04 May Nebulosa de la «Flama» (NGC 2024): Observar, historia, ubicación

La nebulosa de la «Flama» (NGC 2024) es una gran región de formación estelar en la constelación de Orión que se encuentra aproximadamente a 1.400 años luz de la Tierra.

Nebulosa de la «Flama» (NGC 2024): Ubicación y cómo observar

Se encuentra al sur del Cinturón de Orión, a 15 minutos de arco al este de Alnitak (Zeta Orionis). Cerca de ella se halla la nebulosa NGC 2023, y por ello, son a menudo fotografiadas juntas.

La nebulosa de la «Flama» tiene una magnitud 10 y cubre 30 minutos de arco en el cielo (una luna llena). Está dividida por una banda de polvo oscuro con muchas ramificaciones, lo que le da una apariencia de árbol en llamas.

NGC 2024 es un objeto popular para la observación astronómica amateur. Es visible a simple vista bajo cielos oscuros, aunque se aprecia mucho mejor con telescopios, especialmente en las longitudes de onda del hidrógeno alfa.

Nebulosa de la «Flama» (NGC 2024): Historia

Es una nebulosa de emisión, lo que significa que emite luz propia debido a la excitación de sus gases por la radiación de estrellas cercanas. La luz emitida es principalmente roja, característica de la emisión de hidrógeno ionizado.

NGC 2024 es parte del complejo molecular de nubes de Orión, que incluye famosas nebulosas, como la Nebulosa Cabeza de Caballo y la Nebulosa de Orión.

La Nebulosa de la «Flama» es el hogar de estrellas jóvenes y calientes que se están formando en su interior. Estas estrellas jóvenes emiten radiación ultravioleta, la cual ioniza los gases de la nebulosa y provoca la emisión de luz visible.

Contiene un cúmulo abierto joven con unas 800 estrellas, la mayoría de las cuales están recién formadas y tienen aún discos circumestelares en los que pueden formarse planetas en el futuro.

El joven cúmulo alberga muchas protoestrellas ópticamente invisibles y estrellas T Tauri que están experimentando acreción y terminarán contrayéndose hacia la secuencia principal.

En la parte inferior central de la imagen se aprecia NGC 2023, una nebulosa de emisión y reflexión iluminada por la estrella Herbig Ae/Be (estrella masiva de presecuencia principal) catalogada como HD 37903.

La radiación ionizante de Alnitak

A la derecha de la nebulosa de la «Flama» en la imagen, se encuentra la brillante estrella Alnitak (Zeta Orionis), la estrella más oriental del Cinturón de Orión, cuya radiación ioniza el gas de hidrógeno de la nebulosa.

A medida que el gas comienza a enfriarse desde su estado de mayor energía hasta uno de menor energía, la nebulosa emite luz, causando el resplandor visible detrás de las volutas de polvo oscuro.

Más Información: Flame Nebula