellas, Messier 11 es uno de los cúmulos abiertos más densamente poblados y compactos que se conocen. Tanto es así que tiene la apariencia de un cúmulo globular disperso.
Los astrónomos estiman que se formó hace aproximadamente 220 millones de años.
Cúmulos abiertos y globulares
Los cúmulos abiertos tienden a contener menos estrellas y más jóvenes que los globulares más compactos. Messier 11 no es una excepción, y en su centro se encuentran muchas estrellas azules, calientes y jóvenes.
La vida de los cúmulos abiertos también es relativamente corta en comparación con la de los globulares.
Las estrellas en los cúmulos abiertos están más separadas entre sí y, por lo tanto, no están tan fuertemente unidas por la gravedad, lo que hace que se alejen más fácilmente por la acción de fuerzas gravitatorias más fuertes.
Como resultado, es probable que Messier 11 se disperse en unos pocos millones de años. Sus miembros irán escapando del cúmulo, atraídos por otros objetos de sus cercanías.
Cúmulo M26 (NGC 6694) (Mel 212)
Messier 26, también conocido como NGC 6694, es un cúmulo abierto descubierto por Charles Messier en 1764. Está ubicado a 5 mil años luz de la Tierra y tiene una magnitud aparente de 8.
Se encuentra aproximadamente a 50 minutos al sureste de δ Sct, prolongando hacia la izquierda la línea que une α Sct con δ Sct. Contiene unas 30 estrellas en un tamaño aparente de unos 14 minutos de arco.
M26 abarca un tamaño de 22 años luz, con un radio de marea de 25 años luz. La estrella más brillante tiene una magnitud de 11 y su edad es de 85.3 millones de años.
Anillo de baja densidad estelar
Messier 26 sigue siendo una fuente de misterio para los astrónomos, debido a lo que parece ser un «anillo de baja densidad estelar» en su núcleo.
Este anillo se puede apreciar en la fotografía como una zona circular oscura alrededor del núcleo de Messier 26.
Una hipótesis apuntaba a que la responsable era una esfera de materia estelar oscura que envolvía al cúmulo. Esta esfera oscura ocultaría las estrellas situadas detrás de él en un patrón circular.
Sin embargo, el astrónomo norteamericano James Cuffey descartó esta posibilidad en un artículo publicado en 1940. En él apuntaba a la existencia en M26 de una esfera «hueca» de baja densidad estelar.
A pesar del tiempo que ha pasado desde entonces, aún no hay una explicación clara para este fenómeno.
Más Información: Scutum constellation
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