22 Ene Vientos supersónicos extremos en el exoplaneta WASP-127b
Los astrónomos han descubierto fortísimos vientos en el ecuador del exoplaneta WASP-127b, un planeta gigante fuera del sistema solar. Estos vientos constituyen la corriente de chorro más rápida jamás medida en un planeta, con velocidades de hasta 33 mil kilómetros por hora.
Este descubrimiento ha sido posible gracias al Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile y proporciona una visión única sobre los patrones meteorológicos de un mundo distante.
El exoplaneta WASP-127b
Tornados, ciclones y huracanes causan estragos en la Tierra, pero los científicos han detectado ahora, por primera vez, vientos planetarios a una escala completamente diferente, muy fuera del Sistema Solar.
Desde su descubrimiento en 2016, los astrónomos han estado investigando el clima del exoplaneta WASP-127b, un gigantesco planeta gaseoso ubicado a más de 500 años luz de la Tierra.
El exoplaneta WASP-127b es ligeramente más grande que Júpiter, pero tiene solo una fracción de su masa, lo que lo hace particularmente «esponjoso». Ahora, los astrónomos han descubrimiento inesperadamente que hay vientos supersónicos azotando el planeta.
Vientos supersónicos
Una parte de la atmósfera de este planeta se mueve hacia nosotros a alta velocidad, mientras que la otra se aleja de nosotros a la misma velocidad. Esto indica que hay un viento en chorro muy rápido y supersónico alrededor del ecuador del planeta.
A 9 km/s (lo que equivale a cerca de 33 mil km/h), los vientos en chorro se mueven casi seis veces más rápido que la velocidad de rotación del planeta. Esto es algo que el equipo de astrónomos no había visto antes.
Es el viento en chorro más rápido jamás medido alrededor de un planeta. En comparación, el viento más rápido jamás medido en el Sistema Solar se encontró en Neptuno, moviéndose a «solo» 0,5 km/s (1.800 km/h).
El mapa meteorológico de un planeta distante
El equipo mapeó el clima y la composición del exoplaneta WASP-127b utilizando el instrumento CRIRES+ en el VLT del ESO. Los astrónomos lograron trazar su composición al medir cómo la luz de su estrella anfitriona atraviesa la atmósfera superior del planeta.
Los resultados del equipo confirman la presencia de vapor de agua y moléculas de monóxido de carbono en la atmósfera del exoplaneta WASP-127b. Pero cuando los astrónomos rastrearon la velocidad de este material en la atmósfera, observaron con sorpresa un doble pico.
Esto indica que un lado de la atmósfera se mueve hacia nosotros, mientras que el otro se aleja a gran velocidad. Los investigadores concluyeron que la existencia de poderosos vientos en chorro alrededor del ecuador podrían explicar este inesperado resultado.
Para continuar con su mapa meteorológico, el equipo también descubrió que los polos son más fríos que el resto del planeta. También hay una ligera diferencia de temperatura entre los lados de mañana y tarde del exoplaneta WASP-127b.
Esto muestra que el planeta tiene patrones meteorológicos complejos, al igual que la Tierra y otros planetas de nuestro propio Sistema Solar.
Rápidos avances en ciencia exoplanetaria
El campo de la investigación de exoplanetas está avanzando rápidamente. Hasta hace unos pocos años, los astrónomos solo podían medir la masa y el radio de los planetas fuera del Sistema Solar.
Hoy en día, sin embargo, telescopios como el VLT de ESO permiten a los científicos mapear el clima en estos mundos distantes y analizar sus atmósferas.
Entender la dinámica exoplanetaria ayuda a explorar mecanismos como la redistribución de calor y los procesos químicos. Esto mejora nuestra comprensión de la formación de planetas, arrojando luz sobre los orígenes de nuestro propio Sistema Solar.
El instrumento ANDES
En la actualidad, estudios como este solo pueden realizarse mediante observatorios terrestres. Esto es debido a que los instrumentos a bordo de los telescopios espaciales no pueden medir velocidades con la precisión necesaria.
El Telescopio Extremadamente Grande (ELT) del ESO, que está en construcción cerca del VLT en Chile, y su instrumento ANDES, permitirán a los investigadores profundizar aún más en los patrones meteorológicos de los planetas distantes.
Esto significa que en el futuro probablemente podremos resolver detalles aún más finos de los patrones de viento. De este modo podrá expandirse la investigación a planetas más pequeños y rocosos.
Fuente: Extreme supersonic winds measured on planet outside our Solar System
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