24 Mar Detectan compuestos prebióticos en un asteroide

Los compuestos prebióticos encontrados previamente en meteoritos han aparecido ahora en muestras prístinas del asteroide Ryugu, lo que confirma su origen extraterrestre.

El análisis de pequeñas muestras del asteroide cercano a la Tierra, 162173 Ryugu, ha identificado uracilo, una de las cuatro nucleobases en el ARN y un trampolín en el camino hacia el origen de la vida: refuerza la teoría de que el espacio puede haber proporcionado compuestos vitales en la evolución de la vida en la Tierra.

Hace una década, los investigadores que estudiaban meteoritos encontraron varios compuestos considerados precursores de la vida. Y el año pasado, Yasuhiro Oba (Universidad de Hokkaido, Japón) y sus colegas utilizaron una técnica más sensible para detectar compuestos adicionales esenciales para la vida en meteoritos. La evidencia parecía mostrar que las reacciones químicas en el joven sistema solar podrían haber producido los componentes básicos de la vida, que luego los meteoritos enviaron a la Tierra.

Sin embargo, los meteoritos están lejos de ser prístinos. Recogen contaminantes del aire, el agua y la calefacción a medida que caen a través de la atmósfera. La prueba de fuego es recolectar muestras prístinas de asteroides mientras aún orbitan en el espacio. Las muestras que la sonda Hayabusa 2 de Japón recolectó cuidadosamente durante su visita a Ryugu deberían tener muy poca o ninguna contaminación terrestre, lo que fortalece el caso de un origen extraterrestre para cualquier material prebiótico encontrado.

Hayabusa 2 recolectó 5,4 gramos de dos puntos en Ryugu y los entregó a la Tierra el 6 de diciembre de 2020. Los primeros estudios mostraron que las muestras contenían muchos compuestos orgánicos. Eso llevó al grupo de Oba a analizar dos muestras de 10 miligramos usando la misma técnica sensible que habían usado antes en meteoritos. La técnica puede detectar bases de ácido nucleico a niveles de hasta partes por billón en muestras pequeñas.

Ahora, informan en Nature Communications que el uracilo está presente a un nivel de partes por billón en ambas muestras de Ryugu. Si bien esta concentración es diferente a la que habían encontrado previamente en los meteoritos, Oba dice que podría deberse a que los cuerpos progenitores de los meteoritos y de Ryugu sufrieron diferentes niveles de alteración acuosa y otros procesos.

También detectaron niacina (vitamina B3) y otras moléculas orgánicas, pero no encontraron otras nucleobases.

“La detección de uracilo en sí es muy importante, ya que proporciona evidencia firme de la presencia de estas moléculas, incluido el uracilo, en el espacio”, dice Oba.

Oba también expuso que las reacciones fotoquímicas entre moléculas de hielo interestelar simples pueden haber producido precursores biológicos antes del nacimiento del sistema solar.

Por tanto, si esos precursores pudieran llegar intactos a un planeta, podrían terminar contribuyendo a la evolución de la vida.

Fuente: Asteroid Analysis Reveals Prebiotic Compounds – Sky & Telescope – Sky & Telescope