15 Sep James Webb capta el nacimiento de estrellas en Pismis 24

El telescopio James Webb capta Pismis 24, un cúmulo estelar en la Nebulosa de la Langosta, con un detalle sin precedentes. Su estudio ayuda a comprender el nacimiento y evolución de las estrellas masivas.

Conocido como Pismis 24, este joven cúmulo estelar se encuentra en el núcleo de la cercana Nebulosa de la Langosta, a unos 5.500 años luz de la Tierra, en la constelación de Escorpio.

Pismis 24: La imagen del James Webb

Hogar de una activa guardería estelar y uno de los lugares más próximos de formación de estrellas masivas, Pismis 24 ofrece una rara oportunidad para estudiar estrellas grandes y masivas.

Esta región es uno de los mejores laboratorios para explorar las propiedades de estrellas jóvenes y calientes y su evolución.

La estrella más brillante de Pismis 24

En el corazón del brillante cúmulo se encuentra la resplandeciente Pismis 24-1. En la imagen, está en el centro de un grupo de estrellas sobre los picos anaranjados dentados. La aguja más alta apunta directamente hacia ella.

Pismis 24-1 aparece como una gigantesca estrella única y en su momento se pensó que era la más masiva conocida. Sin embargo, los científicos descubrieron que está compuesta por al menos dos estrellas, aunque no pueden distinguirse en esta imagen.

Con 74 y 66 masas solares, respectivamente, estas dos estrellas siguen estando entre las más masivas y luminosas jamás observadas.

Captada en luz infrarroja por la NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) del Webb, la imagen revela miles de estrellas como joyas de distintos tamaños y colores.

Las más grandes y brillantes, con los característicos picos de difracción de seis puntas, son las más masivas del cúmulo Pismis 24. Cientos o miles de miembros más pequeños aparecen en blanco, amarillo o rojo, según su tipo estelar y la cantidad de polvo que los envuelve.

Webb también nos muestra decenas de miles de estrellas situadas detrás del cúmulo, que forman parte de la Vía Láctea.

El proceso de formación estelar en Pismis 24

Las estrellas supercalientes y jóvenes de Pismis 24 (algunas casi ocho veces más calientes que el Sol) emiten una intensa radiación y potentes vientos que esculpen una cavidad en la pared de la nebulosa.

Esta nebulosa se extiende mucho más allá del campo de visión de la NIRCam. Solo se aprecian pequeñas partes en la parte inferior y superior derecha de la imagen.

Corrientes de gas caliente e ionizado fluyen desde los bordes de la nebulosa, mientras que velos de gas y polvo, iluminados por la luz estelar, flotan alrededor de sus imponentes picos.

Majestuosas agujas emergen de la pared luminosa de gas, resistiendo la implacable radiación y los vientos estelares. Son como dedos que apuntan hacia las estrellas jóvenes y calientes que las han moldeado.

Las intensas fuerzas que comprimen estas agujas en Pismis 24 provocan la formación de nuevas estrellas en su interior. La aguja más alta se extiende unos 5,4 años luz desde su punta hasta la base de la imagen.

Más de 200 sistemas solares como el nuestro, hasta la órbita de Neptuno, cabrían en el ancho de su extremo, que mide 0,14 años luz.

Interpretación de colores

En esta imagen, los colores representan:

• Cian: indica hidrógeno caliente o ionizado, calentado por las jóvenes estrellas masivas de Pismis 24.
• Naranja: representa moléculas de polvo similares al humo en la Tierra.
• Rojo: señala hidrógeno molecular más frío y denso (cuanto más oscuro, más denso).
• Negro: denota el gas más denso, que no emite luz.
• Blanco: Las estructuras blancas difusas corresponden a polvo y gas que dispersan la luz estelar.

Fuente: Glittering glimpse of starbirth