26 Jun Webb halla cúmulos estelares en el «Arco de las Gemas Cósmicas»
Un equipo internacional de astrónomos ha encontrado cúmulos estelares en el «Arco de las Gemas Cósmicas» gracias al Telescopio Espacial James Webb. Estos cúmulos, ligados gravitacionalmente, corresponden a una época en la que el Universo tenía solo 460 millones de años.
Las galaxias del Universo temprano experimentaron fases significativas de formación estelar, generando grandes cantidades de radiación ionizante. Sin embargo, debido a sus distancias cosmológicas, hasta ahora ha sido muy difícil estudiar su contenido estelar.
Utilizando Webb, un equipo internacional de astrónomos ha detectado ahora cinco jóvenes cúmulos estelares masivos en el arco de las Gemas Cósmicas (SPT0615-JD1). Es la primera vez que se descubren cúmulos estelares en una joven galaxia de menos de 500 millones de años de antigüedad.
El Arco de las Gemas Cósmicas
SPT0615-JD1 es una galaxia con fuerte efecto de lente gravitacional, que emite luz de cuando el Universo tenía aproximadamente 460 millones de años. Esto es equivalente a mirar hacia atrás a través del 97% del tiempo cósmico.
El arco de las Gemas Cósmicas fue descubierto inicialmente en imágenes del Telescopio Espacial Hubble obtenidas por el programa RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey) del cúmulo de «galaxias lente» SPT-CL J0615−5746.
Se piensa que estas galaxias son la fuente principal de la intensa radiación que reionizó el Universo temprano. Gracias al fuerte efecto de lente gravitacional que experimenta el arco de las Gemas Cósmicas, los científicos pueden resolver la galaxia hasta escalas de parsec.
La increíble sensibilidad y resolución del Webb
Con Webb, el equipo científico puede ahora ver dónde se formaron las estrellas y cómo están distribuidas, de manera similar a como se utiliza el Telescopio Espacial Hubble para estudiar galaxias locales.
De este modo, la visión de Webb proporciona una oportunidad única para estudiar la formación estelar y el funcionamiento interno de «galaxias bebé» a una distancia sin precedentes.
La increíble sensibilidad y resolución angular de Webb en longitudes de onda cercanas al infrarrojo, combinadas con la lente gravitacional proporcionada por el masivo cúmulo de galaxias en primer plano, permitieron este descubrimiento.
La sorpresa y el asombro fueron increíbles cuando los científicos vieron las imágenes de Webb por primera vez. Detectaron una pequeña cadena de puntos brillantes, reflejada de lado a lado, y entonces se dieron cuenta de que eran cúmulos estelares.
Arco de las Gemas Cósmicas: Descifrando el Origen de los Cúmulos Globulares
En nuestra Vía Láctea vemos cúmulos globulares antiguos, que han sobrevivido miles de millones de años. Se trata de antiguas reliquias de la intensa formación estelar del Universo temprano.
Sin embargo, todavía no se entiende bien dónde y cuándo se formaron estos cúmulos.
Así, la detección de jóvenes cúmulos estelares masivos en el arco de las Gemas Cósmicas ofrece una excelente visión de las primeras etapas del proceso de formación de cúmulos globulares.
Los cúmulos recién detectados en el arco son masivos, densos y, a pesar de estar ubicados en una región muy pequeña de su galaxia anfitriona, son la principal fuente de la luz ultravioleta proveniente de ella.
Estos cúmulos estelares son significativamente más densos que los cúmulos cercanos, un descubrimiento que ayudará a los científicos a comprender mejor cómo las primeras galaxias formaron sus estrellas y dónde se formaron los cúmulos globulares.
Estos resultados proporcionan evidencia directa de que los proto-cúmulos globulares se formaron en débiles galaxias durante la era de la reionización, lo que contribuye a mejorar nuestra comprensión de cómo estas galaxias lograron reionizar el Universo.
Fuente: Webb captures star clusters in Cosmic Gems arc
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