24 Feb Júpiter supera el récord de lunas de Saturno.

Júpiter ha desplazado a Saturno como el planeta con más lunas, ya que los 12 satélites recientemente confirmados elevan a 92 el número total de lunas conocidas de Júpiter.

En 2019, Saturno ganó el título del planeta con la mayor cantidad de lunas, después de que los astrónomos anunciaran que el planeta anillado albergaba 82 satélites. (Ese número aumentó a 83 en 2021). Pero ahora, Júpiter acaba de recuperar la corona.

Júpiter tiene ahora 92 lunas confirmadas, con órbitas publicadas por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional.

Esto incluye 12 lunas recientemente anunciadas, la mitad de las cuales fueron vistas por primera vez alrededor de Júpiter en los últimos dos años. Las 12 nuevas lunas jovianas son suficientes para que el rey de los planetas también reclame legítimamente su título de rey de los satélites.

Bienvenido a la familia

Las lunas nuevas, junto con todos los demás satélites jovianos conocidos, se enumeran en una tabla en la web de Scott S. Sheppard. Sheppard, que forma parte del Laboratorio de la Tierra y los Planetas de la Institución Carnegie para la Ciencia, está en el equipo que descubrió las últimas lunas.

Tampoco es ajeno a la caza de lunas, liderando el equipo que anunció 12 lunas adicionales encontradas alrededor de Júpiter en 2018. Eso elevó el número total de satélites jovianos a 79.

Sheppard y su equipo también encontraron los nuevos satélites alrededor de Saturno en 2019, lo que le dio temporalmente al planeta anillado el primer lugar en el recuento de lunas.

Todas las lunas recientemente confirmadas que se encuentran alrededor de Júpiter son débiles y miden menos de 3 kilómetros de ancho. Orbitan lejos de Júpiter en el transcurso de cientos de días, a menudo equivalentes a uno o dos años terrestres, lo que está muy lejos de las conocidas lunas galileanas, descubiertas en 1610, que tienen miles de millas de ancho y orbitan Júpiter en menos de 17 días.

Si bien se cree que las lunas galileanas se formaron con Júpiter a partir del mismo material, muchos de los satélites más pequeños y distantes del gigante gaseoso probablemente fueron capturados más tarde, o incluso pueden ser los restos de colisiones.

Determinar las largas órbitas de lunas tan pequeñas es un proceso que requiere mucho tiempo, ya que a menudo se requieren extensas observaciones. No obstante, en las últimas dos décadas, la cantidad de lunas conocidas alrededor de los planetas exteriores gigantes, particularmente Júpiter y Saturno, se ha disparado.

Esto se debe en gran parte a las exploraciones de espacio profundo, que son capaces de encontrar objetos tenues que se mueven respecto al fondo de estrellas.

Y es probable que haya muchas más lunas del sistema solar esperando a ser encontradas. Así que estad atentos: la carrera entre Júpiter y Saturno por el campeonato de lunas aún no ha terminado.

Más información aquí: Jupiter now has 92 moons, surpassing Saturn for record | Astronomy.com