07 Feb Lucy sobrevolará un nuevo asteroide: Dinkinesh

La misión Lucy de la NASA ahora tiene un nuevo primer objetivo de oportunidad: un asteroide del cinturón principal que visitará el 1 de noviembre.

Añade otro objetivo a la lista récord de mundos que visitará Lucy. El Southwest Research Institute anunció esta semana que la misión Lucy de la NASA realizará un sobrevuelo cercano de un asteroide del cinturón principal a finales de este año.

El encuentro, justo fuera de la órbita de Marte, le dará al equipo la oportunidad de poner a prueba el sistema de navegación de seguimiento de asteroides de la nave espacial.

“Lucy será la primera misión que empleará un sistema innovador y complejo durante el sobrevuelo para rastrear automáticamente el asteroide durante el encuentro”, dice Hal Levison (Instituto de Investigación del Suroeste) en un comunicado de prensa reciente. “El novedoso sistema de seguimiento permitirá que la nave espacial tome muchas más imágenes del objetivo”.

En el pasado, las naves espaciales simplemente tenían que apuntar y escanear el área donde se esperaba que estuviera un asteroide y, a menudo, la mayoría de las imágenes aparecían en blanco. Pero con sus capacidades mejoradas, Lucy puede encontrar, rastrear y obtener imágenes del asteroide de manera autónoma.

El nuevo objetivo fue descubierto hace más de dos décadas, el 4 de noviembre de 1999, por la prolífica investigación del Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), en funcionamiento cerca de Socorro, Nuevo México.

El asteroide, designado técnicamente 1999 VD57 (152830), tiene ahora el nombre provisional de Dinkinesh, el nombre en etíope del famoso fósil de homínido «Lucy», que dio nombre a la misión. (El nombre aún está esperando la aprobación de la Unión Astronómica Internacional).

Con 700 metros de ancho, Dinkinesh será el asteroide más pequeño del cinturón principal que se haya visto de cerca: Se trata de un asteroide pedregoso de tipo S que orbita alrededor del Sol una vez cada 3,24 años.

Su tamaño es similar al del asteroide Bennu, cercano a la Tierra, de 500 metros, que la misión Osiris-Rex de la NASA dejó en 2021, después de un largo período de estancia en órbita y recolección de muestras. El sobrevuelo de Lucy ocurrirá el 1 de noviembre de 2023.

Más información aquí: Lucy Mission Has a New Asteroid to Fly By – Sky & Telescope – Sky & Telescope