26 Mar Webb desvela el misterioso objeto difuso en Herbig-Haro 49/50

El Telescopio Espacial James Webb ha captado una impresionante alineación y superposición entre un flujo protostelar cercano conocido como Herbig-Haro 49/50 y una galaxia espiral más distante.

Gracias a la proximidad de Herbig-Haro 49/50 a la Tierra, esta nueva imagen compuesta en el infrarrojo permite a los investigadores examinar detalles a pequeñas escalas espaciales como nunca antes.

Con el telescopio espacial James Webb, podemos comprender mejor cómo la actividad de los chorros, asociada a la formación de estrellas jóvenes, puede afectar a su entorno.

Herbig-Haro 49/50: el “Tornado Cósmico”

Esta nueva imagen compuesta combina observaciones de la cámara NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) y el instrumento MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) del Webb, proporcionando una imagen de alta resolución.

Herbig-Haro 49/50 se encuentra a unos 630 años luz de la Tierra, en la constelación del Camaleón. Los objetos Herbig-Haro son flujos expulsados por chorros que emergen de una estrella cercana en formación.

Estos flujos, que pueden extenderse a lo largo de varios años luz, colisionan con regiones más densas de material, generando ondas de choque que calientan el gas a temperaturas muy altas.

Posteriormente, este material se enfría emitiendo luz en longitudes de onda visibles y del infrarrojo.

Un objeto difuso

Cuando el telescopio espacial Spitzer de la NASA observó este objeto en 2006, los científicos apodaron a Herbig-Haro 49/50 el “Tornado Cósmico” debido a su apariencia helicoidal, aunque no sabían con certeza qué era el objeto difuso situado en la punta del “tornado”.

Gracias a su mayor resolución, Webb ofrece una nueva impresión visual de Herbig-Haro 49/50 al revelar detalles de las regiones impactadas por el flujo, mostrando que el objeto difuso es, en realidad, una galaxia espiral distante, y poniendo de relieve un fondo lleno de galaxias aún más lejanas.

Chamaeleon I

Herbig-Haro 49/50 se encuentra en el complejo de nubes Chamaeleon I, una de las regiones de formación estelar activa más cercanas en nuestra galaxia, que está produciendo numerosas estrellas de baja masa, similares al Sol.

Se cree que este entorno es semejante al que dio origen a nuestro propio Sol. Las observaciones previas indican que el flujo Herbig-Haro 49/50 se aleja de nosotros a velocidades entre 100 y 300 kilómetros por segundo, y que forma parte de un flujo aún mayor.

Las observaciones con NIRCam y MIRI de Webb identifican la presencia de brillantes moléculas de hidrógeno, monóxido de carbono y granos de polvo energizados, representados en colores naranja y rojo, a medida que el chorro protostelar impacta la región.

Estas observaciones permiten analizar detalles espaciales finos que ayudarán a los astrónomos a modelar las propiedades del chorro y a comprender cómo afecta al material circundante.

Cederblad 110 IRS4

Las estructuras en forma de arco observadas en Herbig-Haro 49/50, que recuerdan a la estela dejada por un barco a gran velocidad, apuntan hacia la fuente de este flujo.

Según observaciones previas, los científicos sospechan que una protoestrella llamada Cederblad 110 IRS4 es una candidata plausible como fuente del chorro.

CED 110 IRS4 es una protoestrella de clase I situada a unos 1,5 años luz de Herbig-Haro 49/50 (fuera de la esquina inferior derecha de la imagen de Webb).

Estas protoestrellas jóvenes (de decenas de miles a un millón de años) se encuentran en su fase principal de acumulación de masa y suelen tener un disco de material que aún sigue cayendo sobre la estrella.

Recientemente, los científicos utilizaron las observaciones del Webb con NIRCam y MIRI para estudiar esta protoestrella y obtener un inventario de la composición del hielo de su entorno.

Galaxia espiral distante

Las detalladas imágenes de Webb de los arcos de Herbig-Haro 49/50 permiten señalar con mayor precisión la dirección hacia la fuente del chorro, aunque no todos los arcos apuntan en la misma dirección.

Por ejemplo, hay una estructura destacada (en la parte superior derecha del flujo principal) que podría deberse a la superposición casual de otro flujo distinto, relacionado con la lenta precesión de la fuente del chorro intermitente.

Alternativamente, esta estructura podría ser consecuencia de la fragmentación del flujo principal.

La galaxia que aparece por azar en la punta de Herbig-Haro 49/50 es una galaxia espiral mucho más distante, vista de frente. Presenta un prominente bulbo central, representado en azul, que indica la ubicación de estrellas más antiguas.

Este bulbo también muestra indicios de “lóbulos laterales”, lo que sugiere que podría tratarse de una galaxia espiral barrada. Los grupos rojizos en los brazos espirales indican la presencia de polvo caliente y cúmulos de estrellas en formación.

Incluso se observan burbujas vacías en estas regiones polvorientas, similares a las vistas en galaxias cercanas observadas por Webb como parte del programa PHANGS.

Una alineación fortuita

Webb ha capturado estos dos objetos no relacionados en una alineación fortuita. Con el paso de miles de años, el extremo de Herbig-Haro 49/50 se desplazará hacia afuera y terminará ocultando la galaxia distante de nuestra vista.

Fuente: Webb unmasks true nature of the Cosmic Tornado