03 Nov Hubble y Webb muestran la Nebulosa Cabeza de Gato en detalle
Los telescopios espaciales Hubble y James Webb han observado recientemente la Nebulosa Cabeza de Gato, una fascinante región de formación estelar en la nebulosa de Carina, una enorme nube de gas y polvo situada a unos 7.500 años luz de la Tierra.
Ambos telescopios ofrecen imágenes complementarias de esta forma sombría, apodada Nebulosa Cabeza de Gato, que refleja el «mágico» proceso de formación estelar.
La imagen de luz visible del Hubble muestra al gato como un pilar de polvo oscuro y alargado, y deja entrever estrellas jóvenes en formación.
Por otro lado, las imágenes del Webb en el infrarrojo revelan numerosas estrellas y otros detalles ocultos.
La Nebulosa Cabeza de Gato
Como una forma espectral que emerge de una fría bruma, los telescopios espaciales Hubble y James Webb han captado una escena de formación estelar inquietantemente dinámica.
Esta enorme nube de gas y polvo se apoda Nebulosa Cabeza de Gato y se encuentra en la vasta nebulosa de Carina, una región difusa donde se forman nuevas estrellas.
El apodo de Nebulosa Cabeza de Gato se debe a su parecido con un gato sentado de espaldas al observador. La «cabeza» del gato está girada hacia la derecha y deja ver un ojo brillante.
Aunque la Nebulosa Cabeza de Gato es una escena temporal que acabará dispersándose a medida que las estrellas se formen y evolucionen, la región está repleta de información.
Las imágenes complementarias de Hubble y Webb de esta región con forma de gato ayudan a los astrónomos a conocer mejor el esquivo, caótico y complejo proceso conocido como formación estelar.
La característica forma de «cabeza de gato» de la nebulosa probablemente fue esculpida con el tiempo por la intensa radiación ultravioleta y los vientos de las estrellas masivas de la nebulosa de Carina.
A medida que esta retroalimentación estelar erosiona el gas y el polvo circundantes, el material más denso del pilar con forma felina resiste la erosión, al menos por ahora.
Imagen del Hubble en luz visible
La imagen de luz visible de Hubble muestra un pilar de polvo opaco de color marrón oscuro.
El ojo rojo brillante del gato podría indicar la presencia de una estrella joven que aún está parcialmente incrustada en el polvo. Una franja de color amarillo brumoso parece seguir el borde derecho del filamento.
Este borde luminoso concuerda con la presencia de gas iluminado e ionizado por la radiación ultravioleta de estrellas masivas cercanas, que podría estar impulsando la fotoevaporación.
Este contorno tenue es señal de que la intensa luz ultravioleta de estrellas calientes y energéticas incide sobre el gas, calentándolo y, finalmente, evaporándolo.
El material difuso que rodea el pilar brilla en azul y cian en la parte superior, y pasa a tonos amarillos, naranjas y rojos hacia la parte inferior.
Los filtros del Hubble captan la luz emitida por el oxígeno, hidrógeno y azufre, además de la luz estelar dispersada por el polvo.
Estas variaciones de color revelan una compleja mezcla de gas excitado, polvo e iluminación estelar.
Imágenes del Webb en el infrarrojo
Las imágenes del Webb en el infrarrojo cercano y medio ofrecen distintas piezas de información que contribuyen a comprender mejor la Nebulosa Cabeza de Gato:
Imagen en Infrarrojo cercano (NIRCam)
Aunque la estructura general de la nebulosa es similar a la de la imagen de luz visible de Hubble, el filamento se vuelve más transparente y su compleja estructura superficial se distingue en la luz del infrarrojo cercano captada por Webb.
A la izquierda del gato hay tenues jirones fantasmales de polvo y gas: delicadas estructuras expuestas a la radiación de estrellas masivas cercanas.
La imagen de Webb en el infrarrojo cercano revela una densa concentración de estrellas, representadas en azul y amarillo. Incluso en luz infrarroja, algunas estrellas siguen envueltas en polvo en distintos grados.
El ojo del gato continúa destacando. Las imágenes de alta resolución del telescopio muestran incluso galaxias de fondo tenues y ofrecen una visión parcial a través de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y más allá.
Imagen en Infrarrojo medio (MIRI)
En la luz del infrarrojo medio, la emisión del polvo caliente y de las moléculas basadas en carbono perfila intrincadas estructuras dentro de la nebulosa.
Los cambios en las condiciones y la composición locales producen variaciones de color y brillo. Los delicados glóbulos e hilos situados a la izquierda del pilar se aprecian especialmente bien en esta vista del infrarrojo medio.
A la derecha del pilar, la imagen del infrarrojo medio muestra una fuente luminosa de color amarillo. Probablemente se trate de una estrella recién nacida incrustada en el polvo, situada frente a la emisión rojiza del material circundante.
Parece que un filamento estrecho cruza la fuente, aunque la imagen por sí sola no permite determinar si ambos están relacionados físicamente.
Fuente: Ghostly Cat’s Head Nebula lurks within sight of Hubble and Webb
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