13 May Galaxia «Ojo Negro» M64 (NGC 4826): Ubicación y Observación

La Galaxia «Ojo Negro» M64 (NGC 4826) tiene una espectacular banda oscura de polvo alrededor de su núcleo que da origen a su apodo. Se encuentra en la constelación de Coma Berenices, y su apariencia inusual es el resultado de la fusión de dos antiguas galaxias.

Galaxia «Ojo Negro» M64 (NGC 4826): Ubicación

M64 fue descubierta por Edward Pigott en marzo de 1779, e independientemente también por Johann Elert Bode en abril del mismo año. Su característica banda oscura de polvo fue descubierta posteriormente por William Herschel.

Se encuentra a 17 millones de años luz de distancia, a unos 7 grados al suroeste de β Com y a un grado al noreste de 35 Com. Con una magnitud de 9.8, puede observarse con unos buenos prismáticos o un pequeño telescopio.

Galaxia «Ojo Negro» M64 (NGC 4826): Observación

M64 es una galaxia espiral con un tamaño aparente en el cielo de 5×9 minutos de arco. Visualmente, tiene un aspecto irregular, con un brillo y textura muy desiguales y un núcleo muy brillante.

Es fácilmente identificable por la espectacular banda de polvo oscuro que oculta parcialmente su brillante núcleo y se caracteriza por el extraño movimiento de los gases que la componen.

Dos discos girando en direcciones opuestas

El disco interior de la galaxia «Ojo Negro» M64 (NGC 4826) tiene alrededor de 6 mil años luz de ancho y está rozando el borde interno del disco exterior, que gira en dirección opuesta y se extiende hasta al menos 40 mil años luz.

Efectivamente, el gas de las regiones externas de esta galaxia está rotando en dirección opuesta al gas y las estrellas de sus regiones internas. Este comportamiento extraño puede atribuirse a una fusión entre M64 y una galaxia satélite, hace más de mil millones de años.

En la región donde los gases rotan en direcciones opuestas, estos chocan entre sí, se comprimen y luego se contraen, formando nuevas estrellas. La luz ultravioleta de estas estrellas calientes y azules, recién formadas, hace resplandecer el gas hidrógeno con un color rosado brillante.

Más información: Messier 64