12 Dic Webb identifica la supernova más lejana hasta la fecha
El telescopio espacial James Webb ha confirmado el origen de un estallido de rayos gamma producido por la supernova más lejana detectada hasta la fecha. Por primera vez se ha detectado su galaxia anfitriona, que existía cuando el Universo tenía solo 730 millones de años.
Las observaciones de respuesta rápida del Webb han verificado los datos obtenidos por telescopios de todo el mundo que habían seguido el estallido desde su inicio, ocurrido a mediados de marzo.
Con esta observación, Webb también ha superado su propio récord: la anterior supernova más lejana conocida existió cuando el Universo tenía 1.800 millones de años. La nueva detección establece un nuevo límite, convirtiéndose en la supernova más lejana observada hasta la fecha.
El efecto de la expansión del Universo
“Solo Webb podía mostrar directamente que esta luz procede de una supernova, una estrella masiva en colapso”, afirma Andrew Levan, autor principal del artículo. “Esta observación también demuestra que podemos usar Webb para encontrar estrellas individuales cuando el Universo tenía solo el 5% de su edad actual”.
Mientras que un estallido de rayos gamma suele durar de segundos a minutos, una supernova se ilumina rápidamente a lo largo de semanas antes de atenuarse. Sin embargo, esta supernova brilló durante meses.
Como su luz fue emitida tan temprano en la historia del cosmos, llegó a nosotros estirada por la expansión del Universo, dilatando también la percepción temporal del fenómeno.
Por ello, las observaciones del Webb se tomaron tres meses y medio después del estallido, cuando se esperaba que la supernova alcanzara su máximo brillo.
“Webb proporcionó el seguimiento rápido y sensible que necesitábamos”, señala Benjamin Schneider, coautor e investigador posdoctoral en el Laboratoire d’Astrophysique de Marseille.
Los estallidos de rayos gamma son extremadamente raros: Los de corta duración suelen originarse por fusiones de estrellas de neutrones o con agujeros negros. Los más largos, como este, vinculado a la supernova más lejana, suelen asociarse a la muerte explosiva de estrellas masivas.
Inmediata investigación del origen
La primera alerta del estallido se registró el 14 de marzo de 2025. La noticia del evento procedente de una fuente muy lejana llegó desde la misión SVOM, un telescopio diseñado para detectar eventos transitorios.
Poco después, el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA identificó el origen en rayos X. Horas más tarde, el Telescopio Óptico Nórdico en las Islas Canarias detectó el resplandor infrarrojo del estallido, indicando que podía proceder de un objeto extremadamente lejano.
Finalmente, el Very Large Telescope (VLT) estimó que el fenómeno ocurrió 730 millones de años después del Big Bang, situando la supernova más lejana en un contexto cosmológico temprano.
“En los últimos 50 años solo se han detectado unos pocos estallidos de rayos gamma en los primeros mil millones de años del Universo”, explica Levan. “Este evento es excepcionalmente raro y emocionante”.
Similar a supernovas cercanas
A pesar de ser la supernova más lejana conocida, los investigadores la compararon con supernovas cercanas y modernas, descubriendo que ambas eran muy similares.
Este resultado es inesperado, dado que las primeras estrellas tenían menos elementos pesados, eran más masivas y vivían menos tiempo.
Además, existían en la Era de la Reionización, cuando el gas intergaláctico era opaco a la luz de alta energía.
“Abordamos el análisis sin ideas preconcebidas”, indica Nial Tanvir, coautor. “Y Webb mostró que esta supernova se comporta como las supernovas actuales”.
Será necesario obtener más datos para identificar diferencias sutiles entre la supernova más lejana y las supernovas modernas.
“Las observaciones del Webb indican que esta galaxia lejana es similar a otras galaxias que existían al mismo tiempo”, declara Emeric Le Floc’h, coautor.
La luz de la galaxia aparece comprimida en apenas unos píxeles, lo que la hace parecer una mancha rojiza; aun así, poder observar la galaxia asociada a la supernova más lejana es ya un avance notable.
El equipo ha planificado nuevas observaciones con Webb para estudiar más eventos de este tipo y obtener información sobre las galaxias del Universo primitivo mediante el análisis del resplandor posterior de los estallidos de rayos gamma.
“Este resplandor permitirá al Webb ver más y proporcionarnos la huella dactilar de la galaxia”, concluye Levan.
Fuente: Webb identifies earliest supernova to date, shows host galaxy
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