26 Sep Webb halla el eslabón perdido en la evolución galáctica

Al observar profundamente el Universo temprano con el Telescopio Espacial James Webb, los astrónomos han encontrado una galaxia con una extraña firma lumínica, que podría ser el eslabón perdido en la evolución galáctica.

La galaxia GS-NDG-9422 (9422), descubierta aproximadamente mil millones de años después del Big Bang, podría ser el eslabón perdido en la evolución galáctica. Se situaría así entre las primeras estrellas del Universo y las galaxias actuales que nos resultan tan familiares.

El espectro de la galaxia es inusual, ya que, según los astrónomos, indica que su gas brilla más que sus estrellas. Y aquí entra en juego el Webb, puesto que su objetivo es precisamente descubrir nuevos fenómenos del Universo temprano.

Estos fenómenos inusuales ayudarán a los astrónomos a comprender cómo comenzó la historia cósmica.

Estrellas mucho más calientes y masivas

El equipo de investigación descubrió que los modelos informáticos de nubes de gas cósmico, calentadas por estrellas muy calientes y masivas, coincidían casi perfectamente con las observaciones del Webb.

Se deduce así que estas estrellas deben ser mucho más calientes y masivas que las que se observan en el Universo local. Esto tiene sentido, dado que el Universo temprano presentaba un entorno muy diferente al actual.

En el Universo local, las estrellas calientes y masivas típicas tienen una temperatura de 40-50 mil ºC. Sin embargo, según el equipo de investigación, la galaxia 9422 alberga estrellas con temperaturas superiores a los 80 mil ºC.

El equipo sospecha que la galaxia está en medio de una breve fase de intensa formación estelar. Una nube de gas denso estaría produciendo en su interior una gran cantidad de estrellas calientes y masivas.

Esta nube de gas está siendo bombardeada con tantos fotones de luz de las estrellas a su alrededor, que brilla con una intensidad extrema.

Estrellas exóticas

Además de su singularidad, el hecho de que el gas nebular brille más que las estrellas es intrigante. Esto es algo que se había predicho en los entornos de la primera generación de estrellas del Universo, clasificadas como estrellas de Población III.

Esta galaxia no contiene estrellas de Población III, ya que los datos del Webb muestran demasiada complejidad química. Sin embargo, sus estrellas son diferentes a lo que se ha observado hasta ahora.

Estas estrellas exóticas podrían ser la clave para comprender cómo las galaxias pasaron de ser un conjunto de estrellas primordiales, a los tipos de galaxias que se conocen actualmente.

Próximos pasos

En este momento, la galaxia 9422 es solo un ejemplo de esta fase del desarrollo galáctico, por lo que aún quedan muchas preguntas por responder.

¿Son estas condiciones comunes en las galaxias de este periodo, o un fenómeno raro? ¿Qué más se puede aprender sobre fases aún más tempranas de la evolución galáctica?

El equipo de investigación está identificando activamente más galaxias para añadir a esta población. De este modo, esperan comprender mejor los eventos ocurridos en el Universo mil millones de años después del Big Bang.

Fuente: Webb finds potential missing link to first stars | ESA/Webb