05 Dic Webb halla nuevas galaxias en el protocúmulo de la Telaraña

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto nuevas galaxias en el protocúmulo de la Telaraña, gracias al Telescopio Espacial James Webb. Sus características arrojan luz sobre el crecimiento de galaxias en estas grandes metrópolis cósmicas y revelan que las interacciones gravitacionales en estas densas regiones no son tan importantes como se creía.

Los astrónomos exploran poblaciones de galaxias y desvelan sus características físicas a través del estudio de sus estructuras a gran escala. De este modo pueden comprender mejor la formación de galaxias y cómo sus entornos moldean su formación.

Protocúmulo de la Telaraña: Una gran metrópoli galáctica

El protocúmulo de la Telaraña es un objeto del Universo temprano ampliamente estudiado. Su luz ha viajado más de 10 mil millones de años para llegar hasta nosotros y nos muestra un cúmulo de galaxias en formación, compuesto por más de cien galaxias conocidas.

Con las capacidades del Webb, los astrónomos han buscado ahora comprender mejor el protocúmulo de la Telaraña y revelar nuevas galaxias en su interior.

Webb: el poder del Infrarrojo

La luz infrarroja atraviesa el polvo cósmico con mayor facilidad que la luz visible, que es dispersada por él.

Dado que el Webb puede observar muy bien en luz infrarroja, los científicos lo han utilizado para explorar regiones del protocúmulo de la Telaraña que previamente estaban ocultas por el polvo cósmico y determinar hasta qué punto este polvo las oscurece.

«Estamos observando la formación de una de las estructuras más grandes del Universo, una metrópoli de galaxias en construcción», explicó José M. Pérez-Martínez, del Instituto de Astrofísica de Canarias y la Universidad de La Laguna en España.

«Sabemos que la mayoría de las galaxias en cúmulos locales (las mayores metrópolis del Universo) son antiguas y poco activas, mientras que en este trabajo estamos observando estos objetos durante su adolescencia».

«A medida que esta ciudad de galaxias en construcción crece, sus propiedades físicas también se ven afectadas. Ahora el Webb nos brinda por primera vez nuevas perspectivas sobre la formación de estas estructuras».

Un potente «indicador de diagnóstico»

Webb ha permitido al equipo estudiar el gas de hidrógeno utilizando un potente «indicador de diagnóstico» que no puede estudiarse con observaciones desde la Tierra.

Esto ha permitido revelar nuevas galaxias, fuertemente oscurecidas, que pertenecen al cúmulo y estudiar el grado en que estaban ocultas. Este logro se alcanzó utilizando solo unas 3,5 horas de tiempo de observación del Webb.

«Como era de esperar, encontramos nuevos miembros del cúmulo galáctico, pero nos sorprendió encontrar más de los esperados», explicó Rhythm Shimakawa, de la Universidad de Waseda en Japón.

«Descubrimos que los miembros del cúmulo previamente conocidos (similares a las típicas galaxias con procesos de formación estelar, como nuestra Vía Láctea) no están tan oscurecidos por el polvo como se pensaba previamente, lo cual también fue una sorpresa».

«Esto puede explicarse por el hecho de que el crecimiento de estas galaxias típicas no se desencadena principalmente por interacciones o fusiones galácticas que inducen la formación estelar», añadió Helmut Dannerbauer, del Instituto de Astrofísica de Canarias en España.

«Ahora entendemos que estos procesos de formación estelar pueden explicarse, en cambio, por la acumulación de gas en diferentes ubicaciones a lo largo de la estructura a gran escala del objeto».

Fuente: Webb finds surprises in Spiderweb protocluster field