18 Oct Euclid de la ESA mapea el 1% del atlas cósmico
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado un nuevo mosaico de imágenes de 208 giga píxeles, capturadas por la misión Euclid. Este mosaico representa el 1% del atlas cósmico que la misión elaborará durante seis años.
La misión Euclid, lanzada en 2023, mapeará un tercio del cielo para estudiar la misteriosa energía oscura. La misión tiene como objetivo investigar por qué el Universo se está expandiendo a un ritmo acelerado.
Los astrónomos usan el término «energía oscura» para referirse a la causa desconocida de esta expansión acelerada.
Un mosaico del atlas cósmico
Este mosaico contiene 260 observaciones, en luz visible e infrarroja, realizadas entre el 25 de marzo y el 8 de abril de este año. En solo dos semanas, Euclid cubrió 132 grados cuadrados del cielo del hemisferio sur, lo que equivale a más de 500 veces el área que ocupa la Luna llena.
Durante esta misión, el telescopio observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias, a más de 10 mil millones de años luz de distancia. Esto permitirá crear el mayor atlas cósmico tridimensional jamás elaborado.
El primer fragmento de este atlas cósmico ya contiene alrededor de 100 millones de estrellas y galaxias. De entre estas últimas, unos 14 millones podrían ser utilizadas por Euclid para estudiar la influencia oculta que tiene la energía oscura en el Universo.
Esta nueva imagen ofrece una muestra de la inmensidad del área del cielo que Euclid cubrirá, lo que permitirá a los científicos tomar mediciones detalladas de miles de millones de galaxias.
Una enorme variedad de escalas
A pesar de que este trozo del espacio representa solo el 1% del atlas cósmico que Euclid está elaborando, las sensibles cámaras de la nave han capturado con gran detalle una cantidad impresionante de objetos.
Al ampliar la imagen 600 veces, se revela la intrincada estructura de una galaxia espiral en el cúmulo de galaxias Abell 3381, ubicado a 470 millones de años luz.
Las nuevas imágenes de Euclid muestran una enorme variedad de escalas físicas. Desde cúmulos estelares cercanos a galaxias individuales, pasando por algunas de las mayores estructuras del Universo.
De este modo, se están empezando ya a ver los primeros indicios del aspecto que tendrá el conjunto de datos de Euclid cuando complete su estudio principal.
También son visibles las nubes de gas y polvo ubicadas entre las estrellas de nuestra galaxia. Estas nubes a veces se denominan «cirros galácticos», por su semejanza con los cirros (un tipo de nube) en la Tierra.
Lo que está por llegar
El mosaico publicado es solo una muestra de lo que está por llegar de la misión Euclid. La misión publicará 53 grados cuadrados del atlas cósmico en marzo de 2025, y al año siguiente publicará también sus primeros datos cosmológicos.
Nancy Grace Roman, la próxima misión de la NASA con lanzamiento previsto para mayo de 2017, también estudiará la energía oscura, complementando así el trabajo de la misión Euclid.
Roman estudiará un trozo más pequeño del cielo, pero proporcionará imágenes de mayor resolución de millones de galaxias y explorará más profundamente el pasado del Universo, proporcionando información complementaria.
Además, Roman estudiará galaxias cercanas, investigará planetas en nuestra galaxia, y analizará objetos en los límites de nuestro sistema solar, entre otras cosas.
Fuente: Snippet of Euclid Mission’s Cosmic Atlas Released by ESA
Sin comentarios