27 May Nebulosa del «Anillo» Messier 57 (M57) (NGC 6720)
La nebulosa del «Anillo» Messier 57 (M57) (NGC 6720) se encuentra en la constelación de Lyra. Es una «joya» de los cielos veraniegos del hemisferio norte y a menudo se considera el prototipo de nebulosa planetaria, los restos del colapso de una estrella similar al Sol.
Nebulosa del «Anillo» Messier 57 (M57) (NGC 6720): Ubicación
M57, o nebulosa del «Anillo», es una nebulosa planetaria en la constelación de Lyra. Se encuentra casi a mitad de camino (40%) entre Sheliak (β Lyr) y Sulafat (γ Lyr). A unos 50 minutos de arco al este de Sheliak (β Lyr).
Fue descubierta por el astrónomo francés Antoine Darquier de Pellepoix en 1779. Está ubicada a 2 mil años luz de distancia y tiene una magnitud aparente de 8.8.
Aunque puede verse con prismáticos, es fácil confundirla con una estrella, ya que solo mide 1,4 x 1 minutos de arco. Para apreciarla mejor, se necesitan telescopios de al menos 8 pulgadas de diámetro.
Nebulosa del «Anillo» Messier 57 (M57) (NGC 6720): Descripción
M57 está orientada hacia la Tierra, de manera que los astrónomos ven el anillo de frente. El gas verdoso en el centro de la nebulosa es en realidad una estructura en forma de balón de rugby vista de frente. Esta estructura atraviesa el material rojo en forma de rosquilla.
El borde interno del anillo muestra una estructura intrincada de nudos oscuros e irregulares de gas denso. Esta estructura aún no ha sido dispersada por los vientos estelares. Los nudos y sus colas se parecen a los radios de una bicicleta.
El color verde oscuro en el centro representa el helio. El color verde claro del anillo interno es el resplandor del hidrógeno y oxígeno. Y el color rojizo del anillo externo representa el nitrógeno y el azufre.
La nebulosa tiene forma de una rosquilla distorsionada. Aunque el centro de esta rosquilla puede parecer vacío, en realidad está lleno de material de baja densidad.
Este material tiene una forma similar a la de un balón de rugby, y está encajado en el agujero central de la rosquilla. El anillo principal está compuesto de gas expulsado por una estrella moribunda en el centro de la nebulosa.
Esta estrella está en camino de convertirse en una enana blanca. Un cuerpo muy pequeño, denso y caliente, que es la etapa evolutiva final de una estrella como el Sol.
Nebulosas planetarias
Cuando una estrella promedio, como el Sol, termina de quemar su suministro de combustible de hidrógeno y helio en su núcleo, se expande formando una gigante roja.
En un último estertor antes de morir, la estrella expulsa las capas de gas exteriores de su atmósfera. Es un breve pero hermoso espectáculo cósmico llamado nebulosa planetaria.
Este proceso expone el núcleo de la estrella moribunda, una bola densa y caliente de carbono y oxígeno llamada enana blanca.
La enana blanca está condenada a desvanecerse por completo con el tiempo. Es tan caliente que brilla intensamente en luz ultravioleta, lo que hace que brille el material gaseoso expulsado por la estrella moribunda.
Y este material gaseoso, que brilla intensamente bajo la luz ultravioleta de la enana blanca, es lo que llamamos nebulosa planetaria.
Más información: Messier 57
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